Соман Чайнани - Кристалл времени [litres]

Леди внимательно смотрела на него. Вся ее былая веселость, игривость даже, с которой она начинала этот разговор, бесследно улетучилась.

– Ты тоскуешь по любви так же сильно, как я, – продолжил Змей. – И никто из нас двоих не сможет достичь этой любви в одиночку, без чьей-то помощи. Без кого-то, кто сделает нашу любовь явью. В противном случае эта любовь превратится в бесплотный призрак. Я сделаю все, чтобы найти свою любовь. Все что угодно . И ты тоже, я знаю.

– Откуда тебе это известно? – густо покраснела Леди. – Что я на все пойду ради любви?

– Потому что ты уже сделала это, – посмотрел ей прямо в глаза Змей.

Потом он поцеловал Леди, и она упала в объятия Змея. Воды озера начали смыкаться вокруг них словно лепестки гигантского цветка.

Но тут что-то изменилось в лице Леди, очень сильно изменилось. Ее податливое тело напряглось, она оттолкнула Змея, отвернула в сторону свои губы, лепестки водяного цветка застыли в воздухе. Она смотрела на поцеловавшего ее юношу своими темными глазами, в которых читались удивление, растерянность и… страх .

Яфет ухмыльнулся.

В тот же миг тело Леди начало съеживаться, усыхать. Пучками полетели в воду густые волосы. Согнулась, сгорбатилась спина…

А Змей уже уходил прочь, так ни разу и не обернувшись назад, чтобы взглянуть на брошенную им Леди Озера.

Тедрос почувствовал, как Агата схватила его за руку, потянула к сияющему голубым огнем порталу.

Вспышка света, сильный толчок в груди, и вот Тедрос оказался уже вновь внутри хрустального шара Доуви, лицом к лицу со старой каргой…

– Твое лицо… Я видел твое лицо… – выдохнул он, обращаясь к Леди. – Что-то вдруг пошло не так, и ты поняла это… Ты знала это!

Леди скорчилась в углу, обхватив ладонями голову.

– Это был король… наследник… – пыталась оправдаться она. – Кровь Артура…

– Ты что-то почувствовала, когда поцеловала его! – прикрикнул на нее Тедрос, делая шаг вперед. Агата схватила принца за руку, оттащила назад. – Что ты почувствовала? Что ты узнала? Что? Что? Что?..

– Отпусти меня, – умоляюще всхлипнула Леди.

– Скажи, что ты почувствовала! – продолжал настаивать Тедрос.

– Выпустите меня! – Леди бросилась на стеклянную стенку шара и с неожиданной силой принялась колотить по ней сжатыми кулаками.

– Говори!!! – ревел Тедрос.

Собрав все остатки своих сил, Леди вновь и вновь барабанила по стеклу, и вот наконец хрустальный шар Доуви треснул.

– Нет! – вскрикнула Агата и вместе с Тедросом бросилась к Леди.

Они опоздали.

Леди в последний раз ударила по стеклу кулаками, и шар буквально взорвался.

Тедроса и Агату отшвырнуло назад, и они оказались в озерной воде, которая тут же залилась в их раскрытые от удивления рты. Захлебываясь, задыхаясь, они тем не менее продолжали крепко держать друг друга – Тедрос хватался за платье Агаты, она за его белую рубашку. А затем налетела буря – тысячи стеклянных осколков обрушились на Тедроса и Агату сверху, заставив их еще глубже нырнуть под воду. Леди наблюдала за ними, паря над водой в своей развевающейся, словно рваный флаг, мантии, роняя в озеро серебряные слезы.

– Простите меня, – повторяла она, и ветер далеко разносил ее слова. – Простите меня!

Она протянула вперед свою руку…

Темный водоворот закружил Тедроса и Агату, в центре озера змеиной пастью открылся провал и втянул в себя их обоих.

Губы Тедроса покрывала роса, свежий запах травы смешивался с ароматом волос Агаты, лежавшей в руках принца. Открыв глаза, он увидел зелень – пышную, свежую, сверкающую в рассветных лучах солнца. Агата очнулась, зашевелилась, и принц помог ей сесть.

– Мы… здесь, – выдохнула она.

Тедрос все еще чувствовал себя так, словно оставался под водой, в ушах у него эхом отдавались последние слова Леди Озера – «Простите меня!»

Она едва не убила их обоих.

Она разрушила хрустальный шар Доуви.

И все же разрешила им пройти.

Осталась верна Добру.

Тедрос вспомнил о том, как Леди обнимала Змея, как она принюхивалась к запаху крови Артура в его жилах, как помрачнело ее лицо, когда они коснулись друг друга губами…

«Что ей известно? – спрашивал сам себя Тедрос. – Что ей известно такое, чего не знаем мы?»

За лугом виднелся старый дом, в котором когда-то жили Ланселот и Гиневра. Сейчас он выглядел заброшенным и густо зарос плющом. Вольно, без присмотра паслись на траве овцы, коровы и лошади.

– Словно никогда отсюда и не уезжали, – вздохнула Агата.

На миг Тедросу ужасно захотелось махнуть на все рукой и укрыться здесь вместе с Агатой, как сделала это в свое время его мать, сбежав сюда со своим возлюбленным. «Прошлое это Настоящее, а Настоящее это Прошлое» , – подумал он…

– Тедрос?

Он взглянул на свою принцессу.

Она крепко сжала его руку.

Нет, сегодня они прятаться не станут.

Могила лежала в тени, укрытая в маленькой дубовой роще. Между двумя деревьями из земли поднимался сверкающий стеклянный крест, отмечающий место, где покоится король Артур. Крест обвивали гирлянды белых роз, а у его основания блестела пятиконечная звездочка. Поблизости были разбросаны еще такие же звездочки, только уже отгоревшие, превратившиеся в сизый пепел. Было такое ощущение, что Мерлин знает срок, когда отгорит очередная звездочка и возвращается сюда затем, чтобы зажечь новую.

Неподалеку от могилы отца Тедрос заметил еще одно захоронение. Эта могила была еще дальше отнесена в тень и тоже отмечена стеклянным крестом.

– Чеддик, – тихо сказала Агата. – Вот где похоронила его Леди Озера.

– Он лежит именно там, где должен лежать, – кивнул Тедрос.

Его рыцарь. Его друг, отважный и честный. Тедросу хотелось добавить: «Хотя он вообще еще не должен был лежать в могиле» . Чеддик был слишком юным, слишком добрым и славным, чтобы умирать. Не нужно ему было гнаться за Змеем. Не нужно было браться за работу, которую должен делать сам король.

Тедрос сглотнул подкативший к горлу комок.

Да, за работу, которая до сих пор так и остается незаконченной.

Его взгляд вновь обернулся к могиле отца.

– Мерлин заколдовал могилу отца, чтобы сохранить ее в неприкосновенности, – сказал принц. – Не знаю, что мы в ней найдем, но для этого наверняка придется пробиваться сквозь чары и заклятия. Еще одно испытание, которое я должен пройти, – голос Тедроса задрожал, пальцы повлажнели от пота. – Но прежде всего мы должны выкопать гроб.

Он поднял свой зажженный палец, чувствуя, как сильно забилось у него в груди сердце, как похолодело все внутри. Зажженный палец качался, золотой луч плясал и дрожал…

Подошла Агата, встала рядом, зажгла свой палец.