Ник Перумов - Гибель Богов [Трилогия] [litres]

– Дорогу к Красному замку знаешь? – в упор спросил Бешеный Тигр.

Паренёк чуть не лишился чувств от страха.

– Ой, не губите, не губите! – заскулил он, падая на колени. – Не ходите туда, молодые господа! Там живёт страшный злодей… Он сожрёт вас живьём! Я не хочу туда!

– А ты сообразителен, – одними губами усмехнулся Тигран. – Но ты не ответил на мой вопрос… Меня не интересует, что ты думаешь о хозяине Красного замка. Отвечай, ты знаешь туда дорогу?

Последняя фраза была сказана очень внушительно. Тигран не повышал голоса, не хватался за оружие – однако юноша задрожал как осиновый лист.

– Я… я знаю туда дорогу… но я…

– Никаких «но», – прежним железным голосом продолжил Тигран. – Ты отведёшь нас туда.

Парень тоскливо взглянул на молодого воина и молча кивнул, закусив губу.

– Фалдан, проследи, чтобы он не сбежал, пока будем собираться, – распорядился Тигран – все остальные как-то сразу признали его право приказывать.

Сборы были недолги. Парень зашёл в небольшую пристройку, немного повозился там и вскоре вынырнул из низкой двери с небольшой котомкой за плечами.

Вышли тотчас, не мешкая ни минуты. Парнишка оказался и впрямь отличным проводником – он вёл четвёрку дерзких удобными, сухими тропами, умело выбирая дорогу среди болот и непроходимых буреломов.

Ночь застала путников в сухом и чистом овраге, где под рукой были и вода, и сушняк. Тигран одобрительно похлопал проводника по плечу.

– Давайте устраиваться. – Он бросил на лапник свёрнутое одеяло.

Задымил костерок, вскоре поспел и немудрёный походный ужин.

– Жаль, Трогвара нет, – вдруг вздохнул Фалдан. – Он был крепким…

– Да, – вдруг согласился Тигран, не заметив, как вздрогнул при первых словах Фалдана их проводник. – Он был отличным скалолазом. Тут бы он весьма пригодился…

– Кстати, а что с остальными? – спросил Мерлин, разливая по кружкам кипяток. – Я с самого выпуска не имел ни от кого вестей…

– От Саважа и Стампа вестей ждать и не приходится, – усмехнулся Грон. – Они и впрямь уплыли с командором Эрандо из Бетторского порта. Таран сидит сиднем в замке своего отца, и, я уверен, его не пустили на эту войну. Мамаша его была вхожа к самой Владычице! Придумали какую-нибудь почётную, но бессмысленную должность подальше от Красного замка…

– А Трогвар так и исчез, – вступил в разговор Фалдан. – Я слыхал, с ним случилась какая-то странная история – будто бы он сошёлся на ристалищном поле с самим Великим Атором!

Новость произвела впечатление. Остальные слушатели попросту разинули рты от удивления.

– И он… он что, остался жив? – с явным недоверием переспросил Тигран.

– В том-то и дело! – подтвердил Фалдан. – Остался живёхонек! Его вроде бы ранили… но и он – представьте себе! – сумел зацепить Великого Атора!

Фалдан оглядел товарищей, довольный всеобщим остолбенением, которое вызвали его слова.

– А потом Крылатый Пёс исчез, и никто ничего не знает о нём… – закончил рассказчик.

– Жаль его, – глухо вымолвил Тигран после недолгого молчания. – Он крепким был бойцом и драться умел здорово. Неужто у нас первые потери?..

Однако разговор о пропавшем сотоварище по Школе длился недолго. Мало-помалу беседа перешла к таинственному хозяину Красного замка.

Фалдан, который, судя по всему, провёл немало времени в Дайре и располагал самыми свежими столичными новостями, рассказывал, что при дворе Владычицы так и не смогли дознаться, откуда же взялся этот жуткий чародей. Просто в один прекрасный день с юго-восточной границы пришла первая тревожная весть. А дальше пошло-поехало…

– И что, этого чародея никто никогда не видел? – осведомился Мерлин.

– Никто и никогда. Но я слыхал, что он никогда и не покидал своего Замка; небось вид у него столь страшный, что разбегутся даже прислуживающие ему твари!

Над шуткой Фалдана посмеялись, но очень недолго и весьма натянуто.

Ночь прошла спокойно, хотя в кустах что-то всё время подозрительно шуршало и шелестело. Тигран спал вполглаза, постоянно приглядывая за проводником. Малый, кажется, уже твёрдо усвоил, что здесь приказы нужно выполнять, если не хочешь схлопотать как следует, да и изначально выглядел изрядно трусоватым, но всё же, всё же… Кто его знает, ещё вздумает дать дёру…

Вечером второго дня пути они перебрались через пограничную реку на наспех сколоченном плоту.

– Теперь всё. – Проводника била крупная дрожь, лицо посерело от страха. – Дальше Хозяином – этот злодей из Замка… Мы в его владениях…

– Короче! – рявкнул Тигран. – Что, намочил штаны? К мамочке захотел?

Проводник опустил голову и ничего не сказал.

Волчье солнце успело уже вскарабкаться до самого зенита, когда пятеро путников достигли внутреннего края кольца лесов вокруг Красного замка. За всё время пути им не встретилось ни одного живого существа. Чащобы казались вымершими, ничто не нарушало мёртвого спокойствия, царящего в них.

– Ну хоть бы какую сову услыхать! – с тоской прошептал Фалдан Грону.

– Н-да, здесь точно на кладбище, – поёжился тот в ответ.

– Мы пришли, господа, – вдруг тихо произнёс парнишка-проводник. Худой, заморенный – и откуда только он взялся такой, ведь южные области Халлана всегда славились изобилием? Он стоял, низко опустив голову и смущённо переминаясь с ноги на ногу. – Мы пришли. Я сделал, что хотели от меня молодые господа.

– Сделал, и молодец, – оборвал его излияния Тигран. – Теперь останешься здесь и будешь сторожить наши пожитки. Если дождёшься – получишь большую награду. Учти, я найду тебя даже в Астрале!

Проводник вновь лишь молча опустил голову.

Четверо молодых воинов стояли на самом краю леса. Их взорам открывался Красный замок – небольшая, можно сказать, крошечная по халланским меркам крепость. Четыре угловые башни, две в середине прямоугольника стен, ещё какие-то постройки в крепостном дворе – и всё!

– Слушай-ка, парень, а туда ли ты нас привёл? – повернулся к проводнику Фалдан. – Тут ведь и полусотни мечников не разместишь!

– Туда, туда, – отозвался юноша со странной иронией в голосе. – Уверяю вас, молодые господа, это именно тот Красный замок, который вы искали…

– Ладно! – остановил их Тигран. – Кончай базарить. Нам надо передохнуть, ночь впереди длинная. Значит, так…

Пока остальные устраивались, заворачивались в одеяла, он долго и пристально вглядывался в очертания зубчатых стен.

– Полезем вон там. – Он вытянул руку, указывая на участок стены, ближе всех расположенный к лесу. – Мудрить не будем. Нас там никто не ждет…

– А может быть, всё же стоило дождаться, пока подтянется остальная армия? – осведомился осторожный Мерлин.

– Да, спустя самое большее неделю Атор будет стоять там же, где и мы сейчас, – отозвался Тигран, против ожидания словно бы пропустивший мимо ушей малодушные слова товарища. – Тем больше причин спешить нам.