Джули Кагава - Сердце дракона

– Итак, – прогремел глубокий голос, от которого задрожали стены. – Вот и вы.

Рейн вытянулся, продемонстрировав себя во всем величии, а потом снова свернулся. Его чешуя, похожая на древние монеты, заиграла в тусклом свете, когда он наклонился и наградил меня ужасающей улыбкой.

– Добро пожаловать в мое казино, – сказал он, продемонстрировав клыки. – Надеюсь, вы разместились с удобством?

Я понял, что он обращался ко мне. Не к моему наставнику и не к мистеру Роту. Осознание поразило меня. Это очень странно. Почему один из старейших драконов «Когтя» обращается ко мне, а не к моим начальникам?

«Будьте вежливы», – сказал мистер Рот. Вежливость – всегда отличный план действий при встрече с драконом высотой в восемьдесят футов, который мог проглотить тебя одним махом.

– Да, сэр, – смог сказать я, радуясь, что у меня не дрожит голос. – Вы более чем гостеприимны. Огромное спасибо, что согласились встретиться с нами в такой короткий срок. Ваш отель весьма впечатляет.

Рейн фыркнул, хотя видно было, что он доволен.

– Они хорошо вас натаскали, – прогромыхал он и поднял голову, чтобы посмотреть на двух других драконов, терпеливо ожидающих позади. – Хотя другого я и не ожидал. Но у меня нет времени на обмен любезностями. Давайте перейдем сразу к делу.

Его глаза сверкнули, а потом он по-кошачьи сложил перед собой передние лапы, слегка царапнув при этом пол.

– Итак, второй детеныш сбежал, – нетерпеливо сказал он. Но при этом было слышно, что ситуация его забавляет. – И вы считаете, что она прячется где-то в моем городе, – он фыркнул, выдохнув две тонкие струйки дыма. – Я считаю, что это крайне маловероятно. Здесь ничего не происходит без моего ведома. Никто не переходит границ незамеченным. У меня есть глаза почти в каждом казино, каждом отеле по всему бульвару Лас-Вегас-Стрип, – он склонил голову в сторону экранов. – Если эта девчонка проникла на мою территорию, почему вы считаете, что она сумела от меня спрятаться?

– Она не одна, Рейн, – мистер Рот выступил вперед. Он говорил равнодушно, хотя я заметил, что он не смотрел прямо на дракона, а отводил взгляд. – Мы считаем, что с ней бывший василиск, который несколько лет назад стал отступником. Он знает о вас. Знает, в каких отелях лучше не появляться и где в городе у вас нет глаз.

Золотые глаза Рейна угрожающе сощурились, показывая, что он, очевидно, недоволен тем, что его слова опровергли. Но мистер Рот не уступил.

– Он хорошо умеет скрываться. Даже от вашего взора.

Рейн зарычал. Не громко, но я почувствовал, как от его рыка завибрировал бетонный пол.

– Василиск-отступник, – задумчиво повторил огромный дракон, стуча когтями по полу. – Я слышал об этом выскочке Кобальте, – в его голосе появилось раздражение. – Полагаю, это из-за него в моем городе появились солдаты Ордена Святого Георгия?

– Да. Мы считаем, что Орден тоже разыскивает их.

– Почему я должен ставить себя под угрозу обнаружения? Из-за вашего сбежавшего агента тут повсюду члены Ордена. Если я помогу вам, Ордену станет известно, чем я занимаюсь. Я очень-очень много времени не попадал в его поле зрения. Мне бы хотелось, чтобы так оставалось и впредь.

У меня скрутило живот. Эмбер рядом, я это чувствую. Мы находимся в одном городе, на одной территории. Мне просто нужно найти ее раньше Ордена. Или до того, как она уедет отсюда вместе с отступником и мы будем вынуждены начать все сначала. Я почувствовал себя гораздо увереннее и сделал глубокий вдох. Никому, особенно королю Лас-Вегаса, я не могу позволить подвергать опасности мою сестру – и мои планы.

– Сэр, – начал я, и Рейн изумленно посмотрел на меня. Также я почувствовал на себе взгляд мистера Смита и понял, что, возможно, нарушаю протокол. Я всего лишь детеныш, и я смею возражать древнему Змию. Но ставки уже были сделаны, отступать слишком поздно. Я посмотрел на древнего дракона и постарался говорить спокойно. – Простите, сэр, но в ваших интересах нам помочь. В вашем распоряжении огромное количество ресурсов, а чем скорее мы найдем Эмбер, тем скорее вы сможете вышвырнуть Орден из вашего города. Мне кажется, что это веская причина оказать нам помощь.

Рейн поднял свою огромную голову, на его морде появился намек на улыбку.

– В самом деле, детеныш? – прогремел он, в его голосе слышались опасные нотки. – Вы так сильно в этом уверены.

– Она моя сестра, – ответил я. – Никто не знает ее лучше, чем я.

Дракон не сводил с меня взгляда первобытных глаз и не моргал. Я поборол свой страх.

– Мне нужно ее найти. Если я узнаю ее местонахождение, то смогу вернуть в «Коготь».

– В словах мальчика есть логика, Рейн, – вмешался мистер Рот. Я хотел посмотреть на него, но не смел отвести взгляда от Змия, взиравшего на меня сверху вниз. – Как только мы заберем мисс Хилл и разберемся с отступником, у Ордена не будет причин задерживаться в Вегасе. Они уйдут, мы вернемся в организацию, а вас щедро отблагодарят, когда весть об оказанной вами помощи дойдет до Старейшего Змия.

– Разумеется, – все это время Рейн не сводил с меня взгляда. – Но позволь спросить, маленький детеныш. Предположим, твоя сестра действительно потеряна и отказывается возвращаться в организацию. Что тогда?

Я сглотнул, понимая, что это проверка, и он смотрит, как далеко я готов зайти.

– У каждого из нас есть желания, сэр, – ответил я. – У каждого есть определенная цена, которую он готов заплатить. Эмбер сейчас с отступником, Кобальтом, но даже у него есть слабости. Если мы сможем найти их и использовать, они оба будут у нас в руках.

Рейн шумно выдохнул, наполнив воздух запахом серы.

– Сказано истинным драконом «Когтя». Очень хорошо, – прорычал он и выпрямился. От его размеров у меня перехватило дыхание. – У меня есть агенты, которым будет под силу их отыскать. Один из них оказался очень полезен, он следит за теми частями города, которые недоступны моему взору. Мои люди свяжутся с ним. Если детеныш и отступник здесь, он найдет их, – он ударил об пол кончиком хвоста и медленно моргнул. – Вас это устроит, мистер Хилл?

И снова он смотрел не на мистера Рота, а на меня. Я кивнул и заговорил, стараясь всем своим видом продемонстрировать ему свою благодарность:

– Да, сэр, – сказал я. – Спасибо, сэр. «Коготь» этого не забудет.

– Я в этом уверен, – он покачал своей огромной головой. – Хотя я перекинусь парой слов со Старейшим Змием о том, что некоторые слишком умные детеныши позволяют себе переступать границы дозволенного. Полагаю, вы уже знаете, что будете делать с девчонкой и отступником, когда найдете их?

Мой мозг уже начал лихорадочно работать. Вернуть Эмбер и удостовериться, что отступник больше никогда ее не уведет. «Коготь» наблюдает за мной, и я не подведу организацию.