Алекс Каменев - Алхимик

Подействовало. Прочитав во взгляде командира холодное бешенство, склочный боец не рискнул бросать вызов.

А время между тем истекало, старосту не видать, деревня словно вымерла, лишь лай собак разносится по округе.

Вожак со злостью сжал челюсть, не хотят по — хорошему, придется по — плохому. Они давали им шанс, всего — то и надо, отдать чутка продовольствия и парочку девок, от которых и так толку никакого. Так нет, уперлись непонятно с чего. Они просто не оставляли им выбора…

Послышался протяжный разливистый свист.

Ройс замер. Сигнал одного из дозорных, предусмотрительно посланных в разные концы деревеньки. Не потому, что дезертиры действительно верили, что ковырятели земли осмелятся пойти против чужаков, а скорее по давней привычке, оставшейся с покинутой службы.

Встаешь на постой, хоть и на короткий срок, будь добр расставляй часовых. Чтобы никто не смог подобраться и не застать тебя со спущенными штанами в самый неудобный момент.

— С запада кто — то идет по дороге. Один, — прочитал подаваемые знаки дозорного один из бойцов.

— Держаться наготове, — приказал Ройс поворачиваясь в указанную сторону.

Галли не мог остаться в стороне, не забыв командиру, как тот его недавно осадил.

— Да что нам может сделать один человек? — презрительно бросил он с превосходством глядя на вожака.

Мол совсем слаб стал, уже боится всего одного путника. Скоро заставит бегать от собственно тени. Прямо ничего не сказал, однако намек получился достаточно явный, чтобы остальные перестали поправлять оружие и не пошли к стреноженным коням.

В самом деле, читалось в их взглядах, из — за чего шум поднимать? Из — за одного человека? Небось один из крестьян возвращается домой. Тут его и встретим.

Ройс скрипнул зубами, но настаивать не стал. Тоже понимал ситуацию. Будет упорствовать, Галли моментально воспользуется случаем и укрепит свои позиции внутри небольшого отряда. А там и до смены лидера недалеко.

Многим не нравилось, что Ройс до сих пор пытался поддерживать между бойцами подобие воинской дисциплины. Хотя теперь — то что, после бегства с поля боя. У них заслуженный статус мародеров и дезертиров и этого не прикрыть никаким притворством.

— Я сам им займусь, — Галли с ухмылкой выхватил топорик из — за пояса, ловко крутанул. Заточенное лезвие тускло блеснуло в лучах летнего солнца.

Не дожидаясь ответа, строптивый солдат широким шагом двинулся по улочке, держась середины. И коня не взял, махнув рукой прихлебателям остаться позади.

Проявленное самоуправство осталось без ответа со стороны командира. Не время и не место устраивать свару между своими. Тем более, что народ в общем — то прав, один прохожий ничего не сделает десятку всадников. К тому же хорошо вооруженных и знающих с какого конца держаться за меч.

В самом деле, может он и впрямь зря беспокоится?

Неторопливой походкой Галли дошел до последнего дома, как раз тогда, когда на границе деревни появился пришелец. Разглядев маленькую фигурку щуплого паренька Ройс широко ухмыльнулся.

Галли выставил себя идиотом, отправившись воевать с мелким щенком, видимо возвращающимся откуда — то из леса или с реки. Должно быть ребенок кого — то из местных селян.

— Ха, да это же мальчишка, — сказал кто — то.

Бойцы окончательно расслабились, щиты вновь очутились на траве, топорики нырнули рукоятками в петли на поясе. Раздались смешки, кто — то крикнул Галли с издевкой:

— Руби его, пока он нас всех не перебил!

Грохнул взрыв хохота. Проявленная «отвага» теперь выглядела жалкой потугой показать себя. Даже ближайшие приятели Галли широкого улыбались, не сдержав веселья.

Поняв, что будет выглядит полным идиотом, строптивый засранец не стал ничего делать. Дал несколько затрещин щенку и погнал мелкого к отряду, придавая тому ускорение тычками и добрыми пинками.

— Ты поймал настоящего монстра!

— Смотри, как бы он тебя не сожрал!

— Парни, нам срочно нужна защита, это же настоящий великан!

Народ вовсю веселился, потешаясь над проявленной «храбростью» Галли. Последний выглядел злым и срывал досаду на сопляке, не сдерживаясь награждая того оплеухами. Пацан не сопротивлялся, мелкими шажками семенил впереди, не смея оглянуться на страшного разбойника.

Когда они подошли ближе, Ройс получил возможность рассмотреть нарушителя подробнее. Рассмотреть и насмешливо фыркнуть еще раз. Малец выглядел настолько неопасно, насколько это вообще возможно.

Худенький, щуплый, одетый в жалкие лохмотья, что и бездомные Шасцу — Насхара побрезгуют одевать, мальчишка производил самое жалкое впечатление. У командира даже где — то глубоко внутри слабо шевельнулась струнка сострадания. Которая, впрочем мгновенно исчезла. Прошли те времена, когда он испытывал подобные чувства.

— Ты что здесь делаешь? Потерялся? — спросил Ройс.

Галли, дав щенку напоследок пинка, обогнул его и направился к остальным солдатам. Взгляд вожака неосознанно проследовал за вздорным подчиненным, мысленно прикидывая, как с ним в дальнейшем поступить.

Он буквально на мгновение выпустил из поля зрения мелкого щегла, но тому этого хватило с лихвой.

Почуяв какое — то движение, Ройс быстро повернул голову и успел заметить, как пацан что — то выхватил из — за пазухи и быстро метнул это под ноги стоящим воинам.

Командир мародеров не успел толком разглядеть что это было, лишь отметил странный блеск, пока предмет летел по воздуху.

Что — то звякнуло, вверх взметнулось полупрозрачное облачко. А потом начался настоящий кошмар.

Щуплая фигурка буквально размазалась по воздуху, исчезая. Послышались дикие крики. Люди начали валиться на землю, зажимая непонятно откуда появившиеся раны. Повсюду хлестала кровь, раздавались вопли. И непонятно, чего в них было больше — страха или недоумения.

Вокруг творилось какое — то безумие. Никто ничего не понимал, половина бойцов шаталась, словно получила оглушающий удар невидимой дубиной, остальные слепо отмахивались оружием, пытаясь достать неуловимую тень.

А крови на пыльной земле появлялось все больше и больше. Как и валящихся без сил тел.

Галли взревел раненным буйволом и скакнул вперед, пытаясь вырваться из круга безумия, но почти сразу споткнулся и рухнул, изрыгая ругательства, его серые штанины окрасились красным в районе колен.

Ройс ловким движением подхватил брошенный кем — то щит и попытался встать в оборонительную позицию, но это ему не помогло. Через секунду что — то кольнуло внизу и тело вдруг начало стремительно обретать небывалую тяжесть.

Последнее что заметил Ройс — лицо мальца, что привел Галли. Совсем еще молодой, он глядел на умирающего главаря внимательным и сосредоточенным взглядом, словно только что проделал некую неприятную, но необходимую работу, а не перебил в одиночку целую кучу вооруженных бойцов.