Марина Крамская - Козырь. Создатель миров [litres]

Тоннель извивался, и идти приходилось, держась за стену. Только минут пять спустя забрезжил слабый огонек впереди. Юкон почувствовал, как пальцы рыбака крепко сдавили его плечо.

– Держись рядом со мной.

Тоннель, пронзавший вершину насквозь, продолжался лестницей с другой стороны скалы. Сперва Юкон не поверил ощущениям: промозглый холод и сырость сменились уютным мягким ветерком. Луна осталась за спиной, и теперь свет исходил только от зажженных зеленых огней, разбросанных по долине у подножья лестницы. Скала с обратной стороны обернулась пологим цветущим склоном, словно сюда никогда не добирались ни штормовые ветра, ни снежные бури.

– За мной, – скомандовал Али, и они начали спуск.

По замшелой, но относительно сухой лестнице дорога давалась значительно легче. Юкон старательно вглядывался во тьму, но видел только очертания низких построек в свете огней. Между ними кто-то передвигался, и чем ниже спускались путники, тем больше человек Юкон мог различить. Купол шатра в центре венчало черно-красное знамя. Люди между ним и другими палатками перемещались редко и медленно, как крупные улитки.

Не добравшись до подножия, Али неожиданно свернул направо и несколько минут шел вверх по склону. Юкон следовал за ним по пятам до тех пор, пока они не остановились возле небольшой естественной пещеры, совершенно незаметной в темноте.

К своему удивлению Юкон обнаружил здесь сколоченную из досок скамью, закупоренную пыльную флягу, ломоть хлеба и подзорную трубу.

Одним словом, место больше всего походило на засаду.

– И? – спросил Юкон, когда Али уселся на край скамейки и надломил хлеб, протянув половину и флягу Юкону.

– Выпей, – велел рыбак строго. – Вижу, продрог весь. Согреешься.

Юкон покорно хлебнул и закашлялся. Неведомый напиток обжег гортань. Однако в желудке стало жарко, и не покидавшее напряжение вдруг спало; плечи расслабились, голова, напротив – потяжелела. Юкон покачнулся.

– Сядь, – распорядился рыбак, отнял флягу и сам сделал внушительный глоток. – Что видишь?

– Лагерь. Почему я должен был его увидеть?

– Может, потому что там – твои?

Юкон недоуменно взглянул на него. Внутри появилось неприятное предчувствие.

– Что значит – мои? – А сердце уже стучало в рваном ритме и гнало под кожей раскаленную кровь.

– То и значит. Это лагерь ваших пленных.

Теперь уже Юкон уставился на него во все глаза. Фляга в руках дрогнула, и он поспешил положить ее на скамейку рядом. Собравшись с силами, он все же уточнил:

– Шанна собрала их здесь? Зачем?

– Не представляю, – Али потер загривок. – Но знаю, что все они были адептами ваших миров. Она собирает их по одному и высылает сюда. А переход, который ты так ищешь, как раз за лагерем и стоит, не пропустишь.

Лицо его так скривилось, что не осталось сомнений – сама мысль о нахождении рядом с пленными вызывает у Али если не гнев, то крайнее недовольство.

Зато Юкон отлично понял, зачем Шанна коллекционирует пленных. Захваченный корабль – для сбора адептов Тенебриса, возвращенные миры – для перехода в Луксмир. Она одержима единственной целью и не ведает преград на пути.

«Похвальное упорство», – тоскливо подумал Юкон.

Добраться до Шанны хотелось невыносимо. Вопросы теснились в голове, и ответов на них Юкон не нашел бы, будь даже старше и мудрее.

– Давно? – спросил он Али, пытаясь сформулировать, что чувствует к матери, но по всему выходило, что ничего, кроме ненависти и презрения.

– С полгода.

– Вы были внутри? Сколько их? Какая там охрана?

– А ты малый не из трусливых, да? – Али по-доброму рассмеялся. – Был. Тебе там не понравится.

– Почему вы вообще начали за ними следить?

Али хмуро взглянул на лагерь, и стало заметно, как сильно раздувается у него грудь от неровного дыхания.

– Я же говорю – тебе там не понравится, – наконец прорычал он сквозь зубы. – Империя лежит в руинах, воюем с собственными братьями.

– Откуда вам знать? – огрызнулся Юкон. Он не хотел срывать злость на Али, но стена самообладания с каждой минутой истончалась все сильнее. – Как будто вы что-то здесь видите, кроме своих мертвецов и рыбы…

Али молчал долго, пережевывал хлеб и созерцал лагерь. Юкон даже подумал, что рыбак оглох и вовсе не слышал обвинений, но спустя минуту тот продолжил:

– Я не всю жизнь здесь.

Али встал, прошелся по пещере, разминая плечи. Из лагеря доносились голоса и далекие отзвуки птичьих воплей. Юкон отвлеченно подумал, что несмотря ни на что ему нравится этот мир. Что-то было в его устройстве гармоничное, как сбалансированные весы. И он еще не понимал, какая из сторон нравится ему больше.

– Ладно, – решился он, не желая продолжать допрос и испытывать себя сильнее. – Мне пора.

– А пленные? – приподнял бровь Али. – Бросишь их здесь?

Юкон старательно избегал ответа. Время до рассвета таяло на глазах. У него была цель – вполне определенная и важная ему лично. Он хотел одного – освободить Инку и покончить с тем дамокловым мечом, что скрипел над его шеей. А что касается пленных… Куда им деваться, даже если удастся им помочь? «Принц» захвачен. С другой стороны – у Али ведь есть корабль. И если он выйдет из вечного шторма и попадет в спокойные воды Супермирья, то сможет вернуть их в Луксмир… К тому же если Фос согласится показать путь…

– Почему вы сами не освободили их? – спросил Юкон вместо ответа.

– Одному там не справиться.

– А я, значит, справлюсь?

Али промолчал.

– Я расскажу о них, как только вернусь в Луксмир. Думаю, Император отправит кого-нибудь на помощь.

– Ни один из ваших бравых воинов не преодолеет штормовой заслон без своих кораблей.

– Значит, чаще смотрите на берег.

– А вы и впрямь не отличаетесь от нас, – подытожил Али, явно уязвленный отказом.

Юкон едва не поддался порыву уйти. Но остался, чувствуя, что упускает что-то важное. Что-то на поверхности, но слишком тонкое, чтобы увидеть.

– Кто – мы? – переспросил он, наблюдая за тем, как тень Али ползет по стенам пещеры.

– Те, кого Император счел безопасными для своего народа. И пусть морской черт выпустит мне кишки, если эта война – не ваших рук дело.

– Кажется, не мы решили захватить престол.

– Захватить? – рыкнул Али и глухо рассмеялся. – Зачем захватывать то, чем уже обладаешь? К дьяволу это все. Я только хотел, чтобы сыновья вернулись к отцам.

Он ударил кулаком по стене, и несколько мелких камней откололись и скатились к ногам Юкона. Большой и поменьше, они лежали рядом, еще минуту назад одной породы, а теперь расколотые неосторожным движением. Юкон долго смотрел на них и вдруг понял, что его задевало в словах Али.

– Кто у вас в лагере? – спросил он, внимательно глядя на рыбака.