Рин Чупеко - Сердце сумрака [litres]

– Ты просто злишься из-за того, что тебе придется остаться здесь на холоде, а я буду там внутри в тепле и уюте. Поверь мне. Если мне предназначено через это пройти, я это сделаю.

– Ты уверена, Тия? Уверена, что единственная причина, почему ты хочешь выяснить, достойна ли ты сердца сумрака, – не подпустить к нему старейшин?

Немного помедлив, я вздохнула:

– А вдруг у меня получится?

Кален покачал головой:

– Я верю тебе, но это опасно. Неизвестно, как на тебя повлияет магия.

– Знаю. Но если есть возможность изменить мир, то почему бы не вернуть Фокса навсегда, а потом избавить землю от магии? А попутно я могла бы вернуть Полер и Дейзи! Это избавило бы нас от стольких проблем…

– Все не совсем так, – вмешалась Сольвейга, бесстыдно подслушивающая наш разговор. – Вам придется выбрать что-то одно.

Я быстро взглянула на нее.

– Тогда почему бы не изменить саму магию, чтобы никто больше не мог использовать ее не по назначению?

– На деле все немного сложнее, чем на словах, – заметил Кален.

– Послушай, мы вообще не знаем, достойна ли я, верно? Я не буду ничего обещать. Нам нужно испробовать разные варианты, у нас их и так осталось немного.

Кален недовольно рыкнул:

– Если попадешь в неприятности, не мешкая, начинай кричать. Призывай мертвецов. Зови ази . Создавай как можно больше шума, чтобы я тебя услышал.

– Я не стану подзывать ази так близко к Горе Чужаков, если только ты не хочешь своими глазами увидеть снежную лавину. – Я еще раз поцеловала его и развернулась ко входу в пещеру. Снег немного утих, и теперь можно было различить мерцающие внутри маленькие факелы. По крайней мере, там меня ждала не кромешная тьма: – Лорд Агнарр, я готова.

Горвеканцы с торжественным видом выстроились в одну линию от меня, пока я шла по направлению к пещере. Все это время вопреки заверениям Агнарра меня не покидало ощущение, будто впереди меня ждет опасность.

Внутри оказалось холодно, зато хотя бы не падал снег. Я осторожно продвигалась ощупью по узкому коридору, факелы освещали мне путь еще где-то около мили, пока не остался последний зажженный светильник. Впереди на меня смотрела тьма.

Тогда я сняла факел с самодельного держателя – и тут же без всякого предупреждения весь огонь погас. Я успела вовремя обернуться и увидеть, как остальные факелы потухли один за другим, погрузив все в непроглядную темноту.

– Седьмое пекло.

Можно было развернуться и пойти обратно тем же путем, каким я пришла сюда, или же медленно пробираться дальше. Невзирая на свои обещания Калену, я все-таки мысленно потянулась к ази , однако не обнаружила ничьего присутствия, кроме своего. Казалось, будто гора – это одна гигантская руническая защита, более сложная и тщательная, чем я когда-либо встречала, которая не пропускала ни один вид магии: как мощной, так и слабой.

Держась для равновесия одной рукой за стену, я поплелась вперед. Глаза постепенно привыкли к отсутствию света; пройдя еще миль пять, я оказалась перед тремя развилками, каждая из которых вела в темноту.

Агнарр ничего об этом не говорил. Я нерешительно остановилась на месте, пока не разглядела впереди три маленьких каменных указателя, вырастающих, будто разъеденные временем сталагмиты, перед каждым ответвлением. На всех трех камнях светились надписи: «Долг» – на крайнем слева, «Честь» – на правом и «Любовь» – по центру.

Я понятия не имела, что означают эти указатели, поэтому решила: вряд ли имеет большое значение, какой из них выбрать. Я шагнула к левому проходу и осторожно миновала камень. Спустя несколько шагов меня внезапно ослепила яркая вспышка, и я очутилась в кионском аша-ка Валерианы.

В замешательстве огляделась по сторонам – пещера уже испарилась. Вместо нее передо мной стояла Полер: держа в одной руке веер, а другой подперев бок, она холодно улыбалась мне. Я испуганно отшатнулась назад, при виде живой аши у меня подкосились ноги.

– Хочешь сотворить сердце сумрака, дитя? – В тоне ее голоса слышались издевка и раздражение. – Думаешь, сплетешь заклинание и на этом все, Тия? Глупая девчонка. Впрочем, ты всегда была глупа. Вот почему Пармина много лет назад отказала тебе; когда ты впервые появилась в квартале Ив, дабы сделать карьеру аши, никто из нас не предполагал, что ты оставишь после себя сажу и пепел. Ты никогда не задумывалась о последствиях. Именно так ты и убила меня.

Я задрожала:

– Кто ты?

Моя сестра-аша усмехнулась:

– Я – правда, бестолковая девчонка. И всегда ею была. Ты пришла сюда, чтобы я оценила, достойна ли ты сердца сумрака. Так вот мой ответ – нет. Взгляни.

Она вышла из Дома Валерианы. Я последовала за ней – и замерла.

Весь Кион был объят пламенем. Я слышала крики людей, заблокированных в зданиях, треск дерева, ломающегося под весом огня. Я видела на улицах трупы и дым, копотью уплывающий в чернеющее небо. Видела безжизненные тела друзей, с невидящими глазами и раскинутыми руками. И посреди всех этих разрушений я разглядела парящий в вышине силуэт ази , который обрушивал на город смерть. Я в отчаянии потянулась к сознанию дэва, но не сумела установить с ним связь.

«Все это кошмар» , – убеждала я себя. Потом не задумываясь, схватила горящий кусок дерева и, вскрикнув от боли, тут же бросила его. Боль была слишком сильной и реальной.

– Вот что случится, когда ты обретешь сердце сумрака, – произнесла Полер. – Вот что случится, когда ты вообразишь себя достойной сердца бога. Ты приведешь Кион к разрушениям. Ты сломаешь жизнь каждому, кого любила, и обрекешь его на вечные муки. Мы, Люди Тени, не позволим фальши пройти через эту гору, и в глубине души ты знаешь: такова твоя судьба.

Твой долг перед миром превыше долга перед теми, кого ты зовешь друзьями и союзниками. Чтобы исцелиться, мир должен сгореть. Ты по-прежнему считаешь себя достойной, Тия из Углей? Ты по-прежнему готова принять на себя такую ответственность?

Я понимала, что она говорит правду. Я уже разрушила чужие жизни. Я уже вообразила себе Кион в огне.

– Да, – выдавила я, обливаясь слезами и прижимая к груди обожженную руку.

Полер исчезла, а вместе с ней Кион. Я вновь очутилась внутри темной пещеры, только на этот раз открытыми для меня были две дороги, зияющие чернотой. Однако рана на руке никуда не делась, и мне пришлось закусить губу из-за пульсирующей в ней боли.

Теперь слева меня поджидала «Честь» , а справа – «Любовь» .

И вновь я на дрожащих ногах ступила в левый проход. Меня снова ослепила вспышка света, отчего пришлось прикрыть глаза раненой рукой.

– Пора.

Я ахнула. Передо мной стоял король Канс: он протягивал мне руку и кротко улыбался.

– Канс? Ваше величество? – Я взяла его за руку. Она была теплой и надежной. – Что вы?..