Михаил Дулепа - Танцующая тень

Носилки аккуратно спустили вниз и обнаружилась непонятная мне организация — от каждой группы вроде бы случайно стоявшей вокруг отделился один мужчина и ухватился за рукояти. Восемь фигур подняли носилки и двинулись в темноту, за ними потянулись остальные. Нар положил мне руку на плечо и придерживал зачем-то, пока не прошли последние. Только тогда двинулись мы.

В этом было что-то мистическое, как в книгах о героях и приключениях. Темные силуэты, шелест травы и редкий стук камней под ногами. Звезды в темном небе, мощные фигуры спутников рядом — не столько видимые, сколько ощущаемые. Запах травы, прохладный ветер с гор, неясная цель, к которой мы идем…

Момент, когда началось, я пропустил. Вот впереди идут хмурые, недовольные чем-то мужчины, а вот короткая вспышка злобы и двое начинают бить друг-друга. Глупо, как-то странно, словно они забыли про выучку и собственные возможности. Они не пускали в ход когти, не пытались подхватить камень, они молча и упорно били наотмашь, забывая закрыться от встречных ударов. Ничего похожего на мастерство Нара или веселую ярость Нага, они дрались… как животные. И пугало не то, что могло достаться и мне, а вот это исчезновение разума.

Драка прекратилась так же внезапно, как началась. Мы уже проходили мимо, причем Нар и Мог держались так, чтобы быть между мной и дерущимися, когда две фигуры замерли, а потом просто разошлись в стороны. Оглянувшись, я понял, что вместе держатся лишь носильщики, да еще отдельно шли мы трое. Все остальные тролли, только что шедшие своими непонятными мне группами, внезапно разошлись в стороны, словно общество других стало невыносимым.

Мне вдруг стало их жалко. Глупо жалеть тех, кто умеет и знает больше тебя, но эта зависимость от Купола… она неправильная. Все эти фигуры в предутренних сумерках, они все достойные разумные, так почему они сейчас такие?

Еще одна короткая драка, в этот раз прекратившаяся почти сразу. И еще одна. Солнце еще не встало, но небо светлело, и вместе с тьмой уходили остатки терпения. Окружающие меня не дрались всерьез, за их действиями было чувство, а не намерение, но мне бы хватило и одного-двух злых тычков, которыми сейчас обменивались разошедшиеся тролли. Нар и Мог явно боролись с желанием бросить все, а выдержке тех, кто нес носилки, можно было удивляться. Начав движение пусть редкой, но цепочкой, сейчас тролли разошлись в подобие облака, одновременно стараясь не приближаться к остальным, и не давать им подойти слишком близко.

Момент, когда пролилась первая кровь, я упустил. Просто кто-то зарычал от боли, схватившись за располосованную чужими когтями руку. И на запах оглянулись звери, одетые в наряды горожан…

Нет! Горожане, разумные, которых свело с ума что-то непонятное мне! То, с чем я могу — и должен! — бороться. И я даже знаю каки именно!

Да, я помню, что говорил Инст, но пусть я не беру силу от Купола — я все равно могу защищать город. Пусть узнают, что я маг, но я больше никогда…

Я не буду ждать, пока за меня решат другие. Больше никто не умрет!

Это было так же легко, как поднять предмет или сделать что-то подобное. Сотня мужчин одновременно замерла, потом руки начали опускаться, напряжение пропадало из их тел. Рядом со мной снова стояли разумные. Стражники, мастера, управленцы, преподаватели. Это было как с Бо, только сильнее и слабее одновременно. Не нужно вслушиваться в шепот тени, я и так все знал. Все они вдруг стали моими старыми знакомыми, соседями, с которыми рядом я прожил всю жизнь. Всю их жизнь.

Здесь, за пределами Купола, направить силу в таком объеме оказалось тяжелей. Тень не легла вплотную, как одежда — она укутывала всех струящейся дымкой. Не заметить ее было невозможно, только зачем скрываться, если я точно знаю, что почти все они обо мне слышали?

Ощущение вопроса, не высказанного, но заданного, повисло вокруг. Мне стало неловко и я опустил забрало шлема. Эй, а когда я его успел призвать-то? Впрочем, укрыв лицо я как-то ухитрился и отсечь часть знаний, совсем не нужных сейчас. Да, определенно, так легче.

Мужчины стояли и смотрели на меня. Молча, явно чего-то ожидая. Уши горели, мне пришлось откашляться.

— Кхм… наверное, надо идти дальше?

Нар задумчиво поднял руку, пошевелил пальцами, наблюдая за извивами тени, потом кивнул:

— Да, пожалуй.

И лишь спустя десяток шагов добавил:

— Благодарю.

Тень донесла согласие от всех. Но вслух никто ничего не сказал.

Момент, когда мы пришли, я не уловил. Вот мы все идем, идем, идем. Снова все разбились на группы. Сейчас понятно — это учителя, это стражники, это магистратские. Я не все понимал, но узнавать точнее не хотелось, слишком много новых знаний, слишком ярко вспышки тени отдавались в голове. Наверное, если бы я это проделал под Куполом, да еще до всей этой истории с вторженцами, то было бы легче, там мне могли помочь. А сейчас приходилось самому, я не мог принять все и выхватывал лишь отдельные нити, отгораживаясь от большей части шепотом теней. Неловко же, я опять как бы подсматриваю за чужой жизнью.

— Здесь.

Нар придержал меня за плечо, догадываясь, что возвращение здравого рассудка сотне разумных не самое простое занятие.

— Ждем.

Совершенно ничем не выделяющееся место. Сухая жесткая трава, камни всех размеров. С одной стороны холм, с другой выветренная скала. Ни красивых видов, ни каких-то отличительных знаков. Но, видимо, все были согласны. Тролли разошлись полукругом, устраиваясь прямо на земле. Носильщики поставили свою ношу, теперь было видно, что укрывающая тело старика ткань покрыта вышивкой. И что дальше? Мы будем копать могилу? Или соберем камней для кургана? Впрочем, раз мне ничего не сказали, то я и спрашивать не стану. Плюхнувшись на землю я с удивлением поглядел на себя — ладно шлем, но когда я успел весь доспех проявить? Не помню. С другой стороны все сделано правильно. Ведь так? Меня правильно пугали, тролли на пустошах ночью это то, что может присниться в дурном сне. А теперь они снова нормальные горожане. Вон, беседуют… о квотах для ремесленных мастерских. Лениво, без азарта, хотя эти двое спорят уже неделю… Пришлось опять трясти головой. Глупо, конечно, чужие мысли не вытряхнешь, да и с воспоминаниями придется постараться. Но ведь стало легче?

Сумерки сменились рассветом. Влажная от росы трава ничуть не собиралась становиться менее жесткой, летали какие-то пичуги, стрекотали насекомые. Удивительно, как среди бесплодных камней много всякой жизни. Вспомнив судьбу вчерашней мухи я старался держать себя в руках. Вот если подумать — чем я вчера с утра отличался от этих самых троллей? Хорошо, никто под руку не попался.

Когда лидеры групп поднялись я снова не заметил. Держу на них тени, вроде бы все ощущаю, но вот они сидят, а вот уже обступили носилки. Ткань без особых церемоний сдернули в сторону… я только успел понять, что ее вышивали специально для этого случая…