Мерседес Лэки - Пик

– Кент! – заорала я.

Мантикора метнулась вперед, а потом развернулась и помчалась прочь от погрузочной площадки. В пасти у нее болтался бездыханный человек. Кент это уже заметил, Сьелль и Скарлет тоже.

Тварь устремилась к Порталу. Но Гончие Сьелль и Скарлет набросились на мантикору с воздуха, а половина моей стаи кинулась ей наперерез. Мы с Кентом и Сьелль полоснули по твари автоматными очередями, целясь в туловище. В голову мы целиться не решались, чтобы не попасть в жертву.

Мантикора попыталась прорваться через Гончих, но их было слишком много – пришлось ей принять бой. Тварь обладала скорпионьим проворством. Пасть у нее была занята, но она шустро орудовала лапами и хвостом. Гончие действовали как хорошо отлаженный механизм – они напрыгивали и отступали, вводя тварь в замешательство и заставляя ее разрываться между несколькими целями. И наконец мы вогнали в мантикору достаточно пуль, чтобы уложить ее. Душана подскочил к ней и подхватил ужаленного человека. «Отнеси его в безопасное место и охраняй!» – мысленно приказала я и, услышав Душанино безмолвное согласие, обернулась к другим мантикорам. Нападение на их приятеля осталось незамеченным – значит, вряд ли у них имеется какая-то ментальная связь. Может, они как минотавры: если упрутся во что-нибудь – так их с места не сдвинуть, пока им в башку граната не прилетит?

Граната!

– Кент, нам надо сохранять то, что внутри? – прокричала я в микрофон.

– Да пес с ним! – прокричал в ответ Кент.

– Круто! – прорычал Тобер, точно прочитав мои мысли. – Ложись!

С этими словами он взялся за ручной гранатомет, который таскал с собой, и бахнул в сторону погрузочной площадки. Я глазом моргнуть не успела, как площадка исчезла в дыму и пламени, а нас окатило взрывной волной.

Когда дым развеялся, оказалось, что транспорт, стоявший на разгрузке, разнесен в хлам. Повсюду валялись ошметки овощей. И на нас злобно таращилась пара дюжин золотистых глаз. Две мантикоры разинули пасти и зарычали. А их товарищи и рычать не стали – просто ринулись на нас всем скопом.

Гончие встали между нами и мантикорами непрошибаемой стеной. Как только твари приблизились на расстояние выстрела, мы разрядили в них автоматы. Но мы уже по опыту первой мантикоры поняли, что в них надо долго стрелять, чтобы уложить. Их мерзкие жала рассекали воздух то тут, то там – стремительные, гибельные. Я ощущала, как одно из них то и дело почти настигает мою Гончую. Гончие играли со смертью.

И если мантикоры доберутся до нас…

Но они не добрались. Гончие свое дело знают.

Мы уложили трех или четырех – Гончие Сьелль насытились и подкормили ее. А Сьелль, в свою очередь, врезала тварям от души. Да так, что мало им не показалось.

Я даже и не заметила, что Сьелль подпиталась энергией. Зато заметила, как срубилась мантикора, в которую я целилась.

– Да чтоб!.. – ошалело выпалила я. Тварь рухнула замертво, и я, разумеется, не откладывая, занялась другой. Но это же надо, до чего здорово их берет лазер Сьелль! Пули хорошо, а магия лучше! Поэтому я отпустила автомат болтаться на ремне и пальнула в мантикор стрелой-молнией.

Вышло не так мощно, как у Сьелль, но моя мантикора тоже свалилась с хорошенькой дырой вместо глаза.

Наш со Сьелль успех вдохновил других Охотников. Ребята тоже пустили в ход магию. После того как мы уложили еще четырех тварей, мантикоры сообразили, что, похоже, им крышка. Одна из них взревела – и все сразу кинулись наутек к Порталу.

Гончие пустились в погоню, Охотники тоже. Но поскольку враг был обращен в бегство, я направилась к Душане, который нес стражу возле пострадавшего. Вне всяких сомнений, Душана в одиночку выстоял бы против всех мантикор, дерзнувших посягнуть на его трофей.

Душана подвинулся, давая мне осмотреть бедолагу. «Как он?» – спросила я. «Без сознания, – ответил он. – Но, насколько я могу судить, больше ничего серьезного».

– Кент, – произнесла я в микрофон, стоя на коленях возле бедняги техника, – у меня тут пострадавший. Он пока без сознания. – Я пощупала его запястье. Ага, пульс есть. – Пульс учащенный, он дергается, потеет и пускает слюни. Я могу ему как-то помочь?

– Я сейчас буду с аптечкой.

У Кента больше опыта с ранеными, чем у меня. Я не трогала пострадавшего – лишь удостоверилась, что дышит он нормально. Кент прибыл через минуту и принял у меня вахту.

– На будущее: это, во‐первых, анафилаксия, а во‐вторых, что-то еще. Я занимаюсь первым, – объяснил Кент, набирая жидкость в шприц с синим поршнем. – Старший оружейник Кент вызывает штаб. У нас тут пострадавший из цивов. Ужален мантикорой. Его бы эвакнуть побыстрее.

– Если надо, чтобы кто-то с ним побыл, то давайте я, – предложила я. – Могу и цивов заодно опросить, пока я тут.

– Хорошо, спасибо, – только и успел сказать Кент, и тут раздался стрекот винтокрыла.

Все улетели, а я занялась опросом цивов – и теперь десятка два, а то и больше свидетелей охотно подтвердят, что видели меня в тот самый час, когда Ча разыгрывал «исчезновение» Джоша.

Правда, сам опрос мало что дал. Цивы выгружали из грузовиков свои кабачки да тыквы – и вдруг открылся Портал. У бригадира хватило смекалки загнать всех работников в здание и опустить решетку на воротах еще до того, как мантикоры разнесли изгородь. Поэтому у персонала было время укрыться внутри и перекрыть решеткой вход в здание.

Но, к несчастью, это не особо помогло. Мантикоры сорвали дверь с петель – и, как назло, один техник, наш пострадавший, отстал от товарищей. Парень запаниковал и рванул через вестибюль следом за всеми, и вот тогда-то мантикора его ужалила и сцапала.

Цивы себя не помнили от страха. Я обещала им, что мы с Гончими побудем с ними, пока не прибудет ремонтная бригада, которая установит им защиту покрепче электрифицированной изгороди и тоненьких дверок. Во время переговоров со штабом я включила микрофон на громкую связь: пусть цивы сами все расскажут штабу, потому что события на агростанции, мягко говоря, настораживают.

В Пике вроде бы все восприняли всерьез, потому что на агростанцию прибыла не только ремонтная бригада, а еще военные с инженерами, и они привезли с собой укрепленные ворота для погрузочной площадки и двери для здания. Когда я улетала, ремонтные работы шли полным ходом, и военные оцепили территорию, чтобы никто не посмел сунуться, пока ремонтники не закончат.

Отправив Гончих назад, я вскарабкалась в грузовой винтокрыл. В такой просторной пустой машине, где даже не было открытых дверей, чтобы выглядывать наружу, лететь было немного непривычно. Я пристегнулась, транспорт оторвался от земли, и я позвонила в штаб:

– Элит-Охотница Рада вызывает штаб.

– Вас слышу, Радка, – прозвучал голос Кента.