Андрей Красников - Тени Чернолесья [litres]

– С того, что убить меня хотят именно они.

Лорд Мелок чуть-чуть помолчал, а затем, придя к какому-то выводу, едко усмехнулся:

– Хотите спасти свою шкуру, предав свою же страну? Весьма характерно.

– Вы можете думать так, как вам угодно, – равнодушно ответил капитан. – Но предательством являются как раз их действия, а не мои.

– Слова, слова… – Его собеседник недовольно поморщился и снова задумался. – Мы не будем гоняться за всеми вашими врагами только потому, что вам этого хочется. Нужны доказательства.

– Вам отлично известно, что мой статус не дает возможности заниматься настоящими расследованиями.

– Тем не менее вы ими занялись, не так ли?

– Всего лишь купил имена. И был весьма удивлен результатом.

Над ночной улицей в очередной раз повисло молчание. Немного успокоившийся старик о чем-то напряженно размышлял, Джеко старался ему не мешать, а все остальные и вовсе замерли неподвижными статуями, с любопытством ожидая продолжения разговора.

– Хорошо, – наконец заявил лорд Мелок. – Если нет никаких доказательств, то мне потребуется от вас официальная бумага.

– Какая именно?

– Донесение. Вы напишете, что шпионы Империи хотят вашей смерти. Напишете имена и адреса, если они у вас есть. Попросите власти Чернолесья принять меры для обеспечения вашей безопасности. После чего заверите бумагу своей печатью и подписью. Тогда мы все уладим.

– Я этого не сделаю, – усмехнулся в ответ лорд. – Я могу написать только то, что у меня есть сведения о группе людей, угрожающих работе посольства.

– В таком случае договориться не удастся.

– Удастся. Когда вы правильно оцените ситуацию.

Старик сердито поджал губы, смерив оппонента недовольным взглядом.

– Или они, или я, – продолжил Джеко. – Или реальная угроза, или досадная помеха. Но не все сразу. Выбирайте.

К счастью, лорд Мелок умел принимать сложные решения. Еще несколько секунд помедлив, он с досадой плюнул в росший около ворот куст и повернулся к стражникам:

– Кто-нибудь из вас. Бегом в казармы. Чтобы через полчаса здесь был нормальный отряд. С защитными амулетами. Всем прочим – оставаться на месте. Я скоро вернусь.

Один из воинов тут же умчался в сторону гарнизона. Остальные начали шептаться, обсуждая случившееся.

Капитан сдвинулся чуть в сторону, поманив за собой Чери.

– Если мы убьем Харта у него перед носом, он нас живьем съест, – тихо произнесла девушка, косясь на стражников.

– Не съест. Максимум – отправит в тюрьму на несколько дней.

– И отберет все артефакты. Включая меч.

– Не отберет.

– Почему-то я не слышу в вашем голосе уверенности.

– Ты ее не слышишь потому, что ее там нет, – рассердился лорд. – Думаешь, мне не ясно, что мы сейчас по едва схватившемуся льду ходим? Думаешь, я полный дурак?

– Тогда какого демона вы творите? Кто вообще даст нам вот так прикончить сразу троих человек? Вы вообще о последствиях думали?

– Думал. Но других вариантов нет. Нужно оставаться на шаг впереди.

– Глупость. – Чери со злостью пнула подвернувшийся под ногу камешек. – У нас все отлично получалось. Могли бы продолжать.

– Что именно продолжать? Сидеть дома и месяцами ждать нападения?

– Это лучше, чем раскрывать перед местной стражей шпионскую сеть Империи. Я не хочу бегать по миру до конца своей жизни.

– Нам нужно всего лишь убить тех, кого найдет лорд Мелок. С них ведь обязательно снимут амулеты, понимаешь? Значит, один заряд жезла на одного человека. Ничего сложного.

– Это слишком рискованный план, – упрямо повторила девушка. – Еще не поздно сделать все самим.

– Сами мы уже ничего не сделаем. Или у тебя есть какие-то определенные предложения? Что-то, о чем я не подумал?

– Нет.

– В таком случае хватит об этом говорить. Ясно?

– Да, командир…

Вызванные стариком воины появились даже раньше, чем ожидалось. А сразу после этого на улицу вышел и сам лорд Мелок.

– Мы готовы, посол. Куда идти?

– Деловой дом Кирроса Паука, – ответил Джеко. – Если я правильно запомнил название. Вот адрес.

– Хорошо. Вперед.

Повинуясь команде, отряд слаженно развернулся и направился к ближайшему перекрестку, оставив капитана вместе с помощницей в арьергарде. Чувствуя, что таким образом можно не успеть к основным событиям, лорд ускорил шаг и попытался снова выбраться вперед, но практически сразу же оказался оттерт в сторону.

– Спокойнее, – заметил его попытку старик, – вы своего добились, теперь не мешайте.

– Я хочу помочь.

– Никакая помощь нам не требуется. Успокойтесь.

– Вам легко говорить. Это не вас пытаются убить.

– Меня пытались убить всю мою жизнь, – безразлично ответил собеседник. – В этом нет чего-то особенного. Просто не мешайте.

Стражники вышли на уже знакомую Джеко улицу и остановились. Лорд Мелок поднял вверх открытые ладони.

– Какого демона…

Услышав тихий возглас Чери, Джеко обернулся и увидел клубящуюся над мостовой пыль.

Едва заметные в темноте песчаные струйки скользили по брусчатке, поднимались над камнями, сливались в более крупные потоки, а затем уносились вперед – туда, где виднелась неподвижная фигура мага.

– Идите, – раздался хриплый голос старика. – Шпионов брать живыми. Защищать. Имперцев в здание не пускать.

Капитан пробормотал ругательство и тоже двинулся ко входу, но был остановлен мягкой пыльной волной, довольно чувствительно толкнувшей его в грудь.

– Вы остаетесь здесь, – бесстрастно сообщил ему окруженный песчаным вихрем лорд Мелок. – Эти люди нужны мне живыми.

– Я должен…

– Не должны. Отойдите.

Воины, пройдя мимо безропотно расступившихся перед ними охранников, скрылись за дверью. Маг сдвинулся чуть в сторону, внимательно наблюдая за улицей и стоявшими рядом спутниками.

Джеко еще раз бессильно выругался.

Примерно через десять минут стражники выволокли на улицу абсолютно незнакомого капитану человека. Тот пытался сопротивляться и поливал всех вокруг грязной бранью, но сделать ничего не мог – силы оказались слишком неравными.

Наблюдая за тем, как ругающегося пленника тащат куда-то вдаль, Джеко тихо вздохнул.

Чери оказалась права.

Его авантюрный и непродуманный план развалился, оставив после себя лишь горстку жалких обломков. Харт вместе с одним из своих людей все еще был на свободе. Угроза с их стороны никуда не исчезла. А городской совет Чернолесья получил-таки возможность допросить настоящего имперского шпиона.

О том, как отреагирует на такое известие император, думать не хотелось.

– И что теперь?

Все еще загораживавший ему дорогу старик проводил долгим взглядом скрывшихся в ночи воинов, а затем неопределенно пожал плечами: