Кристина Кашор - Огненная

– Они очень быстро растут, – устало объяснила Файер, – к тому же длинные легче убирать. Короткие пряди вечно выбиваются и торчат из-под платка.

– Понятно, – кивнула Роэн. – Что ж, я рада тебя видеть. Как поживают Брокер и Арчер?

Файер ответила, что Брокер в порядке, а Арчер, как обычно, в ярости.

– Да, можно было ожидать, что он так отреагирует, – уверенно проговорила Роэн, – но не обращай на него внимания. Ты правильно поступила, согласившись поехать в Столицу и помочь Нэшу. Мне кажется, его двор тебе по зубам. Ты ведь уже не ребенок. Как запеканка?

Попробовав, Файер решила, что запеканка удалась на славу, и попыталась скрыть прорывающееся наружу удивление. Уже не ребенок? Но она ведь давным-давно не ребенок.

И тут, естественно, в дверях появился Бриган, намереваясь поздороваться с матерью и отвести Файер обратно к лошади, и Файер почувствовала, как на глазах она снова становится ребенком. Что-то у нее в мозгу при взгляде на этого воина выключалось, замороженное его холодностью.

– Бриганделл, – Роэн поднялась с кресла, чтобы обнять его, – ты пришел украсть у меня мою гостью.

– В обмен на сорок воинов, – сказал Бриган. – Двадцать из них ранены, так что я оставлю еще и целителя.

– Если он тебе нужен, мы справимся без целителя, Бриган.

– У него семья живет в Малых горах, – объяснил Бриган. – Я обещал, что позволю ему остаться здесь, когда будет возможность. Доберемся до Срединного форта без него.

– Хорошо. А теперь скажи мне, – активно начала Роэн, – ты высыпаешься?

– Да.

– Перестань, мать знает, когда ее ребенок врет. Ты хорошо ешь?

– Нет, – мрачно отозвался Бриган. – Я не ел два месяца. Объявил голодовку в знак протеста против весенних наводнений на юге.

– Благородно. – Роэн потянулась к вазе с фруктами. – Возьми яблоко, милый.

В молчании Файер и Бриган вышли из крепости, собираясь продолжить путь в Столицу. Но Бриган съел яблоко, а Файер завязала волосы, и теперь ей было рядом с ним чуть менее неуютно.

Почему-то приятно было знать, что он умеет шутить.

А потом последовали три добрых поступка.

Охрана Файер ждала ее вместе с Малышом в хвосте колонны. И чем ближе Файер с принцем подходили, тем сильнее было ощущение, что случилось что-то плохое. Файер постаралась сконцентрироваться – вокруг суетились люди, так что это было нелегко. Она дождалась, пока Бриган договорит с капитаном, который подошел к ним и задал какой-то вопрос о том, как будет распланирован день, и, когда тот ушел, тихо сказала принцу:

– Кажется, мои стражники кого-то поймали.

– Почему? Кого? – спросил он, понизив голос.

Она чувствовала лишь самое основное – и самое главное.

– Я знаю только, что он меня ненавидит и что мой конь цел и невредим.

Бриган кивнул:

– Об этом я не подумал. Нужно будет позаботиться о том, чтобы вашего коня тоже никто не тронул.

После слов Файер они пошли быстрее, и наконец их глазам открылось отвратительное зрелище: двое охранников Файер держали воина, изрыгавшего проклятия сквозь полный рот крови и выбитых зубов, а еще один снова и снова бил его в челюсть, пытаясь заткнуть. Файер в ужасе потянулась к разуму стража, собираясь остановить его кулак.

И тут заметила детали, которые превратили зрелище в повествование. На земле валялся ее скрипичный футляр – открытый и весь измаранный в грязи. Рядом лежали остатки скрипки. Она была раздавлена, разломана почти до неузнаваемости, кобылка врезалась в деку, будто от свирепого, яростного удара сапогом.

Отчего-то это оказалось больнее, чем стрела в плече. Файер отшатнулась к Малышу и уткнулась лицом ему в лопатку: сдержать катящиеся по лицу слезы она оказалась не в силах, но все же не хотела, чтобы Бриган их видел.

Принц резко выругался за ее спиной. Кто-то – кажется, Муза – положил ей на плечо носовой платок. Пленник все еще вопил, несмотря на распухший окровавленный рот, – теперь, заметив Файер, он принялся кричать кошмарные вещи о ее теле и о том, что сделает с ней. Бриган ринулся к нему.

«Не бейте его больше, – отчаянно подумала Файер, – Бриган, пожалуйста». От скрежета кости о кость слезы ее начинали литься снова. Бриган выругался еще раз, а потом резким тоном отдал приказ, и по неожиданно ставшим нечленораздельными воплям Файер поняла, что кричащему завязали рот. Затем его утащили в сторону крепости – принц и несколько ее стражей последовали за ним.

Внезапно наступила полная тишина, в которой Файер услышала собственное прерывистое дыхание. По-прежнему уткнувшись в шею Малыша, она попыталась заставить себя успокоиться. «Ужасный человек, – мысленно сказала она в густую гриву. – Ужасный, ужасный человек. Ох, Малыш. Какой ужасный человек».

Малыш тихо фыркнул и успокаивающе обслюнявил ей плечо.

– Я так сожалею, миледи, – сказала Муза у нее за спиной. – Он застал нас врасплох. С этого момента мы не будем подпускать к себе никого, кроме посланников командующего.

Файер вытерла лицо платком и полуобернулась к начальнице стражи. Было слишком тяжело смотреть на кучу щепок на земле.

– Я вас не виню.

– А командующий будет. И правильно сделает.

Файер выровняла дыхание:

– Мне следовало понимать, что игра может их спровоцировать.

– Миледи, я запрещаю вам себя винить. Я серьезно. Запрещаю.

Файер с улыбкой протянула ей платок:

– Спасибо.

– Это не мой, миледи. Это Нила.

– Нила? – Это был один из ее стражей.

– Командующий взял его у Нила и дал мне, чтобы я передала вам, миледи. Оставьте себе. Нил без него обойдется, у него этих платков тысячи. Эта скрипка очень дорогая, миледи?

Да, была. Но Файер дорожила ею не из-за цены, а потому, что это было напоминание о неожиданном и странном проявлении заботы. А теперь его нет.

– Не важно, – рассудительно проговорила она, не отрывая взгляда от платка Нила. – Командующий не ударил его. Я попросила мысленно, и он остановился.

Муза покорно сменила тему:

– Меня это удивило. Понимаете, как правило, он не поднимает руки на своих воинов. Но тут мне показалось, что правило сейчас нарушится. Лицо у него было убийственное.

А еще он подумал о том, чтобы найти ей платок. И разделил ее тревогу за коня. Три добрых поступка.

Файер вдруг осознала, что боялась Бригана, боялась, что ей будет больно видеть ненависть того, кто ей невольно нравился. К тому же ее приводила в смущение его резкость, его непроницаемость. Смущение она все еще чувствовала. А вот страх пропал.

Остаток дня они скакали очень быстро, а с наступлением ночи остановились на плоской каменной равнине. Вокруг все обросло палатками и кострами, – казалось, они простираются во все стороны бесконечно. Файер думала о том, что никогда еще не была так далеко от дома. Она точно знала, что Арчер скучает по ней, и это знание делало немного меньше ее собственную тоску. Он ужасно разозлился бы, если бы узнал о судьбе ее скрипки. Обычно его ярость ее тяготила, но сейчас она желала ее. Если бы Арчер был здесь, она черпала бы силу в его огне.