Джули Кагава - Сердце дракона

– Когда выступаем? – прошептала я. Кажется, никогда расстояние между одной стороной улицы и другой не казалось мне таким далеким.

– Нужно дождаться отвлекающего маневра, – ответил Гаррет, оттесняя меня назад. – Сейчас мы находимся в зоне видимости снайпера. Нам нужно перебежать через дорогу и незаметно оказаться за домами.

Я сглотнула.

– А что будет делать Райли?..

Раздался рев, неожиданно поднялся ветер, и всполох горячего пламени выбил стекла из оконной рамы над нами. На нас полетело стекло и куски горящего дерева, и, укрываясь от них, я прислонилась к стене. В доме начался ужасный огненный шторм. Райли решил отвлечь снайпера максимально возможным драконовским способом.

Гаррет хлопнул меня по ноге.

– Бежим.

Я вылетел из-за дома и бросился через дорогу. Эмбер следовала за мной по пятам. Я знал, что нас заметили, даже отвлекающий маневр отступника не давал гарантии, что мы проскользнем мимо снайпера незамеченными. Но, похоже, внезапно разразившийся огненный шторм все-таки отвлек его внимание: по нам так и не открыли огонь. Мы благополучно перебежали на другую сторону улицы и спрятались за другой постройкой.

Дом, из которого мы вышли, быстро превратился в ад. Драконье пламя полыхало горячее и безжалостнее обычного огня, а вырывавшиеся из окон и крыши языки пламени заметили и другие соседи. Кто-то начал кричать, гражданские высыпали из своих жилищ, и перед горящим домом быстро собралась толпа зевак. Люди переговаривались между собой или исступленно кричали что-то в телефонную трубку. Кто-то снимал происходящее на смартфон. Скоро на место пожара прибудут полиция и пожарные, и, скорее всего, они оцепят весь квартал. У нас было мало времени.

– Сюда, – сказал я Эмбер, и мы быстро пробрались вверх по улице, стараясь держаться за заборами и укрытиями. Эмбер держалась рядом со мной. Она без колебаний и промедлений следовала по указанному мной направлению. Стрельба прекратилась: возле дома было слишком много людей. Теперь солдаты Ордена не станут рисковать и открывать огонь по толпе, поскольку велика вероятность ранить кого-то из гражданских. Но нам необходимо было также исключить вероятность слежки и удостовериться, что остальная часть отряда не последует за нами, когда мы скроемся. Угрозу нужно нейтрализовать прежде, чем мы сбежим.

А это значит, что мне придется лицом к лицу столкнуться с солдатами Ордена. Когда мы с Эмбер спрятались за припаркованной на подъездной дорожке машиной, я почувствовал укол чувства вины. Что я творю? Они мои бывшие братья, я сражался с ними бок о бок всего несколько недель назад. А что, если я знаю снайпера? Что, если я приду туда… а там окажется Тристан? Если там действительно находится мой бывший напарник, сможет ли он спустить курок? А смогу ли я?

Мы подошли к последнему дому, проскользнули за прогнивший забор и пересекли заросший двор, быстро подбираясь к двери. Сейчас уже не до сожалений. Я сделал выбор. Дружеские отношения, воспоминания, братство, частью которого я всегда был, – все это было неважно, все это осталось в прошлом. Если я ничего не сделаю, Орден убьет и меня, и моих спутников.

Мы добрались до задней двери. Это была самая обычная деревянная дверь, которая, возможно, была заперта изнутри. Но взламывать замок и входить тихо у нас не было времени. Я выбрал слабое место и пинком распахнул дверь.

В доме было темно и пусто, повсюду валялся мусор, а стены заросли паутиной. Все окна заколочены, а воздух внутри был спертый и затхлый. По левому флангу располагалась деревянная лестница, которая вела на второй этаж. Солдат Ордена в поле зрения не было, но, скорее всего, они находятся наверху.

Я вытащил пистолет и кивком головы показал Эмбер, что собираюсь подниматься по лестнице. Наверху находился маленький коридор и две расположенные друг напротив друга двери, ведущие в спальни. Двери были приоткрыты, за ними виднелись ничем не украшенные обгорелые стены и пол. Дверь, ведущая на чердак, располагалась между спальнями. Она была распахнута настежь.

Когда я поднял пистолет и начал медленно продвигаться к ней, краем глаза я уловил какое-то движение и успел среагировать. Когда из спальни вышел солдат с поднятым пистолетом, я развернулся и выбил оружие у него из руки. Он тут же сделал выпад, схватил меня за руку, в которой у меня было оружие, и приложил меня о противоположную стену. Он был больше меня, коренастый и широкоплечий, с маленькими глазками и бритой головой. Я узнал его лицо, но не смог вспомнить имя. Он ухмыльнулся, скривив обезображенные шрамом губы, зарычал и ударил мою руку о дверной проем. Ее пронзила острая боль, и пистолет упал на пол.

– Чертов защитник драконов, – прорычал он и замахнулся, чтобы ударить меня в висок. К счастью, он отпустил мою руку, и я смог отбить удар, хоть при этом моя рука и откликнулась вспышкой боли. Выбросив вперед вторую руку, я ударил его в незащищенные ребра. Он закряхтел и отбросил меня назад, а потом снова замахнулся мне в лицо. Я отразил удар, а потом развернулся и, используя силу инерции, швырнул его в стену.

Мужчина мотнул локтем, целясь мне в лицо. Я увернулся, дав ему задеть мою щеку, а потом пнул в колено. Раздался хруст, нога сломалась. Он упал на пол и взвыл от боли, а я сжал его шею руками. Солдат лихорадочно молотил меня, пытаясь ослабить хватку, а я сжал зубы и считал секунды. Через восемь с половиной секунд кислород перестал поступать в его мозг, он вздрогнул и обмяк.

Несколько мгновений я продолжал сжимать его шею, а потом оставил мужчину лежать на полу. Минус один солдат. Но его напарник, скорее всего, сам снайпер, должен быть где-то рядом…

Рядом со мной прогремел выстрел.

Я дернулся, хотел было броситься в атаку, а потом застыл на месте. От увиденного у меня сердце ушло в пятки. Глаза Эмбер были широко раскрыты, она была бледна как смерть. Дымящийся пистолет был направлен в дыру на потолке прямо надо мной. Я повернулся и увидел, как по лестнице на второй этаж катится труп.

В его лбу, прямо над глазами, зияла небольшая дыра. Идеальный выстрел в голову. По его носу стекала струйка крови, рот был раскрыт от удивления. Его рука сжимала пистолет, палец лежал на курке.

Эмбер выдохнула и опустила оружие.

– Я… Я увидела его через дыру в потолке, – ошеломленно прошептала она. Она трясущейся рукой указала на труп на ступеньках. – Он целился… тебе в спину. У меня не было другого выхода.

Ее трясло. Она стеклянными глазами смотрела на лежащий на полу труп, как будто ждала, что сейчас солдат пошевелится. Когда этого не произошло, она посмотрела на меня умоляющим взглядом.

– Я… Он?..

Я выдохнул и закрыл глаза.

– Он мертв.

Преодолев боль, я нагнулся и поднял свой пистолет, оттягивая момент, когда нужно будет посмотреть на мертвого солдата. Вдруг я его знаю? Поднимаясь, я по привычке проверил пистолет, чувствуя, как на моем теле расцветают новые синяки. Голова пульсировала, спина и шея болели в местах, на которые пришелся удар о стену. Но я все еще жив.