Кристина Кашор - Огненная

– Да, – по-прежнему нерешительно щурился принц. – Но вам не кажется, что пять лет – это все же слишком мало?

Как странно и до крайности мило он смотрелся совершенно выбитым из колеи, как всякий мужчина в таком вопросе, цепляясь за ее мнение. Файер решила говорить откровенно:

– Не думаю, что Ханна слишком мала, чтобы понять. К тому же, мне кажется, раз это ее озадачивает, ей нужно все честно объяснить.

Он кивнул:

– Интересно, почему она не спросила меня? Обычно ведь легко задает вопросы.

– Может быть, чувствует, в чем тут дело.

– Возможно ли так тонко чувствовать?

– Все дети – гении, – уверенно ответила Файер.

– Да, – кивнул Бриган. – Хорошо. Мое позволение у вас есть. Расскажете мне потом, как все прошло.

Но Файер внезапно отвлеклась, встревоженная – уже не в первый раз за день – ощущением присутствия чего-то странного, знакомого и неправильного. Человека, которого здесь быть не должно. Сжав в кулаке гриву Малыша, она потрясла головой. Малыш, оторвав морду от груди Бригана, обернулся к ней.

– Миледи, – позвал Бриган. – Что случилось?

– Такое ощущение… нет, снова пропало. Не обращайте внимания. Ничего.

Бриган посмотрел на нее с недоумением, и она, улыбнувшись, объяснила:

– Иногда приходится подождать, пока ощущение оформится во что-то членораздельное.

– Ясно. – Он опустил взгляд на длинный нос Малыша. – Это как-то связано с моими мыслями?

– Что? – переспросила Файер. – Вы шутите?

– А должен?

– Вы думаете, я хоть что-то читаю в ваших мыслях?

– Разве нет?

– Бриган. – От изумления она вовсе позабыла о манерах. – Ваш разум – крепость без единой трещинки. Мне еще ни разу не удалось добыть там ни намека.

– О, – красноречиво ответил он. – Хм, – и принялся с довольным видом поправлять кожаные ремни на плече.

– Я предполагала, что вы делаете это специально, – продолжила Файер.

– Вы правы, но в таком вопросе трудно определить, насколько успешны попытки.

– Полностью.

– А сейчас?

– В каком смысле? – уставилась на него Файер. – Вы спрашиваете, ощущаю ли я ваши чувства? Нет, конечно.

– А теперь?

Словно из глубин океана его сознания до нее докатилась мягкая волна. Она замерла и впитала ее, стараясь сдержать собственное волнение, ибо то, что Бриган открывал ей свои чувства, впервые за все это время, переполнило ее какой-то чрезмерной радостью.

– Я чувствую, что наш разговор вас забавляет, – сказала она.

– Интересно, – улыбнулся он. – Изумительно. А теперь, когда мой разум открыт, вы смогли бы завладеть им?

– Исключено. То, что вы показали мне одно-единственное чувство, не означает, что я могу просто забраться вам в голову и хозяйничать там.

– Попробуйте, – сказал он, и Файер испугалась, хоть лицо его и было спокойно, а голос полон дружелюбия.

– Не хочу.

– Просто ради эксперимента.

Это слово заставило ее задохнуться от ужаса.

– Нет. Я не хочу. Не просите.

– Миледи, – поспешно придвинувшись ближе к двери стойла, тихо заговорил он, – простите меня. Из-за меня вы расстроились. Обещаю никогда больше не просить.

– Вы не понимаете. Я бы ни за что…

– Знаю. Вы бы не стали… Пожалуйста, миледи… я сожалею о своих словах.

Файер обнаружила, что слишком сильно ухватилась за гриву Малыша. Отпустив беднягу, она принялась приглаживать растрепанные пряди, борясь с рвущимися наружу слезами, а потом прижалась лицом к шее коня и вдохнула теплый лошадиный запах.

Мысль заставила ее рассмеяться, но смех этот был больше похож на всхлип.

– Вообще-то, я как-то думала о том, чтобы завладеть вашим разумом, если б вы попросили. Мне показалось, я смогу помочь вам уснуть.

Принц открыл рот, чтобы что-то сказать. Потом снова закрыл. На мгновение лицо его снова превратилось в нечитаемую маску, но когда он заговорил, голос его звучал мягко.

– Но это несправедливо, ведь тогда некому было бы помочь уснуть вам.

Файер уже не понимала, о чем они говорят, и начинала чувствовать себя отчаянно несчастной, потому что беседа едва ли помогала ей отвлечься от своих чувств к этому человеку.

Пришел Уэлкли и сообщил, что король вызывает к себе Бригана. Когда он ушел, Файер вздохнула с облегчением.

На пути к своим покоям в сопровождении стражи Файер снова ощутила дуновение странно знакомого сознания. Это был лучник, тот самый лучник с пустотой в мыслях.

Файер раздраженно вздохнула. Лучник был где-то во дворце или рядом, может быть, поблизости в городе, – по крайней мере, ей так казалось уже несколько раз за сегодняшний день; и он никогда не задерживался у нее в голове, так что она не успевала схватиться за его разум или даже просто понять, что делать. Это все ненормально, просто ненормально: бродящие вокруг зомби с такой пустотой в мыслях, словно их заворожило чудовище. Снова чувствовать этот разум после стольких месяцев было не слишком приятно.

И тут она обнаружила, что с оставшимися в замке стражами что-то не так.

– Приходил какой-то человек, миледи, – сообщила Муза, – очень странный. Сказал, что король послал его проверить вид из ваших окон, но я не узнала в нем слугу короля, да и объяснениям не поверила, так что не впустила.

– Вид из моих окон? – изумилась Файер. – С чего бы это?

– Какой-то он был не такой, миледи, – добавил Нил. – Что-то странное в нем. И нес сплошную околесицу.

– По мне, так ничего странного, – хмуро вставил другой воин. – Королю не понравится, что мы его ослушались.

– Нет. – Муза обернулась к стражникам. – Довольно спорить. Нил прав, что-то нехорошее было в этом человеке.

– У меня от него голова закружилась, – вставила Мила.

– Это был достойный человек, – проговорил еще один из охранников, – и вряд ли нам позволено разворачивать посланных королем людей.

Файер стояла в дверях, держась за косяк, чтобы не пошатнуться. Слушая, как спорят ее стражи, которые никогда не ссорились при ней и никогда не перечили Музе, она все больше уверялась, что случилось что-то страшное. И дело было даже не в том, что они заспорили, не в том, что приходивший казался подозрительным. Нил сказал, что с ним что-то было не так – а сейчас что-то не так было с половиной ее стражи. Они были намного более открыты, чем обычно, и в мыслях их царил туман. А сильнее всего – у тех, кто сейчас спорил с Музой.

И каким-то чутьем – человеческим или чудовищным – Файер ясно чувствовала, что, называя этого человека достойным, они ошибались, и точно знала, хоть и не понимая почему, что Муза правильно сделала, когда прогнала его.

– А как этот посетитель выглядел?

Некоторые воины, почесав в затылке, проворчали, что не помнят, – Файер могла буквально нащупать туман в их мыслях. Но разум Музы был ясен.

– Высокий, миледи, выше короля, и худой, даже тощий. Волосы у него были седые, глаза – темные. И он был изможден и бледен, весь какой-то посеревший, а на коже – пятна. Сыпь.