Рин Чупеко - Сердце сумрака [litres]

– Тихо, – предостерегла Альти. – Совсем скоро мы должны выйти к большой пещере, о которой нам говорил Нокс.

Насколько я помнила, Стена Митры считалась излюбленным укрытием одноименного Великого Героя. Горные хребты, скорее всего, образовались тогда, когда Митра приказал земле подняться, чтобы не дать нангхаитья уничтожить Тхан, родной город его возлюбленной Аши. В то время как обычных посетителей пещеры мало привлекали, они тем не менее пользовались популярностью среди исследователей и спелеологов, а также тех, кто совершал ежегодные паломничества для поклонения Митре как божеству.

Как и предсказывала Альти, вскоре узкий проход закончился и перешел в широкую пещеру – именно ее я видела на известных картинах и литографиях. Эта пещера была знаменита тем, что в ней Митра отдыхал после сражения с дэвом, а потому многими считалась священным местом. Все следы предыдущего пребывания давно стерлись; какие бы артефакты тут ни оставались, за многие годы их благополучно разворовали искатели приключений. Здесь было пусто, за исключением нескольких сломанных деревяшек и маленького темного прудика у дальней стены. Ни Аадила, ни Безликого не было видно.

– Леди Альтисия, что-то здесь не так, – заговорила одна из аш, молодая женщина по имени Гинрей. – Из этой пещеры нет другого выхода, кроме того, каким вошли мы. Если лорд Нокс прав, а леди Тия уверена, то Друж мог скрыться только в этом проходе, а значит, они с Аадилом не могли уйти отсюда незамеченными.

Я тут же метнулась к сознанию Канса и быстро вошла в его мысли. Решение оградить рунами как можно больше дрихтианцев оказалось верным, насколько я могла судить. Сражение прошло быстро, пусть и ожесточенно.

«Никто не покидал пещеры после того, как мы в них вошли?» – спросила я у него.

Он вздрогнул, напуганный внезапно раздавшимся голосом в его голове.

– Нет. Мы с Халадом следили за входом.

«В пещере Митры их нет. Должно быть, они сбежали каким-то другим путем. Пожалуйста, попросите генерала Лоуда охранять горные тропы и на всякий случай продолжайте наблюдение».

– Понял, леди Тия.

– Канс и Халад ничего не видели, – сообщила я своим спутникам.

– Они же не могли настолько быстро перебраться на другую горную вершину? – сказала Зоя. – У нас уйдут годы на их поиски.

– Ты можешь почувствовать Дружа? – спросил у меня Кален.

– Безликий очень умело скрывает свои мысли. Я пыталась его отыскать, но безрезультатно.

Тут Нокс прочистил горло и заговорил:

– На самом деле все не совсем так. Я о том, что эта пещера представляет собой тупик.

Альти развернулась к нему с раздраженным видом.

– Нокс, сейчас не время для загадок. Выкладывай.

Ядошанец откашлялся:

– Я и не собирался ничего скрывать, леди аша. С последнего раза, как я здесь бывал, прошло немало времени, но я до сих пор помню. Отсюда есть еще один выход. – Он указал на маленький пруд. – Нам стало любопытно, миледи. Пробираясь на другую сторону, я чуть не утонул, поскольку мы не знали, как далеко тянется подземный источник. Даже ненадолго отключился, прежде чем Эйдан вытащил мою голову на поверхность воды. Но на другой стороне ничего не оказалось, только пещера поменьше. Правда, мы ее не особо рассмотрели. Воздух там был холоднее, а нам хотелось поскорее переодеться в сухую одежду.

Альти вздохнула: с тем же успехом она могла простонать «Ядошанцы» , прозвучало бы точно так же.

– И насколько длинный этот источник?

– Надолго задерживать дыхание не придется. Однако в одном месте встречается развилка. Если свернуть не в ту сторону, то всплывать будет некуда – что в принципе со мной чуть не случилось.

– В отличие от тебя и твоих друзей, мы предпримем меры предосторожности, но ты будешь показывать нам путь. Ты же помнишь, как туда добраться, не так ли?

– Да, мэм.

Аши и Искатели смерти проявили изобретательность: общими усилиями они переплели руны Воздуха и Воды, образовав, пока мы находились на глубине, небольшие пузыри с воздухом – этого было более чем достаточно, чтобы проплыть по подводному тоннелю. Кален вместе с остальными заклинателями не захотел выпускать оружие из рук, дабы не появиться на другой стороне беззащитными, поэтому наше передвижение затянулось дольше, чем я рассчитывала.

Было довольно необычно плыть и одновременно с этим дышать. Зоя увеличила под водой радиус руны Света, что не позволило никому затеряться, и мы без проблем добрались до поверхности.

Решив проявить осторожность, Кален раскинул над нашими головами руны Щита, хотя на берегу нас никто не поджидал, и удерживал их до тех пор, пока последний человек не вышел из воды. Затем мы не спеша высушились рунами Ветра и Огня, а в это время мой возлюбленный взял на себя смелость осмотреть прилегающее к пещере пространство.

– Все так, как и говорил Нокс, – сообщил он. – Там справа имеется небольшой проход, наполовину скрытый горной породой. Видимо, Безликий ушел через него.

– Они ушли, – невесело поправила я. – Просьба ко всем быть осторожными. Я буквально чую исходящие с той стороны защитные руны.

Зоя наморщила нос:

– Она права. Похоже, их больше волнует, как бы перекрыть нам доступ к нашим рунам, чем скрыть свое местонахождение. Возможно, именно там они намерены устроить засаду.

– Явно, так и есть, – согласилась Альти. – А чтобы убрать преграду, уйдет время.

– Вот только защита неполная, – тихо добавила я. – В их распоряжении тоже было не так много времени, как бы хотелось. Эта защита не позволяет остальным из вас применять свои руны, но она не закрывает мне доступа к Тьме. Они хотят, чтобы я пошла туда одна.

– Не делай этого! – предупредила Зоя.

– Я побывала в немалом количестве разумов Безликих, чтобы немного разбираться в том, как они мыслят. И это явное приглашение с их стороны – они хотят знать, что мне известно. Поэтому лучший план действий: отправиться туда и узнать, чего они хотят, а в это время те, кто останется здесь, попытаются распутать защитные руны, пока я выиграю нам время.

– Я не брошу тебя, – упрямо возразил Кален.

– Я тоже, – присоединилась к нему Альти. – Зоя, вместе с остальными сосредоточьтесь на устранении преграды, а после присоединитесь к нам.

– Альти, но ведь там ты окажешься бессильна.

Аша зловеще улыбнулась в ответ:

– У меня тоже имеются несколько козырей в рукаве. Если Тия права, то они точно не стремятся с нами воевать. Так что давайте узнаем, что им нужно.

Охраняемый проход вел в самую маленькую пещерку, в которой мне когда-либо доводилось бывать, где в самом конце нас ждали Безликий, король Аадил и несколько стражников. Друж по-прежнему кутался в плащ, капюшон его был низко надвинут на глаза и затенял все черты лица. Король Аадил, в отличие от него, даже не пытался скрывать свою личность. Безумный король был облачен в церемониальные доспехи, похожие на те, что я видела на стенах ученого Гариндора в его маленьком истеранском домике в Фарсуне. Помимо прочего на его голове вместо короны красовался золотой обруч с прикованными по обеим сторонам крылышками.