Рин Чупеко - Сердце сумрака [litres]

Деревня горвеканцев представляла собой деревянное поселение, обнесенное стеной из рун Огня, Льда и Щита, которые тщательно поддерживались бдительными стражниками. Повсюду бегали дети, иногда они останавливались, чтобы поглазеть на нас, в то время как мужчины и женщины старались держаться ближе к кострам. Здесь встречались горвеканцы со смуглой и светлой кожей, с рыжими, русыми и темными волосами. В воздухе витал восхитительный аромат жарящегося мяса, отчего у меня заурчало в животе – напоминание о том, что сегодня я почти ничего не ела.

– Для такого небольшого поселения у них и правда много заклинателей, – пробормотал Лик.

– Перед отъездом в Истеру мне выпала возможность поговорить с лордом Гариндором, – сказал Халад. – Если они действительно Люди Тени, то являются, по его словам, прямыми потомками тех людей, кто жил приблизительно в то же время, когда правил Парящий Клинок, а значит, в искусстве рун могут быть сильнее большинства заклинателей. Однако изолированное существование горвеканского племени из-за распространения межродственных браков может приводить к трудностям.

– Это не совсем так, – вмешалась одна из женщин, что сопровождала нас к самому большому в этом маленьком городке каменному ограждению. – Продавая рунные ягоды, мы зачастую путешествуем по миру, а потому выбираем себе партнеров из других отдаленных королевств вроде Киона и Дрихта. Оглянитесь вокруг – наш народ отличается многообразием, что непременно идет нам на пользу. Проживание в пределах только своего рода ослабляет магическую силу наших сердец. Именно поэтому мы ради выживания обмениваемся сердцами со всеми.

– Но вы не носите стеклянных сердец, – возразил Халад.

Женщина приложила руку к груди.

– Чтобы чувствовать собственное сердце, нам не нужны эти стеклянные безделушки, уважаемый Кузнец.

Крупнейшее здание скрывалось в тени Горы Чужаков, самого высокого во всех королевствах горного хребта. Кален поднял голову и уставился на впечатляющих размеров гребень с выражением, которое я уже научилась распознавать.

– Почему ты смотришь на эту гору тем же взглядом, что и на бамию? [7] Бамия – разновидность иранской и азербайджанской сладости, которую изготавливают из обжаренного во фритюре заварного теста.

Он повернул голову настолько резко, что удивительно, как она еще не оторвалась.

– Я на бамию так не смотрю!

– При любом упоминании жареного теста у тебя текут слюнки.

Он насупился:

– На вершине Горы Чужаков горвеканцы собирают рунные ягоды лучшего качества. И однажды мне довелось попробовать полученное из них вино. Оно оказалось… более чем приятным на вкус. И очень дорогим.

Я закатила глаза:

– Может, если ты заберешься на эту гору, они дадут тебе еще глоточек. Далеко не каждому удается увидеть Гору Чужаков с такого близкого расстояния, а ты думаешь о рунных ягодах?

– Но вино ведь действительно хорошее, Тия.

Оказавшись на месте, мы устроились на удобных вязанках из шкур животных. После чего к нам приблизилась наша провожатая и еще одна девушка с чашами, заполненными неким ароматным напитком.

– Это мои дочери, – пробормотал лорд Агнарр. – Сольвейга и Эдис – «сила солнца» и «небесная удача» . Мы добавили в ваш розовый чай немного кольщеи , чтобы вы могли согреться. Когда все время живешь в самом сердце зимы, без нее просто никуда. – Тут суровый взгляд мужчины остановился на мне. – Зачем вам понадобилось сердце сумрака?

– Прежде чем мы перейдем к обсуждению, у меня есть к вам одна просьба. У одного из моих друзей по имени Лик возникла проблема – он был обречен. Мы надеялись, что вы можете знать какое-то заклинание, которое могло бы исцелить…

Мужчина замотал головой:

– Даже нашим предкам не было известно действенное лекарство. – Лик понурил голову. – Но она находится под хорошей защитой, с ней все будет в порядке. Действие руны Обречения рассеется через несколько недель, а до тех пор леди Лик необходимо соблюдать предельную осторожность.

Юный аша мигом вскинул голову.

– О… Я не… я не девочка.

– Тогда приношу вам свои извинения, – кротко молвил Агнарр. – Однако ваше сердце не боится правды, и я лишь следую тому, что оно показывает мне. Но если вас это беспокоит…

– О нет. Нисколько. С-спасибо, милорд, – пролепетал аша.

– Но вас, леди Тия, пугает что-то еще, о чем вы не говорите. Вы боитесь за своего брата, столь же отчужденного, как и вы.

Я вздрогнула:

– Я отчетливо вижу это в вашем сердце. Ваш брат ходит по тонкой грани между жизнью и смертью. Сердце сумрака позволит избавиться от Тьмы. Но, отказавшись от Тьмы, вы лишитесь брата, а на это вы никогда не пойдете.

Потеряв дар речи, я кивнула, мое тело охватила дрожь, оттого как быстро Агнарр увидел меня насквозь.

– Наш народ оберегает тайну Изогнутого Ножа. И для людей только лучше, если мир не будет знать о сердце сумрака. Но вы не собираетесь использовать его силу для своих собственных целей – это я знаю точно.

Тут подал голос Халад:

– Но почему вы сами не довели заклинание до конца?

– Никто из наших людей не владеет Тьмой. Мы можем рисовать все виды рун, кроме этих. Это было сделано, поскольку проклятие Маленькой Слезинки не коснулось нашего рода. Мы не способны сотворить сердце сумрака без посторонней помощи, как это невозможно сделать без нас.

– С чем вам помогла леди Микаэла? – невольно спросила я.

– Обычно заурви почти не заходит так далеко, на север, тем не менее однажды он приблизился к нашей территории – случилось это задолго до того, как Сахмет поселилась в Фарсуне. Тогда я пообещал леди Микаэле за усмирение заурви подарить наших лучших лошадей. Но без стеклянного сердца ей было трудно выполнить свою задачу. А когда она все же расправилась с дэвом, ее силы быстро иссякли.

– Значит, Микаэла знала о сердце сумрака?

– Нет. Прежде чем передать Темной аше свои знания, она должна пройти несколько испытаний. Микаэла ни о чем не знала. – Его взгляд остановился на мне. – А вы первая, кто пришел к нам, обладая такими сведениями. Не хотите выступить добровольцем?

– Добровольцем для чего? – с подозрением поинтересовался Кален.

– Сердце сумрака составляют два ключевых компонента: свет и тьма. Чтобы достичь света, необходимо внутрь серебряного сердца поместить сущности Пяти Великих Героев. На протяжении долгих веков мы оттачивали методику, которая позволяла бы выковать отдельное сердце без необходимости лишать кого-то жизни. – Он взглянул на Халада. – Полагаю, Кузнец душ, вам и вашему учителю Нарелу уже удалось обнаружить этот способ.

Халад удивленно кивнул в ответ.

– Он кажется простым только на первый взгляд.