Ник Перумов - Гибель Богов [Трилогия] [litres]

Арьята поспешила повиноваться. Её меч в два удара рассёк слой каменных плит; в небольшой проём хлынул ослепительный свет.

– Туда! Вниз! Они все там – и твоя предводительница тоже! – страшно хрипел Атор.

– Прыгать? – беспомощно воззрилась на дыру принцесса.

– Да, разрази меня Тьма! Немедленно!

Спорить не приходилось. Атор первым протиснул своё тело в неширокий проём; протиснулся и тотчас разжал пальцы. Арьята хотела взглянуть, что произойдёт с ним дальше, но тут из-за поворота вновь выскочили койары – немного, человек десять; девять из них кинулись на Арьяту, а десятый, нагнувшись, зачем-то вырвал из руки одного из убитых какой-то белый лоскут и опрометью кинулся обратно.

Однако, прежде чем арбалетные стрелы сорвались с тетив, Арьята исчезла в проломе.

Она падала вниз, захлёбываясь встречным потоком воздуха, окружённая ярко-белым яростным сиянием. Она ничего не видела вокруг себя; похоже было, что она падает в густом, непроглядном тумане. Но откуда здесь этот слепящий свет? Почему его так много в цитадели койаров? Они же ревностные слуги Зла и, значит, Тьмы?

Внезапно её падение резко замедлилось – как будто она попала в плотный слой ваты. И хотя шлёпнуться на камни даже с не очень большой высоты крайне неприятно, всё обошлось. Арьята вскочила на ноги; она оказалась в огромном зале. Пол был выложен мозаичными картинами, над головой клубились источавшие яркий свет облака. В дальнем конце зала возвышался помост, на котором виднелось несколько человеческих фигур, облачённых в чёрное. Между помостом и Арьятой никого не было.

Подобно тому как дикий зверь чувствует запах тёплой пролитой крови и ещё больше ярится от этого запаха, так принцесса, точно лесная рысь, безошибочно определила, что там, на этом помосте, предводительница Чёрного Ордена, и теперь остановить Арьяту могла только сама Смерть.

За принцессой стремительным койарским бегом нёсся Атор – и никак не мог настичь девушку. Бок о бок они бежали прямо к помосту, на котором стояли пятеро – пять женщин.

Они были высоки, в чёрных облегающих одеждах, таких же, как и на Аторе, и над правым плечом у каждой виднелись одинаковые рукояти мечей. Они стояли тесным кружком, положив руки на плечи друг другу, и не обращали никакого внимания на бегущих Атора с принцессой.

Двести футов… сто пятьдесят… сто… Арьята не чувствовала усталости, ноги сами несли её к роковому помосту. И она не понимала: где же всё многочисленное воинство Ордена, где все их чудовища?

Полсотни футов до помоста.

Четыре из пяти стоявших на помосте женщин сорвались с места. Их тела внезапно взвились в воздух, точно подброшенные невидимыми пружинами. Описав высокие дуги, воительницы опустились на ноги. Сверкнули мечи – и тотчас за спинами Атора и принцессы раздалось знакомое уже шуршание и шевеление. Там, позади, из всех потайных дверей хлынули воины Ордена пополам с чудовищами малефиков.

Из руки Атора вырвался сверкающий веер стальных металлических звёздочек. Казалось, он просто слегка повёл рукой от левого бока вправо, – движения его кисти были настолько быстры, что глаз не мог различить их.

Но на сей раз ему противостоял достойный противник. Наверное, эти воительницы способны были летать: высокий прыжок – и смертельное оружие проносится в считаных долях дюйма от их шей.

С диким рычанием Атор кинулся врукопашную.

До того как их захлестнёт накатывающая сзади орда Чёрного Ордена, оставалось несколько секунд, и Арьята, подняв глаза, поймала взгляд предводительницы.

В этом взгляде был холодный интерес и ещё – затаённое торжество. Драгоценная жертва сама пришла к ней в руки, и какое значение имели потери?

Арьята не могла дотянуться до предводительницы. Между ними кипела схватка – Атор бился с четырьмя воительницами, и пока никто не мог взять верх. Сзади к принцессе мчались воины Ордена, сейчас, ещё мгновение – и полетят стрелы…

И тогда девушка решилась. Пусть же этот верный, вернее самой Смерти, Призрачный Меч отделится от её ладони. Пусть он обретёт свободу. Пусть она сможет метнуть этот клинок, словно обычное боевое железо.

Она широко размахнулась. С её правой руки сорвалось что-то трепещущее, словно токи горячего воздуха над раскалённой жаровней, сорвалось и полетело прямо в грудь предводительнице.

И Арьята, словно обретя крылья, устремилась вслед за своим чудесным оружием, понимая, что, если она промахнется и Призрачный Меч исчезнет, жить ей останется не более нескольких мгновений, но главное даже не это – мать, братья, сестра останутся неотмщёнными, Дор-Вейтарн умрёт в затворе…

Предводительница рассмеялась. Уму непостижимо, как могла она успеть сделать это, когда невидимый клинок уже летел в неё, однако она успела. С презрительной усмешкой, словно считая ниже своего достоинства играть в такие детские игры, она бросила своё вымуштрованное тело вперёд и вверх, навстречу Арьяте.

То, что метнула принцесса, врезалось в каменную стену за помостом, сложенную из огромных, грубо обтёсанных гранитных глыб, – и стена взорвалась изнутри, словно кто-то ударил в неё с другой стороны могучим тараном. Глыбы с грохотом рушились вниз, катились по полу, всё вокруг окуталось каменной пылью.

Где-то чуть правее Атор продолжал свой поединок с воительницами Ордена, и пока никто из искусных противников не мог зацепить друг друга клинком. В нескольких десятках футов позади Арьяты замерло многоразличное воинство Ордена, словно лишившись от ужаса сил; прямо же перед принцессой оказалась предводительница, однако сейчас она даже не смотрела в сторону Арьяты. Гордый и великолепный её прыжок пропал зря; обернувшись, она неподвижно, как и вся её армия, смотрела на рушащуюся стену. Очевидно, она никак не предполагала, что неведомое оружие Арьяты окажется настолько разрушительным, но мало этого – сквозь облака едкой каменной пыли из громадного пролома хлынул столь яростный, обжигающий свет, что Арьята невольно зажмурилась. Левая рука принцессы уже сжимала стилет, Арьята напружинилась, чтобы прыгнуть на спину так кстати повернувшейся к ней затылком предводительницы и разом покончить дело, однако поток низвергавшегося на неё света, казалось, давил, словно ринувшаяся через плотину вода паводка; этот свет как будто пригвоздил Арьяту к полу.

Стих и звон клинков там, где только что бился Атор. Все застыли в гнетущем ожидании, как будто удар Арьяты совершил нечто превратившее стоявших в этом зале прежних лютых врагов в союзников.

Торцевая стена подземелья продолжала разваливаться, и теперь уже нельзя было сказать, что это всецело работа Призрачного Меча. Нет, это выглядело так, словно рухнула темница давно томившихся в заточении страшных сил, вырывающихся теперь на свободу.