Ник Перумов - Гибель Богов [Трилогия] [litres]

Совсем рядом с Арьятой прогрохотала катившаяся по полу каменная глыба, принцесса лишь в самый последний момент успела отпрянуть в сторону; ей показалось, что на пронёсшемся мимо неё обломке нанесены солнечные руны, знаки, коими записывают заклятья лишь находящиеся в наибольшей чести у Молодых Богов колдуны… Но как подобные символы могли угодить в руки Чёрного Ордена? Быть может, это случайность?

Как бы то ни было, но эта глыба вывела принцессу из странного оцепенения. Правая её рука по-прежнему была пуста, Призрачный Меч не возвращался – и Арьята, словно голодная рысь, бросилась на спину предводительнице.

Та опомнилась лишь в последние доли мгновения. Клинок Арьяты пронзил бы шею предводительнице, однако гибкое тело изогнулось дугой, стряхивая с плеч дерзкую девчонку; стилет Арьяты лишь оцарапал лопатку её врага.

– Что… ты… наделала! – вырвалось у предводительницы; на миг Арьята увидела её белое от непереносимого ужаса лицо, горячечно расширившиеся глаза, но тут под их ногами начал рушиться пол, плита, на которой они боролись, внезапно повернулась, и сцепившиеся противницы вместе полетели вниз, так и не разжимая смертельных объятий. Вместе с ними проваливались и Атор, и четыре воительницы Ордена.

Однако падали они недолго. По счастью для Арьяты, предводительница оказалась внизу, когда они обе рухнули на камни…

Противница Арьяты ужом скользнула в сторону, и было отчего – они словно угодили в раскалённый кузнечный горн, залитый нестерпимым для глаз белым огнём. Арьята лишь на миг увидела чёрный край пропасти, откуда поднимались плавные волны белого пламени, и громадные смутные фигуры каких-то великанов, медленно двигавшихся там.

Здесь было настолько жарко, что обжигало кожу, Арьята закричала, корчась от боли, однако её противнице, судя по всему, было не легче. Не помня себя, ничего уже не видя вокруг, Арьята кинулась за единственной своей надеждой на спасение – за своим врагом.

Они оказались в какой-то дыре, пока ещё не заваленной падающими сверху обломками (счастье ещё, что ни один из них не задел Арьяту!); здесь было несколько прохладнее, и тут в руку принцессе вернулся Призрачный Меч. Арьята с воплем попыталась дотянуться до воительницы незримым остриём, однако та и не думала сражаться, со всех ног пустившись наутёк.

Откуда-то сбоку вывернулся Атор; его меч был уже окровавлен: он не терял времени даром и сразил одну из противостоящих ему.

Их настигала сухая волна подземного жара. Кто-то дико закричал позади них – похоже, не повезло ещё кому-то из приближённых предводительницы. Возле устья туннеля с криками метался живой факел, пылавший белым чистым огнём…

Догнать предводительницу оказалось куда как непросто. Отчего-то она не принимала боя, а просто петляла по бесконечному подземному лабиринту, который она, конечно же, знала как свои пять пальцев.

За ними нарастал тяжкий грохот, как будто там, в глубине, всё ещё катилась волна обвалов; но зато теперь они имели дело только с одной воительницей из всех многочисленных армад великого Ордена.

Коридор внезапно кончился тупиком, и только теперь предводительница Чёрных койаров обернулась.

Под лёгким августовским ветерком чуть шумели кроны могучих древних дубов и буков, что обступили небольшое лесное озерцо, затерянное в глухих чащобах подле оттянувшихся далеко на полдень отрогов Северного хребта. Тихо было здесь и покойно, перекликались птицы, кругами плавал в небе орёл, журчала вода бесчисленных ручьёв, впадавших в озерцо… Сам грозный Ямерт почувствовал бы, как отступает ярящий его гнев, обрати он свой державный взор на этот благословенный край. Старый лесной гном-корневик Вестри подозревал, что место это столь благостно неспроста – уж не обосновались ли где-то поблизости, в невидимых своих крепостях, сами Перворождённые? И хотя за всю долгую жизнь – а Вестри уже сравнялось две сотни лет с добрым гаком – он ни разу не встретил здесь никого из расы Старших Детей Творца, подозрения свои так и не отринул.

Однако сейчас ни ему, ни всем остальным, кто собрался в его просторном жилище под корнями старого бука на самой вершине небольшого холма, не было дела до эльфийских секретов. После долгих усилий корневикам удалось наконец собрать Большой Совет лесных гномов – ушло у них на это почти четыре недели. В таком деле, как судьба самого принца Халланского, нельзя было решить всё мнением одних только корневых гномов.

Собрались почти все сородичи Вестри, многие главы дуплянских родов; не обойдены приглашениями оказались даже веточники, хотя кое-кто из собратьев Вестри и поворчал: зачем, мол, нам эта голытьба, языки у них без костей, то всем известно, и тайну не убережём, и всё дело погубим…

Однако Вестри и его сподвижники всё-таки переубедили маловеров, и впервые за долгие годы лесные гномы собрались на свой Большой Совет.

Глубоко под сухим песчаным холмом несколько поколений семейства Вестри копали просторную нору. Кое в чём она смахивала на жилище народа хоббитов, которые обитают в Мире Средиземья, хотя, конечно, уступала в благоустройстве. Лесные гномы народ простой и довольствуются тем, что может дать чаща: пол был выстелен свежим лапником, в середине стоял большой круглый стол из цельного спила старого дуба, аккуратно выкорчеванные, ошкуренные и обожженные пеньки служили стульями. На столе, застеленном льняной скатертью, стояли высокие дубовые кружки с пенным элем, грудами на деревянных же блюдах были свалены ягоды, орехи, грибы во всевозможных видах и тому подобное. Обычно лесные гномы любят подзакусить, но на сей раз почти вся снедь осталась нетронутой, даже не слишком отличавшиеся умом веточники притихли и с разинутыми ртами слушали Вестри.

Старейшина Лесного Народа был единственным, кто от начала и до конца видел весь бой Дор-Вейтарна с воинами Чёрного Ордена. Любивший поговорить, он теперь во всех подробностях описывал происшествие, не жалея красок, и пребывал на вершине блаженства – ему впервые внимали с таким сосредоточием.

А дело и впрямь было нешуточное. Брать или нет на воспитание дитя человеческого рода или подбросить его куда-нибудь в людское селение, не подвергая себя дальнейшему риску?

Больше всех шумели дуплянники. Корневики, сговорившись заранее, стояли за Вестри – волю волшебника дóлжно выполнить, разве мало от него добра видели? И если он в беде, это ещё не значит, что нужно разом позабыть о его существовании.

– А если вернётся? – припугнул сородичей Вестри. – Вернётся и спросит: мол, как вы тут исполнили, о чём я вас просил?

Однако без крика и великой брани не обошлось. Дуплянники начали с того, что от ребёнка нужно как можно скорее избавиться – а хотя бы его и в реку кинуть!