Синда Чайма - Король демонов [litres]

– Мне очень жаль. Мы понимаем, что на тебя сразу взвалилось слишком многое.

– И к чему это все? – взвился Хан.

Юноше не терпелось поскорее закончить разговор и уйти, чтобы осмыслить услышанное в одиночестве. Он беспокоился, что маска уличного бандита может подвести его.

– Зачем вы мне это рассказываете… если уже поздно?

– Сейчас наступили самые тяжелые после Раскола времена, – объяснила Ива. – Гаван Байяр представляет серьезную угрозу для королевы и династии. Совет обретает силу. Раису чуть было не выдали замуж за чародея.

– А при чем здесь я? – спросил Хан.

– У тебя есть выбор, – вымолвила Елена. – Мы можем оставить твои браслеты, и ты продолжишь жить, как и раньше. Если захочешь остаться в Марисских Соснах, Ива обучит тебя целительству.

– А как насчет поселения Демонаи? Могу я отправиться туда? – осведомился парень, понимая, что испытывал терпение Елены.

Елена взглянула на Танцующего с Огнем.

– Это зависит от того, насколько тщательно все мы будем скрывать тайну. Если кто-то случайно узнает о том, что ты чародей, в Демонаи тебе будет угрожать опасность, даже если ты будешь прятать браслеты под одеждой.

– А воины не в курсе? – спросил Хан, думая о Птахе и Рейде Демонаи.

– Из поселения Демонаи о тебе знают лишь я и Аверил. Итак, если ты решишь оставить браслеты, то пусть так и будет… Решать тебе.

Юноша потер лоб. Отвар в чашке давно остыл.

– Значит, у меня есть выбор.

Елена заглянула юноше в глаза.

– Мы снимем с тебя браслеты, Одинокий Охотник, но при условии, что ты отправишься в школу чародеев Оденского брода вместе с Танцующим с Огнем и научишься использовать дар, которым тебя наградила Создательница. Мы оплатим обучение, выдадим тебе амулет и обеспечим средствами на пропитание. Затем ты вернешься сюда и будешь использовать свои навыки для племени и династии наследных королев.

Хан уставился на женщину.

– По-вашему, чародеи не очень-то и плохи, раз они работают на вас?

«Очевидно, так и есть», – подумал он, поскольку присутствующие принялись пожимать плечами и отводить в сторону взгляды.

– Но почему я? – спросил Алистер. – Почему не Танцующий? Он тоже чародей и навряд ли свихнется.

Хан решил, что было бы неплохо сойти с ума и начать все крушить. Это казалось неплохим решением.

– Гавану Байяру удалось разорвать связь, наложенную на него, когда его избрали верховным чародеем, а следовательно, он использовал древние знания, – сказал Аверил. – Мы тревожимся по поводу того, что еще могут скрывать Байяры. Если у них есть доступ к мощным амулетам, они будет использовать их, дабы переманить остальных чародеев. Нам нужен тот, кто сможет противостоять Гавану. Более сильный, чем Танцующий с Огнем.

– Но почему я? – не унимался Алистер. – Я в жизни не делал ничего чародейского.

– Я надела на тебя браслеты, когда ты был еще младенцем, – произнесла Елена. По выражению ее лица стало понятно, что данный опыт женщина не жаждала повторить. – Я знаю, на что ты способен.

Люциус разразился хриплым смехом.

– Суть в том, парень, что все знают, на что был способен юный Алжер Уотерлоу, – заявил старик. – Вот люди и надеются, что ты пошел по стопам своих многочисленных прадедов. Не в смысле уничтожения мира, конечно… они собираются держать тебя на коротком поводке.

– Вы ищете наемника, обладающего силой? – спросил юноша.

Елена Демонаи покачала головой:

– Защитника. Того, кто поможет нам противостоять Совету чародеев, если возникнет такая необходимость. Нам нельзя сидеть сложа руки и ждать, когда Байяры осуществят свои планы. Тебе нужно обучиться, что займет некоторое время.

– А если я откажусь, вы отправите Танцующего с Огнем воевать с проклинателями, так?

Женщина кивнула.

– У нас не останется выбора.

Старейшины глядели на Хана в упор, намереваясь тем самым убедить его. Они говорили о Танцующем, будто его здесь не было вовсе. Это возмущало Алистера.

Допустим, они снимут браслеты и окажется, что они ошиблись – и огонь его силы погаснет практически сразу же? Проблемы Хана останутся с ним, но он потеряет обереги. В следующий раз, когда Гаван Байяр решит сжечь юношу, у него все получится. В общем, Хан был не настолько глуп, чтобы заключать сделку, не выяснив подробностей.

– А если вы снимете браслеты, а я откажусь выполнять уговор? – уточнил он. – Как вы узнаете, что я отправлюсь в Оденский брод? Почему уверены, что стану спасать вас от чародеев?

– Одинокий Охотник, – поспешно ответила Ива. – Ты сдержишь слово.

Аверил поднял руку.

– Нет. Юноша должен знать, – он повернулся к Хану: – Если мы снимем ограничения и ты не сдержишь обещание, нам придется найти тебя и убить.

«Держу пари, задание поручат Рейду Демонаи», – подумал Алистер, ощущая неприятное покалывание на шее. Несмотря на то, что парня преследовали всю его жизнь, он всегда отсиживался в поселениях, когда дела шли особенно плохо.

Теперь этим убежищем он воспользоваться не сможет.

Старейшина Демонаи приблизилась к Алистеру почти вплотную. Посмотрела на юношу выразительными глазами. Наверное, чувствовала, что тот колеблется.

– Ива сказала, что твоя семья погибла от рук лорда Байяра, – вымолвила она. – У тебя может появиться шанс отомстить ему.

– Сеннестре, – перебила Ива. – Месть никогда не приносит успокоения душе.

Хан продолжал смотреть на Елену.

– А вдруг я передумаю? Можно будет вернуть браслеты?

Старейшина покачала головой.

– Это оказалось довольно сложно сделать в первый раз. А теперь ты будешь еще могущественнее, чем в младенчестве. Я не сумею усмирить твою силу.

– Поразмысли несколько дней, перед тем, как принять решение, – посоветовала Ива. – Ты можешь задавать вопросы каждому из нас.

В отличие от остальных, она смогла убедить Хана.

Юноша отметил про себя, что опытные горцы-торговцы племени свое дело знали.

Но что сказала бы мать Хана? Она бы заявила, что надо сохранить браслеты, остаться с Ивой и обучиться торговле и вести честную жизнь. И держаться подальше от Байяров. Соблюдать осторожность. Так ему и следовало поступить.

Но чем он в самом деле рисковал? Мать и Мари уже заплатили жизнями за его глупые ошибки. С ним всегда что-то случалось. Прошлого не исправить.

Но он – не единственный виновник. Верховный чародей, королева и стража тоже сыграли свою роль. Единственным способом заставить их сожалеть было изменить их представления о цене человеческой жизни. Алистер должен рискнуть, чтобы привлечь их внимание к этому животрепещущему вопросу.

А сейчас парня не слишком заботило то, что может произойти с ним самим. Что, в принципе, было неплохо, поскольку, когда Хан пытался представить свое будущее, он не видел там ничего хорошего.