Туи Сазерленд - Затерянные земли [litres]

– Я Синь… это Сверчок… А он… – Дракончик запнулся, увидев, как Мечехвост отчаянно трясёт головой. – Ну, и ещё один с нами.

– Вам крайне невыгодно что-либо скрывать, – сурово произнесла дракониха. – У вас есть только два выхода: помогать нам или умереть. В одном случае называть вас по имени удобнее, другой можем устроить прямо сейчас.

Мечехвост бессильно зарычал, и младшая дракониха ответила зубастой ухмылкой.

– Сначала скажите, кто вы! – расхрабрился вдруг Синь, удивив сам себя.

– Я Белладонна, – улыбнулась старшая, – он Цикута, а это наша дочь Росянка…

– Зачем ты им рассказываешь? – зашипела младшая. – Они не станут нам помогать или выдадут при первой возможности! Лучше убьём и подбросим трупы, чтобы напугать червей из улья! – Она приподняла крыло и выдернула из мешочка яростно извивающуюся огненно-алую многоножку.

– Прибереги это на потом, Росянка, – нахмурилась мать. – Трупы наведут на нас королеву, и сделать дело будет труднее. Вспомни, для чего мы здесь!

Насупившись, Росянка убрала многоножку обратно.

– Кроме того, – вновь заговорил Синь, – наши трупы королеву, наоборот, обрадуют. Вряд ли вам нужен такой… результат.

Белладонна удивлённо прищурилась.

– Королева Оса хочет вашей смерти? Почему?

– Ну… – замялся он, подбирая слова, но поскольку лгать никогда не умел, предпочёл сказать правду: – Вообще-то, меня она хочет запереть… на всякий случай, потому что мой шёлк может оказаться огненным… – Он неловко шевельнул связанными запястьями, с которых облезала краска. – Мечехвост напал на стражников, чтобы спасти мою сестру, и бежал из улья Цикады… мы все оттуда. А Сверчок… она помогает нам скрываться, но королева пока не знает. – «Я надеюсь», – добавил он про себя. – Если узнает, тоже может убить.

– Помогает шелкопрядам? Это что-то новое, – задумчиво покрутила носом дракониха, бросив на Сверчок взгляд, бездонный, как зыбучий песок, и загадочный, словно переплетение ночных лиан. – Полезное знакомство.

– Обычное враньё четырёхкрылых! – сплюнула Росянка. – Пожелай Оса его запереть, уже заперла бы!

– Вовсе не обязательно! – горячо возразил дракончик. – Она хочет перебить всё ваше племя, а вы вон они – разгуливаете по её оранжерее, как у себя дома!.. А кстати, где он, ваш дом? Много вас там? Как вам удалось выжить?

– Не твоё дело! – зашипела Росянка. – Станем мы вам рассказывать, как же! Древоубийцы!

Синь поёжился. Какое жуткое слово! Вот кем, значит, считают их листокрылы. Ну конечно, после всего… По сути, так оно и есть. Шелкопряды рубили деревья неохотно и только подчиняясь ядо-жалам, но всё равно… На месте листокрылов он бы тоже не видел разницы, уничтожай кто-нибудь его родной дом по приказу или без.

– Если вы прячетесь от Осы, то почему здесь, рядом с её ульем? – Старшая дракониха подозрительно прищурилась.

Дракончик снова замялся, скосив взгляд на приятеля, который тряс головой так яростно, что, казалось, она оторвётся. Ну а что такого страшного, если листокрылы и узнают о Лунии? Пока разговор продолжается, пленники живы, а если всё объяснить и обещать никому не рассказывать об этой встрече, есть шанс, что отпустят. В конце концов, в ближайшее время им вряд ли придётся общаться с Осой и её солдатами.

– Мы ищем мою сестру, – решился Синь, – у неё огнешёлк, и она у королевы – наверное, там, где держат остальных таких же.

Троица листокрылов настороженно переглянулась.

– Тогда… – начала Росянка.

– Вот именно, – хмыкнул Цикута.

– Ага, – кивнула Белладонна.

– Что? – забеспокоился дракончик. – Что значит, «ага»?

– Это значит, – пояснила дракониха, приближаясь и глядя ему в глаза, – что мы можем оказаться полезными друг другу.

– Да? – растерялся он.

– Видишь ли, – продолжала она, – мы знаем, где Оса держит своих огненных шелкопрядов.

У дракончика отвисла челюсть. Сверчок села прямо, сверкнув глазами и навострив уши. Даже Мечехвост немного оживился.

– Где? – с жаром спросил Синь. – Вы видели там новый кокон? С ним всё в порядке?

– Мы покажем где и поможем пробраться внутрь, но прежде вы должны будете кое-что сделать для нас.

Сердце у дракончика упало. Трудно ожидать, что листокрылы хотят чего-то хорошего. Во всяком случае, на безопасность рассчитывать не приходится.

– Я не собираюсь никого убивать, – буркнул он.

– Убивать не придётся, – заверила Белладонна со своей зыбучей улыбкой. – Мы не собираемся нападать на улей и кому-то вредить, что бы там ни врало её осиное величество. Задача у нас мирная, но выполнить её не так просто, так что вы появились как раз вовремя. Беглые шелкопряды и их подруга из ядожалов – самый лучший вариант.

– Для чего самый лучший? – нахмурился Синь. – Что от нас требуется?

– Сущая ерунда, – усмехнулась дракониха. – Если вы хотите, чтобы мы помогли вам отыскать сестру… украдите для нас Книгу Ясновидицы.

Всякий раз, вспоминая о священной Книге, дракончик ощущал благоговейную дрожь. Сотни раз, лёжа по ночам в своём гамаке, он смотрел на звёзды, сиявшие за переплетением шёлка, и представлял себя Ясновидицей, величайшей из когда-либо живших пророчиц, мудрейшей из драконов и прародительницей целого племени.

Согласно легендам, она умела видеть будущее, но не единственное, а сразу все возможные его пути, и благодаря своему чудесному дару не раз предупреждала драконов Панталы о разрушительных ураганах, лесных пожарах и злодейских заговорах. Её дети, внуки и правнуки избежали всех опасностей, и выросли сильными и могущественными, множась с каждым поколением. А затем, когда Ясновидица мирно состарилась и почувствовала, что смерть близка, то оставила своим потомкам последний дар – Книгу, в которой предсказала будущее.

Священная книга продолжала оберегать драконьи племена от всяческих бед и после её смерти. В ней было написано и об ударе молнии, что обрушил в море целый утёс, и о нашествии акул в прибрежных водах, и об опустошительной болезни, поражающей кору деревьев. Долгие столетия будущих событий описывались в Книге, чтобы потомки Ясновидицы знали о них заранее и могли подготовиться.

Обладая этим величайшим сокровищем, племя ядожалов выросло и окрепло, став самым могущественным на Пантале. Никто не был в силах им противостоять. С помощью Книги королева Оса стала непобедимой и нанесла сокрушительное поражение племени листокрылов.

На страницах Книги наверняка упоминалось, думал Синь, ощущая холодные мурашки, и о будущих попытках жалких глупцов её похитить. Может быть, королева Оса даже знает, где они сейчас находятся и как собираются пробраться в улей!

– Вижу, что ты думаешь, – кивнула Белладонна, глядя дракончику в глаза. – Мне это тоже приходило в голову… но мы здесь сидим уже четыре дня. Знай о нас Оса, стражники уже давно явились бы, но пока…