Джули Кагава - Сердце дракона

– Скажите, есть ли что-то, что мне следует о нем знать? – осторожно продолжил я, стараясь говорить с должным почтением. – Важная информация, в курсе которой нужно быть до того, как я прибуду на встречу с ним?

– О да. Рейн наш хороший друг, – Рот улыбнулся, хотя в его голос проскользнули нотки раздражения. – Вам нужно знать, что он – один из старейших драконов в организации. Он жил еще во времена прихода к власти Старейшего Змия. Это должно дать вам представление о том, с кем вы будете иметь дело. Он также очень… как бы лучше выразиться… старомоден. Он предпочитает, чтобы все складывалось определенным образом, и Старейший Змий закрывает глаза на эту его слабость. Он очень важен для организации, так как большая часть средств «Когтя» проходит через его казино. Но с Рейном может быть… трудно иметь дело, – мистер Рот внимательно посмотрел на меня, а потом откинулся на спинку кресла. – Что я могу вам посоветовать, мистер Хилл? Будьте вежливы. Рейн не будет провоцировать Старейшего Змия на гнев, но он не любит, когда на его территории появляются другие драконы. Никогда не забывайте об осторожности, когда сталкиваетесь с самопровозглашенными королями.

Самолет приземлился в другом частном аэропорту на окраине города. Когда мы вышли, нас уже ждал лимузин. В машине я сел и скрестил ноги. Меня не интересовал вид из затонированных окон. Я был намерен вести себя максимально отстраненно, а не пялиться по сторонам, как турист, который никогда не видел великолепия Лас-Вегаса.

Но, когда лимузин припарковался у самого большого отеля, который я когда-либо видел, от моей решимости почти не осталось и следа. Он возвышался над нами, сияя миллионами огней, таких ярких, что неба над головой почти не было видно. Когда мы вошли внутрь и я увидел огромное, поражающее своей роскошью фойе, то понял, что не открыть от удивления рот будет еще сложнее. Пол здесь был выложен черной и золотой плиткой, а у стен стояли облицованные серебром ониксовые колонны. Посреди всего этого великолепия располагался мраморный фонтан. Здесь нас встретила свита хорошо одетых людей. Они сообщили нам, что «мистер Р.» уже ожидает нас, и попросили пройти с ними.

Мы последовали за нашими сопровождающими в сверкающее яркими огнями, шумное, переполненное казино. Оно было просто огромным. Золотая плитка, по которой мы шагали, переливалась миллионами огней. Здесь царила атмосфера фантастики и сюрреализма, люди сидели за столами напротив стопок разноцветных фишек или скармливали купюры ярким игровым автоматам, стоящим в каждом проходе. Все здесь кричало о богатстве и роскоши, и на долю секунды я почувствовал смесь зависти и восхищения.

Я хочу все это получить.

Люди провели нас в лифт, подождали, пока мы войдем, и кивнули нам, когда двери закрылись. Я обратил внимание, что они не нажали на кнопку, как и мистер Рот, и мистер Смит. Но секунду спустя лифт качнулся и начал опускаться вниз.

Мы ехали долго. Очень долго. Никто не разговаривал, и я сосредоточился на том, чтобы сохранять спокойствие и безмятежное выражение лица. Когда лифт, наконец, остановился и двери скользнули в стороны, я увидел короткий бетонный коридор, одинокую люминесцентную лампочку и единственную дверь в конце коридора.

Когда мы вышли из лифта, я поймал взгляд мистера Смита. В нем было предупреждение, холодное и зловещее.

«Вот оно, – понял я. – Момент, когда мне пригодится все, что я узнал о «Когте» и его внутреннем круге. Здесь надо идти ва-банк. Я либо смогу произвести на них впечатление, либо разочарую их».

Мое будущее в «Когте» висит на волоске, и все зависит от исхода этой встречи.

Я посмотрел на своего наставника и коротко кивнул. Я готов. Сегодня я начал делать себе имя. Мистер Смит еще секунду не сводил с меня взгляда, а после отвернулся. Вслед за мистером Ротом он прошел к двери в конце коридора.

Мы оказались в огромной плохо освещенной пещере. Здесь было настолько темно, что потолка вообще не было видно. Пол комнаты был бетонным, но стены, насколько я понял, были из натурального камня. Удивительно, но на такой глубине в пещере было неестественно жарко. Воздух здесь пах дымом, хотя пламени нигде не было видно. Не было в комнате и верхнего света, ламп и даже свечей. Единственным источником света было два десятка огромных черных экранов, висевших на полукруглой стальной конструкции, прикрепленной к стене. На каждом экране было разное изображение: спорт, мировые новости, новостные каналы – на разных языках. Несколько экранов были системой безопасности казино, а несколько показывали индекс Доу-Джонса и отслеживали стоимость акций на фондовой бирже. Лошади бежали на скачках, выли полицейские сирены, симпатичная репортерша тарабанила что-то на японском.

Сотни происходящих одновременно событий сливались в хаотичный поток шума и изображений. Так что я не сразу заметил, что лежало под полукругом из экранов. Мистер Смит положил руку мне на плечо, удерживая меня на месте, и я отвел взгляд от экранов.

Мой рот открылся от изумления, и я прикусил щеку, чтобы не выдохнуть от шока. На полу под экранами лежала огромная куча золота. Монеты сверкали на слабом свету. В темноте было сложно точно оценить ее размеры, но мне показалось, что гора была как минимум двенадцать метров в длину и пять в высоту. Посреди этой пещеры была голограмма горы золота. Так вот почему Рейна так задевало, когда на его территории появлялись другие драконы. Он в прямом смысле этого слова сидел на горе золота. Он и правда был очень старомоден.

А потом гора зашевелилась.

Мое сердце ухнуло вниз. На этот раз я не смог сдержаться и раскрыл рот. Вся груда золота сдвинулась, расправила два огромных крыла и села. Она подняла голову, продемонстрировала свои клыки и когти и развернула свой огромный хвост. Огромный дракон размером в двадцать пять метров развернулся и обратил на нас взор своих больших желтых глаз.

У меня онемели ноги. Я понял, что не могу пошевелиться и отвести взгляда от огромного существа, сидящего передо мной. Я разрывался между благоговением и настоящей паникой. Кроме моей сестры, я видел только одного дракона в его истинной форме. И, хоть тот дракон был уже взрослым, он не был и вполовину таким большим, как этот. Наверное, это Змий. Один из драконов, который сумел перешагнуть тысячелетний рубеж и прожил такую долгую жизнь, что вырос до размеров здания. Все в «Когте» знали о Старейшем Змие, самом старшем и самом сильном драконе в организации, но кто были еще два дракона и где они находились, оставалась в строжайшем секрете. Рейн был древним драконом, богом, взиравшим сверху вниз на трех маленьких букашек у своих ног.

И тут я понял, почему «Коготь» позволяет ему его «слабости». Как можно ему отказать?