Эрика Адамс - Поющая во тьме

Ани подбросила кошель в воздухе и ловко поймала, потрясла им в воздухе, будто наслаждаясь звоном монет. Опять развязала шнурок и резко вытряхнула его перед лицом Лекса. Монеты посыпались из мешочка, больно ударив его по лицу:

– Я дарю их тебе, золотой мальчик из Намирра, привыкший покупать всё, что ему только захочется. Долгих тебе лун, Лекс.

Он стоял, обездвиженный, не в силах пошевелить хоть пальцем. Потрясённый и восхищённый ею дерзостью одновременно. Непокорная. Лекс смотрел ей вслед, поспешно удаляющейся из его жизни. Навсегда. Он провёл рукой по лицу и наконец сдвинулся с места. Вперёд. Медленно, шаг за шагом. По её следам. Будто хотел разом вытравить всё из себя, отмучившись навсегда. Он пообещал себе, что только проводит её глазами до того дальнего поворота и вернётся в дом. Тонкая фигура постепенно удалялась. Ещё немного, ещё пару шагов… Она повернула. Хватит, пора уходить. Но он всё ещё стоял.

Внезапно из-за поворота выскочил рослый жеребец с Ани?. Он сказал во весь опор в обратном направлении. Что происходит?..

Следом хлынула толпа людей, в которой то тут, то там виднелись ярко-красные одеяния жрецов. Они были пешие, но вооружены. Один из них метнул копьё, вонзившееся в заднюю ногу коня. Лекс уже бежал со всех сил по направлению к Ани, машинально отмечая, как жеребец громко ржет и грузно заваливается на бок.

Жадная толпа мгновенно окружила Ани, стаскивая её с коня. Она скрылась в этом остервенелом мельтешении громко орущих тел. Лекс с разбегу врезался в море людских тел, раздавая удары налево и направо, не разбирая, кто перед ним, мужчина или женщина, старик или совсем молодой мальчик. Их ненависть и злоба была ощутимой, как стена, но он ломал эту стену своими голыми руками, прорубаясь насквозь. Его пинали, щипали, дёргали за волосы. Лекс разъяренно молотил кулаками и раздавал пинки, с удовольствием отмечая, как брызжет кровь из разбитых лиц.

Он пробился в центр, к девушке, согнувшейся под ударами, припавшей к самой земле. Накрыл её собой, защищая своим телом, но чувствовал, как его отрывали от неё жадные руки, как колотили по голове палками или камнями.

– Довольно! – раздался резкий и громкий голос, разом перекрывший шум толпы.

Море людских тел заколыхалось, в него клином проникал строй вооруженных жрецов храма Красной луны. Они окружили плотным кольцом Лекса и Ани, оттесняя простой люд по краям. Лекса схватили за плечи и попытались оттащить. Он вскочил и кинулся на одного стража, сбив его с ног, выхватил из его ослабевших рук копьё, вонзил в тело второго жреца. Но их было слишком много, они нападали и со спины. Тяжёлый удар по голове заставил его пошатнуться, а следом его обезоружили и скрутили, пригнув к земле.

Лекс упорно пытался ползти, придавливаемый весом нескольких тел, но всего лишь мог трепыхаться, как раздавленный червь. Он свирепо смотрел на окруживших их людей одним глазом, ещё не успевшим заплыть, желая убить своими руками каждого из них. Срывать с них кожу по лоскуту и заставить их корчиться в вечных муках. Заставить их молить о прощении и рыдать кровавыми слезами. Сжечь их дома дотла и выпотрошить каждого дорогого им человека.

В круг вошёл Верховный жрец в сопровождении нескольких приближённых.

– Брось камень, женщина! – он обратился к одной пожилой грузной женщин, незаметно для всех поднявшей с дороги камень. Она послушно разжала руку и склонила голову, моля о прощении. Жрец медленно подошёл к Ани.

– Эта та самая, что насылает тьму?

Жрецы вытолкнули вперёд Мейрим и того самого кузнеца. Они испуганно закивали и поспешили скрыться за спинами жрецов. Что ж, Мейрим, ты только что подписала себе смертный приговор. Если ему удастся вырваться, первым делом он избавится от этой твари. Он вырвет её поганый язык и отрубит конечности, он спляшет танец смерти на её распоротом брюхе…

– Эта женщина лжёт. Самая ленивая рабыня, что я знал! – выкрикнул Лекс, пытаясь подняться. Изо рта вместе со словами сочилась кровь. Его вновь ударили и ткнули лицом в землю.

– Но про второго ты не сказал ничего…

Вкрадчиво произнёс жрец и плавным шагом подошёл к неподвижно сидящей Ани?, невидящим взглядом уставившейся вниз. Жрец вытянул вперёд руку с длинными, бледными, почти обескровленными пальцами и легонько коснулся её головы, произнеся тихонько несколько слов. Голова Ани резко дёрнулась вверх. Лекс с отчаянием молил:

– Нет, нет, нет, не надо!

Но лицо девушки исказила гримаса, а глаза залила чернота. В толпе раздались крики, люди схлынули обратно, испуганно вереща. Жрец довольно улыбнулся и убрал руку с головы девушки.

– Ты ошибаешься, лекарь. Она та самая, о которой говорили эти двое.

Жрец поманил кого-то рукой, и вперёд вышел тонкий молодой парнишка, неся в руке ларец. Он почтительно склонился перед Жрецом и открыл его. Жрец достал странное ожерелье, из потускневшего металла с красноватым бугристым камнем в центре и закрепил его на шее девушки. Та словно обмякла и без чувств упала на землю.

– Завяжите ей глаза, чтобы Тьма не смотрела сквозь них на наш мир и закройте ей рот, чтобы она не смогла призвать Тьму извне. Доставьте её в храм.

Приказ кинулись выполнять несколько жрецов.

– Радуйтесь, славные жители Румбада. Эта одержимая станет самым щедрым подношением богине Кровавой луны с тех пор, как она обделила нас своей милостью. Она утолит её жажду!

Жрец зычным голосом перечислял все те блага, которыми наделит богиня жителей долины. Толпа, загипнотизированная, безмолвно слушала, а после одобрительно загудела. Ани, обездвиженную, с завязанными глазами и кляпом во рту, посадили в клетку. Несколько жрецов подняли клетку за края и понесли в город, а следом за ними потянулись люди, обрадованные и возбужденные. Жрец обратил свой взгляд на Лекса, которого продолжали удерживать несколько человек, указал рукой ему за спину:

– Сжечь его дом дотла. Пусть огонь очистит эту землю от скверны.

Рано утром Лекс сидел на ещё дымящемся пепелище, разгребая руками горячую золу. Сгорело всё. Дотла. Очередная насмешка судьбы. Стоило ему вчера проронить мысль о том, что он сожжёт то, что напоминало бы ему об Ани, как сгорело всё. Не этого он хотел.

Но разве когда-нибудь желания сбывались в полном объёме и соответствии с задуманным? Жизненные перипетии… Вчерашнюю ночь он провёл рядом с горящим домом, наблюдая, как пламя пожирает всё, что ему принадлежит. Он пытался войти, чтобы вынести самое дорогое, но его оттаскивали и забрасывали камнями. Лекс с презрением вспомнил оголтелое бешенство толпы. Их жадные рты, разинутые в животном крике, их глаза, полные бездумной ненависти. Тупая вьючная скотина, жвачное стадо, ведомое пастухом и годное лишь для забоя.