Рин Чупеко - Сердце сумрака [litres]

Леди Альтисия повернулась ко мне:

– Я так полагаю, ты не захочешь оставаться здесь.

– Миледи, я лелею надежду, что вы окажете мне честь сопровождать вас.

– Твоя преданность достойна восхищения. Что скажете, ваше величество?

– Мы возьмем солдат лорда Нокса, половину нашей армии и отправимся к Пещерным горам, – решила императрица. – Остальные остаются здесь. Я не хочу потерять то, что осталось от Киона, из-за еще одного нападения огненного дракона или нашествия обреченных. – После этого красивая женщина перевела взгляд на свою дочь и ее жениха: – Ну а что скажете вы оба? Тия, независимо от своих намерений, напала на мое королевство. Любой другой правитель счел бы подобное поведение актом агрессии. По какой причине я должна сохранить Тие жизнь, вместо того чтобы заковать ее в цепи – или даже убить, – пока она не успела еще кого-нибудь себе подчинить?

Принцесса беспомощно развела руками.

– Мама, однажды ты ей уже поверила. Ты сама видела, как хитроумная ложь старейшин озлобила ее. Ты видела, как ее вышвырнули из дома и королевства, и ей, точно бродяжке, пришлось искать прибежища у других народов, несмотря на все то, что она сделала ради нашей защиты. Направляя свой гнев на старейшин, она всеми силами стремится сократить наши потери. Она не испытывает по отношению к нам враждебности. Прочти ее письма, как это уже сделала я.

– Ее письма вполне могут быть фикцией, созданной специально для того, чтобы заставить нас смягчить свою позицию и после застигнуть врасплох. Инесса, я понимаю, что Тия – наш друг, но ответственность за благо Киона несу я, а в дальнейшем будешь и ты, когда займешь мое место. В таких вопросах нельзя позволять сердцу брать верх над разумом, тем более если она даже не предприняла попыток к примирению. Ведь она по-прежнему может таить в себе обиду из-за того обвинения. Пусть она и спасла от гибели большинство из нас, но смерти все равно не прекращаются. Она теряет над собой контроль. Что ты об этом думаешь, Фокс?

– Намерения не имеют значения, важен только результат, ваше величество. Она угрожала Киону и теперь может представлять опасность для Одалии. Если в Пещерных горах она выступит против нас, не мешкая убейте ее.

– Ты не можешь! – выдохнула Инесса.

– Ты поэтому с такой готовностью хочешь дать Тие шанс, Инесса? Потому что ее смерть повлечет за собой гибель Фокса?

Принцесса задрожала.

– Нужно найти другой способ.

– Ты должна быть готова к тому, что другого решения может не быть. – Любовь к принцессе смыла всю резкость из голоса лорда Фокса. – Я уже один раз умер солдатом. И ради твоей защиты пойду на это снова.

– Дурак, – жалобно простонала принцесса Инесса, когда мы стали покидать тронный зал. Солдатам уже были отданы приказы собираться в дорогу к южной части Одалии. – Она же твоя сестра! Должен быть другой способ! Должен быть… просто обязан…

Я тоже тихо выскользнул из зала. Но перед уходом успел заметить, как лорд Фокс заключил лицо принцессы Инессы в свои ладони и очень тихо что-то ей прошептал. В этот миг на его лице читалось то же выражение, что и у всех мужчин, отправляющихся в самый эпицентр войны, знающих, что они не вернутся, – и смирившихся с этим.

У входа во дворец меня встретила леди Зоя с застывшим лицом. Рядом с ней высился самый огромный из всех виденных мною мужчин. Его борода была аккуратно причесана, а длинные волосы убраны назад. На плече висел устрашающего вида топорик.

– Мы отбываем через полчаса, – резко бросила аша. – Я не знаю, идешь ли ты с нами, Бард, но лучше тебе тоже на всякий случай подготовиться.

– Бард? – пробасил высокий мужчина. – К тому же, судя по виду, дрихтианец. Думаешь, Альти допустит его на поле боя?

– Тебя же допускают, Рахим, хотя ты тоже не состоишь в армии.

– Ха! Тресеанские мужчины способны сражаться чем угодно: хоть мечом, хоть мотыгой, хоть иглой.

– Что происходит? – насторожившись, спросил я.

– Шади уже ушла предупредить Фокса, так что вскоре он все узнает. В небе был замечен ази , который тоже направляется в Пещерные горы. На этот раз Тия даже не пытается скрываться.

В первую очередь ядошанцы направили к войскам короля Канса голубей с известием о том, что города-государства Ядоши готовы «оказать помощь одалийцам в попытке уничтожить наших заблудших пустынных собратьев и это Безликое дерьмо в человеческом обличье» – первый министр Стефан явно был избран не за свои навыки дипломатии, – а после стали собираться в боевой поход. Подготовку к войне мужчины праздновали с тем же размахом, что и охоту на дэва; как сказал мне лорд Нокс – что было лишь отчасти шуткой, – неунывающая жажда крови являлась их культурной особенностью.

– По крайней мере, они все искусные воины, – заметил Халад. – Скоро Канса превзойдут как в умениях, так и в численности, особенно если среди дрихтианцев скрываются Безликие. Они могут уравнять шансы. – Тут он нахмурился. – Не могу поверить, что Канс отправился на войну, ничего нам не сказав. Надеюсь, он просто проявляет осторожность.

– Думаю, причина, почему он не обратился за помощью к Киону, кроется во мне. – До этого момента я сидела молча. Ядошанцы выступали категорически против того, чтобы мы приближались к Стене Митры раньше их солдат, поскольку там, где пролетит ази , им уже нечего будет делать. В конце концов, я согласилась с предложением лорда Стефана выбрать нескольких воинов, которые будут сопровождать нас верхом на дэве, отчего тут же вспыхнула ссора, кто же удостоится такой чести. Слава богу, Кален вызвался сам уладить вопрос с выбором, избавив меня от этой головной боли.

Халад улыбнулся мне:

– Канс никогда бы не позволил своим личным чувствам стать помехой для разумной стратегии. Как бы он к тебе ни относился, он не допустит, чтобы они затуманили здравый смысл, тем более когда на кону стоит его королевство. Несмотря на все сказанное им в прошлом, он не думает о тебе плохо.

– Ты же сам присутствовал при нашем последнем с Кансом разговоре. Он не был готов отступиться от своей обиды.

– Тия, все меняется. Он изменился. За последние несколько месяцев мне выпала возможность пообщаться с ним. Мне кажется, как только первоначальная злость утихла и у него появилось время оценить состояние отца и осознать обстоятельства, которые к этому привели, он понял, почему ты так поступила.

– После этого он ни разу со мной не связался.

– Пусть Канс и добрый, но у королей тоже есть своя гордость. Хотя с ней он справляется и лучше меня.

Мне захотелось сменить тему, поэтому я быстро ухватилась за его признание.