Ник Перумов - Гибель Богов [Трилогия] [litres]

Легенда эта без остатка захватила воображение Трогвара. Не жалея ни сил, ни времени, он рыскал по обширной библиотеке Школы, по крупицам отыскивая нужные ему сведения. Из-за этого он пренебрегал и отдыхом, и немудрёными мужскими развлечениями, уже не составлявшими тайны для старших учеников Школы. Трогвара не занимали ни вино, ни девушки, ни кости. Он рыскал в книгах и бывал совершенно счастлив, когда удавалось найти нечто касающееся либо истории деяний Перворождённых, либо описания их магических приёмов, либо же просто восторженные строки о сотворенных Старшими мечах, щитах или же стихах…

Шли годы, и вот наконец настал день, который должен был стать последним в стенах Школы для Трогвара и ещё нескольких его товарищей, продержавшихся, как и он, до самого конца, вытерпевших и дождь, и зной, голод и холод, побои и зубрежку, насмешки и поражения, не сдававшихся после проигранных боёв, бестрепетно бросавшихся в море с отвесных береговых скал, научившихся бесшумно подбираться к добыче и скрадывать самых чутких зверей, находить самые малозаметные следы и самим путать их… И, конечно, освоивших все бесчисленные приёмы боя, что были ведомы их Наставникам.

Пришёл день, когда старшие воспитанники наконец покидали Школу.

На посыпанном песком дворе, дворе, помнившем и первые победы, и первые поражения, и обжигающую радость выигранной схватки, и вкус крови во рту от пропущенного удара тупым ученическим мечом, – на дворе собралась вся Школа. В строгом порядке в праздничных лёгких плащах стояли младшие ученики; а тесной группой, отдельно от всех прочих, – те, кому спустя краткое время предстояло навсегда закрыть за собой ворота Школы.

Главный Наставник, чуть постаревший и погрузневший, стоял в середине молчаливого круга учеников. Он считал своим долгом дать последнее напутствие покидающим его владения.

– Ученики мои! Вот и настало время, когда вам должно покинуть стены моей Школы Меча и идти в мир. Я старался дать вам всё, что мог; что из этого взято вами, уже другое дело… Конечно, кое-кому из вас не помешало бы побыть ещё здесь. – Наставник бросил взгляд на Трогвара и ещё двоих лучших воспитанников; старый мастер всегда с неохотой отпускал от себя тех, в ком, как он говорил, есть искра Ямерта.

– Вас ждёт дорога. Каждый получил моё рекомендательное письмо; те из вас, кого нигде не ждут, могут воспользоваться им. Надеюсь, я не зря старался сказать о каждом из вас что-нибудь лестное!.. А теперь пора. Исполним наш обряд расставания. – Мастер серьёзным и чуть печальным взором обвёл почтительно склоненные головы, лицо его оставалось неподвижным, исчерченные шрамами руки лежали на рукояти упертого в землю парадного меча. – Теперь каждый из вас да примет на тело и одеяние вечный Знак Школы Меча в Дем Биннори, что будет гласить о вашем умении, равно как и о характере, насколько нам было дано понять их. Вам, дошедшим до конца, нечего стыдиться Знака, каков бы он ни был. Каждый из вас – мастер в сравнении с прочими, никогда не ступавшими по этому двору!

Наставник поднял руку, и в толщах голубого аэра поплыл торжественный звон большого колокола, возвещавшего выход в мир ещё нескольких Носящих Знак Школы.

– Обнажите левое плечо!

Двое желтолицых узкоглазых слуг, когда-то привезённых из восходных краёв Южного Хьёрварда, вынесли на середину двора стол, покрытый белой холстиной, и принялись раскладывать на ней какие-то замысловатые, начищенные до блеска инструменты.

Выпускники сдернули с плеч короткие куртки и развязали тесёмки льняных рубах. Подняв руку, Наставник позвал первого, и все затаили дыхание…

Было важно, очень важно, какой Знак присудят Наставники! Эта метка останется с получившим её до конца дней; и где бы ты ни находился в пределах Халлана (да и вне его – Школа в Дем Биннори знаменита повсеместно!), и благородные, и простолюдины всегда будут принимать тебя в зависимости от этого Знака. Он во многом определит твою судьбу: окончишь ли ты свои дни мелким подручным пограничного барона на северном рубеже, или же жизнь твоя начнётся у подножия трона Владычицы, света наших сердец, огня огней и силы наших сил…

– Грон! Знак Месяца…

Знак Месяца хорош – он означает хитрость и способность подниматься после самых тяжких неудач (подобно тому, как, исчезнув в Вековечной Тьме, вновь появляется на небе обновлённая Луна). Он означает сообразительность, искусство наблюдения, но как знак боевого искусства мечника он не из высших. Так, серединка.

– Фалдан! Синий Орёл!

Это лучше, и притом намного. Это чистота и открытость помыслов, это гордость и неподкупность, неспособность бить в спину и вообще прибегать к обману. Это Знак прямодушия и незлопамятности, и он на четыре ступени выше Месяца в Разряде Мастеров. Носящий его может смело выйти без кольчуги против шести-семи обученных ратников.

Тем временем Грон, высокий, статный юноша, всегда первенствовавший в сердечных делах, но далеко не столь же победоносный на ристалищном поле, на негнущихся ногах подошёл к двум желтолицым слугам. Его щёки пылали, словно маковый цвет, – видно, он рассчитывал на большее…

Узкоглазые ловко наложили на его обнажённое левое плечо какое-то сложное сплетение из тонких металлических нитей. Бесчисленные иглы, приводимые в движение замысловатым механизмом, дрогнули и поползли к золотистой коже Грона. Одна за другой они вонзались в кожу. Юноша морщился, однако не проронил ни звука. Тем временем другой слуга прикреплял к его куртке серебряный Знак – такой же, что должен был сейчас появиться на теле у Грона.

– Таран! Летучая Мышь…

Это плохо – последний знак Иерархии, самый низший из Разряда Мастеров. Тут есть и коварство, и скрытность, да и умение оставляет, по мнению Наставника, желать много лучшего. Впрочем, Таран и так еле-еле дотянул до конца, так что и этому он радёшенек.

– Саваж! Две Кобры…

На ступень ниже Орла. Как мечник ты неплох, но Тьма и Свет вечно борются в тебе, и ты можешь наносить смертельные удары в неожиданных даже для самого себя направлениях; ты злобен и не прощаешь обид, однако верен и не способен на предательство.

– Тигран!..

Все затаили дыхание. Это мастер. Это лучший меч Школы; Наставник якобы говорил, что такие рождаются раз в сто лет… Однако вне зависимости от того, произнёс ли он эти слова в действительности, Тигран и впрямь был первым учеником. Неужели Чёрный Ворон или, как и у Наставника, Белый Дракон?! Тигран в последнее время почти ни в чём не уступал учителю.

– Бешеный Тигр.

Вот это да! Не удержавшись, Трогвар даже разинул рот от удивления. Бешеный Тигр был Вторым Знаком после занимавших первую ступень Чёрного Ворона и Белого Дракона, равных по умению, но несхожих «характером»; Бешеный Тигр означал, что его носитель болезненно честолюбив, нестоек к соблазну богатства; обладающий этим Знаком легко сходился с людьми, они тянулись к нему, однако он слишком часто стремился использовать их как слепые орудия.