Туи Сазерленд - Затерянные земли [litres]

Забравшись на небольшой холм, они вгляделись в здание. Улей Осы был крупнейшим на Пантале, а также старейшим и отличался вычурностью и массивностью архитектурных деталей. Над арками входов и балконов красовались резные изображения воинственных ос, а на стенах – деревянные и ониксовые инкрустации. Огромная мраморная статуя королевы Осы перед главными дверями пронизывала каждого входящего безжалостным взглядом.

Однако большинство драконов влетали в улей через верхние ярусы. Синь поднял глаза на посеребрённую лунами паутину над крышей, где смутно темнели, словно камни на морском дне, скопления жилых ячеек. Там сейчас спали сотни простых шелкопрядов. Известно ли им о судьбе соплеменников, чей шёлк оказался огненным? Помогают ли они охранять и кормить заключённых, подобных Лунии и Адмиралу, и если да, то охотно ли? А может, здесь тоже есть своя «Хризалида»?

Громаду улья окружали длинными рядами просторные стеклянные оранжереи, одни заполненные пышной растительностью, другие скромнее, с аккуратными грядками овощей.

Как много стекла! Его нужно варить и плавить, так что неудивительно, что королева так нуждается в огнешёлке. Огонь нужен и для многого другого, а значит, она сделает всё, чтобы удержать таких полезных узников!

Взмахнув крыльями, рядом неслышно опустился Мечехвост.

– Главный вход заперт на ночь, внутри наверняка стража. Туда не пройти.

– Через балкон? – задумалась Сверчок. – Синь заберётся наверх по лианам, ты поддержишь шёлком.

Дракончик опасливо окинул взглядом гладкие стены улья. Подниматься по ним будет куда труднее, чем по скалам, а до ближайшего уступа лезть и лезть.

– А может… – робко начал он. – Нельзя нам пока спрятаться в какой-нибудь оранжерее? Узнаем побольше, и тогда…

– А что, отличная мысль! – оживилась Сверчок. – В улье мы окажемся в ловушке, а где искать Лунию, не знаем, даже с какой стороны лучше подобраться. А если укроемся неподалёку, я с утра слетаю и попробую кого-нибудь расспросить.

– Что, одна? – ужаснулся Синь.

– Ну конечно! Ваши физиономии там наверняка на всех плакатах развешаны. А меня никто не знает – мало ли в улье ядожалов, которые спешат по своим ядожальим делам!

– Вот именно, по своим, – возразил дракончик, – в чужом улье? Да ещё вопросы подозрительные будешь задавать… О том, из-за чего вся равнина третий день на рогах стоит!

– Никакие не подозрительные, а очень тонкие и вкрадчивые! Я самый вкрадчивый дракон на свете, чтобы ты знал.

– Хм-м… – с сомнением протянул Синь.

– А кроме того, как ты правильно заметил, сейчас все только об огнешёлке и говорят, так что я буду не одна такая. Кто-нибудь что-нибудь да знает.

Мечехвост сокрушённо покачал головой.

– Ещё один день пропадёт, а Лунии всего пять дней быть в коконе. Мы должны найти её прежде, чем она выйдет… И до того как Превращение начнётся у Синя!

По спине у дракончика побежали мурашки. Он совсем забыл о себе. Мечехвост прав, времени осталось совсем-совсем мало, а меж тем назад в улей Цикады и тамошний Кокон дороги нет, куда деваться? Так или иначе, помочь Лунии, лёжа опутанным шёлком, не получится.

– Я предлагаю ворваться прямо сейчас! – проворчал Мечехвост. – Надавать по шеям страже – они у меня живо признаются, где держат Лунию!

– Я бы назвала твой план блестящим, – усмехнулась Сверчок, – будь он хоть немножко похож на план.

Синь угрюмо кивнул.

– Не успеешь оглянуться, как окажешься на здешнем Пути нарушителей, – хмыкнул он.

– Который, скорее всего, больше напоминает Путь обезглавленных, – мрачно добавила Сверчок.

Мечехвост в отчаянии топнул лапой.

– Ну не могу я целый день сидеть и ждать!

– Не сидеть, а собирать сведения и думать! – поправила она. – Ты удивишься, насколько это полезно при составлении планов.

Она решительно направилась вниз по склону холма к оранжереям, и Мечехвост нехотя двинулся следом, продолжая ворчать. Поспевая за ним, Синь ощущал себя виноватым, что не поддержал друга, но, как ни хотелось ему самому поскорее вызволить сестру, бой со стражей и выбивание сведений под угрозами представлялись нереальными и откровенно пугали. Как бы это спасти Лунию, но не подставляться под ядовитые жала?

Оранжереи были все одинаковых размеров и разделены аккуратными дорожками из гравия со столбиками и указателями с перечислением видов растений. Список овощей и фруктов имелся также на дверях: «МОРКОВЬ, БОБЫ, БАКЛАЖАНЫ», «АПЕЛЬСИНЫ, МАНДАРИНЫ, ЛИМОНЫ» или «ПАПИРУС, БАМБУК».

Драконята обошли стороной пустоватые помещения с грядками, которые просматривались насквозь, и направились туда, где виднелась густая чаща ветвей и листьев.

– Здесь небось каждый день работают, – заметил Синь, всматриваясь в затуманенное от росы стекло и уже сомневаясь в собственном плане. – Придут поливать и заметят нас.

– Дам им по башке и свяжу! – прорычал Мечехвост.

Бедные садовники, подумал дракончик. Как им будет больно! Они просто выполняют свою работу и не заслужили такого. С другой стороны, разве он сам заслужил, чтобы за ним гнались по всей Пантале, словно за каким-нибудь убийцей?

Он наморщил лоб, размышляя. Можно ли поступать несправедливо, если другие несправедливы к тебе? Сам Синь ни разу в жизни никого не обидел, но хорошо представлял, что сказала бы Луния: «Всегда давай сдачи, иначе в этом мире не выжить!»

– Смотри! – шепнула Сверчок, показывая на самую дальнюю оранжерею за поворотом у самого улья, заполненную листьями и побегами до стеклянного потолка. В отличие от других, дверь её была вся заплетена шёлковыми нитями.

Приблизившись, драконята прочитали на табличке:

СОБСТВЕННОСТЬ КОРОЛЕВЫ ОСЫ!

ВХОД ВОСПРЕЩЁН! НАРУШЕНИЕ КАРАЕТСЯ ПОРКОЙ, РАСЧЛЕНЕНИЕМ И СМЕРТЬЮ!

Синь тронул когтем шёлковую нить, и сеть дрогнула.

– Понятно… Так она сразу узнает, если кто-то заходил.

– Ты смог бы потом изнутри сделать всё, как было? – обернулась Сверчок к Мечехвосту. – Раз никому нельзя входить, лучшего укрытия не придумаешь.

– Сама-то королева ходит, – зябко передёрнулся Синь.

– Будем надеяться, не каждый день.

– Надпись уж больно серьёзная, – вздохнул дракончик. – Опять нарушаем! Порка, расчленение, смерть… брр! Должно быть, правило и впрямь важное.

– Правило «Спасти Синя от безумных ядожалов» ещё важнее! – отрезала Сверчок.

– Пожалуй, смогу, – решительно кивнул Мечехвост, закончив изучать шёлковый узор. – Может, в точности и не повторю, но издали никто не отличит.

Дракончик с тревогой смотрел, как он бережно расплетает сеть с одного боку, чтобы отворить дверь.

– Ну и духота! – ахнула Сверчок, шагнув в оранжерею. – Как только Осе удаётся сохранять такую жару?

– Догадываюсь, – хмыкнул Мечехвост, пропустив Синя и выпуская из запястий новые шёлковые волокна.