Макс Мах - Альв [litres]

– Не откажусь, – вежливо поклонился старик. – Разрешите присесть?

– Садитесь! – разрешил Йеп. – Итак?

– Для начала могу предложить «поезд ведьмы», – заручившись разрешением, Хуго Обермайстер плеснул себе вина в стакан, расторопно поданный служанкой, которая словно только и ждала, когда старичок сядет за стол.

– «Поезд ведьмы»? – переспросил Йеп.

Он явно не знал, что это такое, а вот Альв, как тут же выяснилось, знала. Вспомнила.

«Да чтоб вас тролли в задницу отымели! – разом вскипела она, припоминая подробности. – Вотан-громовержец! Это же поганый Вюрцбург! Тут сжигают ведьм!»

– Вижу, вы действительно не местный, – добродушно кивнул старик. – Откуда, если не секрет?

– Из Скулнскорха, – не вдаваясь в подробности, сообщил Йеп. – Так что там с «поездом ведьмы»?

– Скулнскорх? Далеко же вы забрались, господин мой Яков! – вроде бы даже удивился господин Обермайстер. – У вас там, за проливом, небось ведьм не сжигают?

– Даже не знаю, что вам сказать, – пожал плечами Йеп. – Не привелось видеть. У нас все больше топят, да и то не ведьм.

«Шутка – так себе! – мысленно поморщилась Альв. – Но, с другой стороны, я люблю его не за складные речи!.. Люблю? – переспросила себя, в очередной раз поймав на слове. – Похоже, что так и есть…»

– «Поезд ведьмы», – между тем рассказывал старик, – это процессия и особого рода церемония. Пойманную ведьму препровождают из тюремного замка во дворец епископа, где она пробудет всю ночь, чтобы на рассвете предстать перед судом священного трибунала.

– Не уловил логики, – нахмурился Йеп. – Если суд только завтра, откуда же известно, что она ведьма?

– Но если бы она не была ведьмой, ее не нужно было бы судить, – возразил господин Обермайстер.

– Раз все это уже известно, в чем смысл суда?

– В том, чтобы выбрать меру наказания, – пояснил старик. – Если она раскается, ее повесят, а если не раскается – сожгут. Большинство раскаиваются, знаете ли. В подвалах епископской резиденции умеют убеждать. Но поторопимся, а то пропустим поезд! Он вскоре должен подойти к мосту.

«Поезд ведьмы»…

Что ж, Альв пару раз видела процессию, главным элементом которой являлись клетка на колесах и ведьма, прикованная за руки к потолку и за ноги – к полу. Остальное – мишура: монахи, распевающие псалмы, стражники с алебардами, факельщики и священнослужители… Центральной фигурой шествия все равно является только эта обнаженная женщина, объявленная ведьмой и заранее осужденная на смерть. Потому и «поезд ведьмы».

«Долбаные святоши! Гореть вам в вашем аду!»

Однако, несмотря на гнев, Альв продолжала думать о том, зачем заявился в гостиницу Хуго Обермайстер. Чего он хочет на самом деле? Чего добивается? К кому пришел? К ней или к Йепу? Хуже всего было то, что она не смогла его прочесть. Ни страха, ни удовлетворения. Никаких чувств вообще! Холодная пустота, и только по самому краю бездны, тут и там, случайным образом возникают быстро затухающие огоньки смыслов…

От размышлений ее отвлек шум толпы. Люди собрались где-то выше по улице, за поворотом. Судя по всему, там находилась площадь, через которую должен был пройти «поезд ведьмы». Ровный рокот голосов был хорошо слышен и минутой раньше, но сейчас этот гул буквально взорвался воплями и свистом. Это процессия вышла на площадь, и толпа разразилась радостным улюлюканьем и гневными проклятиями. Отдельных слов было не разобрать, но общий настрой «зрителей» никаких сомнений не вызывал.

«Гнусь!» – на данный момент это было самое легкое ругательство из тех, что могла припомнить Альв, но, разумеется, она не позволила себе отреагировать на приближение шествия ни словом, ни жестом. С холодным лицом-маской она встретила певших псалмы черных монахов и горожан с горящими факелами. Равнодушно смотрела, как проходят мимо нее стражники и клирики, и наконец увидела ведьму. По-видимому, этой бедной девушке уже порядком досталось: рыжие волосы свалялись, грязными космами падая на узкие плечи и бесстыдно обнаженную грудь, тело – молодое и красивое – было сплошь покрыто грязью, синяками и ссадинами, а некоторые царапины, мало чем отличавшиеся от ран, продолжали кровоточить.

Вокруг бесновалась толпа, спускавшаяся вниз по улице вместе с жутким кортежем смерти. Пели монахи. Скрипела телега…

«Ублюдки! – покачала она мысленно головой. – Мясо! И это стадо я должна щадить?»

На мгновение Альв представила, что это она стоит там внутри клетки, прикованная к железным прутьям за руки и за ноги, и ей стало еще хуже. Омерзение и гнев охватывали ее все сильнее, грозя обрушить доставшееся с таким трудом видимое спокойствие. Но Йеп, слава богам, что-то такое почувствовал или просто разглядел, если Альв снова начала менять цвет глаз и кожи. Он обнял ее за плечи и, успокаивая, прижал к себе. Альв благодарно прислонилась к мужчине, чувствуя, как идут к ней от него благодатное тепло и спасительная нежность. А в следующее мгновение она встретилась взглядом с глазами ведьмы. Контакт длился один лишь краткий миг, но этого оказалось достаточно, чтобы Альв узнала в избитой девушке девочку по имени Бьерг [51] Бьерг – на древнескандинавском: «спасение», «защита». .

«Бьерг, дочь Хродгерда!»

Охотник Хродгерд жил в отрогах Большого Безенштейна в Таврских горах. Во время чумного поветрия он потерял жену и пятерых детей, в живых осталась только Бьерг. Девочка была необыкновенной красавицей, а еще она колдовала с той невероятной естественностью и легкостью, с какой люди дышат, пьют или едят. Магия была растворена в ее крови, и Альв заметила это сразу, как только увидела Бьерг, собирающую цветы на альпийском лугу.

Зачем она посещала живущего в диких горах охотника, Альв сейчас вспомнить не могла, но образ юной ведьмы всплыл в ее памяти, едва глаза встретились с глазами девушки.

«Бьерг… защитница… Но кто защитит тебя, девочка моя Бьерг?»

В этих словах, пусть и не произнесенных вслух, было больше справедливости, чем во всех законах королевства Бавария. Впрочем, для Альв только это и имело значение: Справедливость .

«От судьбы не уйдешь, – решила она, глядя вслед проехавшей мимо нее клетки, – и только Скульд [52] Скульд (что значит «будущее» или «долг») – одна из трех сестер-норн. знает, чем закончится эта ночь».

– Йеп…

– Я могу чем-нибудь помочь?

Ее мужчина не был колдуном, но его проницательности могли позавидовать и лучшие из них. Альв не знала точно, о ком сейчас подумала, но была уверена, что так оно и есть. Где-то когда-то ей приходилось встречаться с темными волхвами, и это были не просто жрецы или ведуны. Они были особыми людьми, хотя Альв и не могла вспомнить, в чем именно это выражалось. Йеп временами был таким же, как они. Едва ли не ясновидящий, хотя как знать…