Дженнифер Доннелли - Повелительница волн [litres]

– Вы должны нас отпустить, вы понятия не имеете, кто мы, – сказала Нила.

Русал недобро улыбнулся.

– Бако прекрасно знает, кто вы такие. А еще он знает, что капитан Трао назначил щедрое вознаграждение за ваши головы. Бако Гога будет очень богатым.

– Вы не можете этого сделать! Мы плывем за помощью. На Лазурию напали, она может пасть! – заявила Нила.

– Лазурия уже пала, крошка, и крепость Царно захвачена, как и все остальные города между ними.

– Нет! – воскликнула Нила. – Вы лжете!

Мужчина-русал рассмеялся и изобразил рукой в воздухе плывущую рыбу.

– Кончено. Все кончено, и вам самим скоро придет конец. Только сначала Бако получит с вас плату за постой в его пещере.

Он подал сигнал своим муренам, и те, подплыв к принцессам, принялись срывать с них драгоценности. Нила закрыла глаза, не в силах скрыть отвращения. Она чувствовала, как мерзкие твари стаскивают с нее ожерелье, как их языки скользят по ее пальцам, снимая кольца, слышала, как их зубы щелкают, выдергивая из ушей сережки. Они как раз дошли до браслетов, и вдруг Нила услышала, как завизжала сквозь кляп Серафина.

Нила открыла глаза и увидела, что одна из мурен уронила сдернутое с Серафины ожерелье и просунула голову в вырез платья русалочки, чтобы достать украшение. Серафина яростно хлестнула хвостом, сбив другую мурену, так что та отлетела, вертясь волчком, со всего маху ударилась о стену пещеры и упала на дно. Остальные мурены зарычали и немедленно набросились на принцессу. Тибериус вонзил зубы в ее хвостовой плавник. Серафина опять завизжала и попыталась отодвинуться.

– Прекратите! – завопила Нила. – Отстаньте от нее!

Бако быстро пересек пещеру и схватил Серафину за подбородок.

– Это был мой Клодиус! – яростно прошипел он, сильно сжимая нежное лицо принцессы. – Надеюсь, ты сожалеешь о том, что натворила, а? Сожалеешь?

Перепуганная Серафина поспешно закивала.

– Ах ты, морской слизняк! Убери от нее руки! – закричала Нила, отчаянно вырываясь, но мурены держали крепко.

– Дай мне что-нибудь, чтобы заткнуть ей рот, – велел Бако.

Тибериус принес хозяину ленту из морского шелка, и тот завязал Ниле рот, туго затянув шелковую ленту узлом на затылке.

– От этой парочки одна морока, я хочу, чтобы они убрались отсюда. Отправляйся к Трао, немедленно, – приказал Бако Тибериусу. – Скажи ему: у меня есть то, что он ищет.

Мурена кивнула и поплыла к выходу из пещеры.

– Тибериус, погоди-ка, – вдруг окликнул Бако.

Мурена вернулась, и хозяин швырнул ей дублон, который та поймала и сжала в зубах.

– Передай это Зено и поблагодари его от меня.

Солдаты сняли с Серафины путы, которыми ее связал Бако, защелкнули у нее на запястьях железные наручники и завязали глаза. Рот заткнули железным кляпом и спеленали сетью. Потом один из солдат закинул принцессу на спину своего гиппокампа, и они быстро куда-то поплыли. Другие солдаты следовали за ними. Путешествие стало для русалочки настоящей пыткой: сеть больно врезалась в кожу, от металлического привкуса кляпа ее тошнило.

Около часа спустя они остановились – вероятно, приехали в какой-то лагерь. Сквозь закрывающую глаза повязку Серафина ничего не видела, но слышала ржание гиппокампов, выкрикиваемые приказы и леденящий душу рев чернопалых драконов. Один из похитителей снял принцессу с гиппокампа, долго куда-то нес и наконец бросил на землю. Серафина попробовала было освободиться, но всякий раз, как она пыталась пошевелиться, ее били наотмашь, поэтому она перестала сопротивляться. Попытка позвать Нилу тоже не удалась – из-за кляпа во рту она могла только мычать.

Серафина лежала на боку, старательно прислушиваясь к голосам, улавливая обрывки разговоров, чтобы понять, где находится.

– …по приказу Трао.

– …очаги сопротивления, но им не продержаться…

– …найти принца. Просто соблазнить одной-двумя сиренами…

«Кто они такие? – гадала принцесса. – Что им нужно от меня?»

Впрочем, долго размышлять об этом ей не дали: грубо подняли и снова посадили, на этот раз – на стул.

– Принцесса доставлена, сэр, – отрапортовал чей-то голос.

– Снимите с нее сеть.

Несколько рук размотали сеть, с Серафины сняли наручники и убрали с глаз повязку, но затычку изо рта не вытащили. Она осторожно огляделась, глаза слезились от света лавовых фонарей.

«Наверное, уже скоро полночь», – предположила Серафина.

Она находилась внутри хорошо обставленной палатки: в центре большой складной стол, в углу – кровать, тут и там расставлены стулья.

На одном из них сидела какая-то русалка – кажется, она потеряла сознание, судя по безвольно опущенной голове. Серафина узнала ее и пришла в ужас.

Красивые седые волосы Талассы растрепались, на лице виднелись следы побоев. Закованные в наручники руки прижаты к груди, ладони окровавлены, на левой руке отсутствует большой палец, из обрубка льется кровь. Серафина рванулась было к наставнице, но ее грубо толкнули обратно на стул.

– Хочешь помочь ей? – спросил голос (тот же самый, который приказал снять с нее сеть).

Серафина обернулась, чтобы посмотреть на говорящего, и увидела в углу русала в черной форме ондалинских захватчиков. Густые каштановые волосы коротко пострижены, худощавый, лицо жестокое.

– Меня зовут Маркус Трао, – сообщил незнакомец. – Сейчас я выну кляп у тебя изо рта. Ты будешь использовать свой голос только чтобы говорить, и только со мной. Попытаешься воспользоваться магией, и волшебница потеряет второй большой палец. Поняла?

Серафина гневно уставилась на своего мучителя, но не ответила.

Трао вытащил из висевших на поясе ножен кинжал и быстрым, плавным движением вогнал его в ручку стула, на котором сидела Таласса.

– Я спросил, ты поняла?

Серафина поспешно кивнула.

– Хорошо.

Трао вытащил кинжал, подплыл к принцессе, просунул кончик кинжала под удерживающий кляп ремень и резко дернул.

Серафина выплюнула кляп и закричала:

– Что ты с ней сделал?

– Не я, принцесса. Волшебница сама предпочла потерять палец, – ответил Трао, убирая кинжал в ножны.

– На кого ты работаешь? На Колфинна?

– Всему свое время. Тебя призвали, так ведь?

– Призвали? Меня приволокли сюда силой, против моей воли, – в ярости выпалила Серафина.

Трао слегка улыбнулся.

– Очень умно, принцесса.

Серафина окатила своего мучителя презрительным взглядом.

– Я не пытаюсь умничать, я пытаюсь получить ответы. Сначала Колфинн нарушает Соглашение об обмене, а теперь нападает на Лазурию, убивает наших подданных…

Сокрушительный удар. Такой быстрый, что Серафина не успела ничего понять: голова вдруг запрокинулась и свет померк.

Она с трудом подавила рыдание. Когда боль немного утихла, принцесса снова выпрямилась и сплюнула на пол кровь.