Кристен Сиккарелли - Плененная королева [litres]

Она хотела отвернуться, но ее взгляд словно за что-то зацепился. Она оглядела его широкие плечи, машинально отметив, какие сильные у него руки; затем ее взгляд скользнул по его груди вслед за дорожкой из курчавых черных волос, спускавшихся к плоскому животу и ниже…

«Роя, отвернись!»

Она опомнилась и стала смотреть ему в лицо. Взъерошенные темные кудри, бархатные карие глаза в обрамлении пушистых ресниц, небритый подбородок. Внезапное желание дотронуться до его щеки – лишь для того, чтобы потрогать колючую щетину – вдруг смутило Рою.

Заметив ее взгляд, Дакс криво улыбнулся.

– Пожалуйста, – сказал он, – не торопись.

Паника захлестнула ее. Она соскользнула с постели, желая только одного – убежать прочь из этого шатра.

В ушах стоял звон, сердце ухало в груди. Она нащупала на полу одежду и быстро натянула платье, повернувшись к Даксу спиной.

Он уселся и выпрямился.

– С каких это пор ты стала такой пугливой?

Роя не ответила. Она не смела даже глядеть в его сторону. Она не такая, как все остальные его девушки. Ее не заманить ласковой улыбкой, вкрадчивым голосом и сладкими речами. Нет, она не поддастся его чарам, чтобы потом, когда он добьется своего, оказаться отвергнутой.

– Будь осмотрительней сегодня, – сказала она, чтобы прервать молчание.

Заметив краешек своего шарфа, Роя схватила его и принялась повязывать вокруг плеч.

– Тео тебе не союзник. Пока люди Небесного дома едут с нами, тебе нужно держаться настороже.

Дакс потянулся, зевнул и запустил пятерню в спутанные кудри.

Роя опустила глаза, уставившись в пол.

– Я тронут, Роя. На самом деле. Как будто ты заботишься обо мне.

Роя метнула гневный взгляд – по его лицу блуждала улыбка, которая всегда так ее раздражала.

– Забочусь? – холодно бросила она. – Думаешь, меня волнует участь короля, чьи умственные способности рассчитаны лишь на выбор хорошего вина или… хорошей спутницы в постели?

Что-то всколыхнулось у нее внутри, словно проснулся и зарычал дикий зверь.

– Моя забота о тебе проявляется только тогда, когда я понимаю, что от тебя есть толк. Как только ты перестанешь приносить пользу лестонгам, моя забота о тебе прекратится.

Мягкость и бархатистость тут же исчезла из его глаз.

– Тогда почему бы меня не свергнуть?

Роя застыла в проеме с отвернутым пологом в руке.

– Что? – прошептала она.

– Ты можешь править одна, – продолжал он. – Было бы чертовски удобно, разве нет?

– Не искушай меня, – пробормотала она, накинула шарф на голову и шагнула на солнечный свет.

Едва полог шатра опустился за ее спиной, ворох белых перьев бросился ей в лицо.

«Роя!»

Эсси кружила вокруг, ее беспокойство проникало в сознание сестры.

«Идем скорее!»

Роя бросилась за ней, стараясь не отставать. Эсси привела ее к самой границе лагеря, где она нашла Лирабель, стоящую на коленях. Та еле сдерживала позывы рвоты.

– Лирабель…

– Я в порядке, – отозвалась она, припадая к земле.

– Не похоже, – пробормотала Роя. – Подожди, я сейчас.

Она сбегала за бурдюком с водой и, откупорив, протянула его подруге.

Та покачала головой. Вытерев рот, она поднялась и дрожащими руками заправила под шарф выбившиеся волосы.

– Я же сказала – все нормально.

Но даже голос ее дрожал.

«Что случилось?» – спросила Роя сестру, когда та уселась к ей на плечо и принялась чистить перышки.

«Она плохо себя чувствует с того самого дня, как мы вернулись в Редколесье. Я думала, ты знаешь».

Лирабель медленно двинулась в сторону лагеря. Сестры проводили ее взглядом.

Почему Роя ничего не замечала?

Зато это заметил Дакс. Как только они тронулись в дальнейший путь, он не спускал настороженного взгляда с Лирабель и старался ехать ближе к ней на всем пути в дом его матери. Роя внимательно наблюдала за ними – обвинения Тео не выходили у нее из головы.

«Что, если за новое положение ей пришлось заплатить?»

Роя не верила в это, не могла верить. Дакс ни за что не будет так использовать Лирабель. А Лирабель никогда не позволить использовать себя.

Роя отказывалась поддаваться такой гнусной мысли.

Приближались сумерки. Впереди, у горизонта, в дрожащем мареве показалась их цель. Бледный песок под копытами лошадей превратился в сухую, утоптанную землю. С запада на восток расстилались волны дикой травы, желтеющей под садившимся солнцем. Прямо из этих волн, сверкая, как стекло, вздымались белые стены дома Амины.

Сегодня они переночуют в этих стенах, а завтра еще до заката буду в Фиргаарде.

Дом располагался к северу от главной дороги, соединяющей столицу драксоров и Редколесье. Никому не позволялось останавливаться там, лишь Амине, бывшей драконьей королеве. Этот дом выстроил для нее супруг в качестве свадебного подарка.

После ее смерти Дакс унаследовал этот дом. От него до Фиргаарда был всего день пути, и когда Дакс стал королем, он приезжал сюда несколько раз. Здесь, в тиши, хорошо отдыхалось от суеты дворцовой жизни. Два раза Лирабель сопровождала Дакса сюда, когда ездила послом в Редколесье. Роя никогда не переступала порог этого жилища. Единственной причиной, почему им пришлось остановиться здесь, стало то, что Даксу понадобилось забрать какую-то вещь, которую он забыл в доме в прошлый раз.

Лошади Рои и Лирабель шли бок о бок. С ними поравнялась Леандра – король, прищурившись, смотрел вдаль.

– Наперегонки? – он покосился на девушек.

С болезненной гримасой Лирабель покачала головой.

– Я пас.

Дакс чуть наклонился вперед.

– Роя?

Сначала она подумала, что он шутит. Но тут она заметила его улыбку, напомнившую ей о дождливых вечерах, когда они играли в «Богов и чудовищ». Точно такая же улыбка появлялась на его лице, когда он думал, что почти выиграл.

– Что получит победитель? – сама того не желая, спросила она.

Дакс ухмыльнулся, словно один этот вопрос уже означал его победу.

– Проигравший подарит победителю поцелуй.

Роя скривилась.

– Ладно, – его улыбка погасла. – Чего ты хочешь, если выиграешь?

Роя чуть было не выпалила «ничего!», потому что вовсе не собиралась с ним соревноваться. Но было кое-что, чего она действительно от него хотела.

– Я хочу, чтобы ты собрал Совет сразу же, как мы вернемся в Фиргаард.

Следующий Совет, на котором Дакс и его придворные принимали решения, устанавливали либо отменяли законы, должен был начаться не раньше, чем через три недели. Роя не могла ждать так долго. Она хотела, чтобы условия их соглашения заработали как можно скорее.

Дакс склонил голову, изучая ее.

– Отлично, – сказал он и прищурился, глядя куда-то вдаль. – Но, если выиграю я, ты должна будешь мне поцелуй.

– Договорились, – кивнула Роя.