Кристен Сиккарелли - Плененная королева [litres]

Глаза Ребеки сверкнули, и она обернулась на Рою.

– Разве Дакс не показал тебе один из секретных проходов?

Секретные проходы во дворце? Роя ничего об этом не знала.

– Нет…

Ребека склонила голову, словно эта новость показалась ей весьма любопытной.

– Он часто рассказывал о них отцу. По крайней мере один из них ведет в город, – она протянула руки к огню. – А так как ты единственная, кто может беспрепятственно перемещаться по дворцу, ты и найдешь его.

Пальцы Рои сжали край каминного портала.

– Пятидесяти лестонгов недостаточно, – продолжила Ребека. – Но я смогу увеличить это число втрое.

– Как? – спросила Роя.

– Многих солдат разжаловали или прогнали из армии, когда Сафира стала командующей. Среди них есть те, кто занимал достаточно высокие посты. И все ни обязаны моему отцу, потому что это он устроил их дальнейшую судьбу, найдя и работу. Так что они будут на нашей стороне.

Она улыбнулась.

– А пока ты ищешь секретный проход, мы с Тео придумаем, как захватить дворец изнутри.

Роя посмотрела на Тео. Его лицо скрывала тень, но казалось, что его в глазах пляшут огоньки.

– А если я не найду его? – спросила Роя. – Если никакого прохода не существует?

– Он существует, – ответила Ребека. – Если кто и может его отыскать, так это та, что способна обманом проложить себе путь к трону.

Роя выглянула в окно, внезапно поняв, что ее план затронет не только Дакса. В опасности окажутся все остальные: Лирабель, Сафира, Джес… все обитатели дворца.

«Что я делаю?»

Она отошла от окна. Ей захотелось поскорее покинуть эту комнату. Этот дом.

– Если это все, мне пора. Король и командующая могут начать подозревать.

Она протянула руку.

– Ты обещала дать мне нож.

– Осталась еще одна небольшая деталь, – отозвалась Ребека.

Что-то в ее голосе заставило Рою вздрогнуть. Эсси придвинулась к ее щеке.

– Я, как и ты, не люблю рисковать. Мне тоже нужны гарантии. И раз уж сегодня я выполнила одно свое обещание, будет справедливым попросить у тебя кое-что взамен.

Роя нахмурилась, гадая, чего еще захочется этой бессердечной охотнице.

Она почувствовала, как за ее спиной стражники Ребеки подошли к дверям.

– Сейчас, когда мы в одной лодке, я не могу допустить, чтобы ты играла по обе стороны, – продолжала она. – Я должна быть уверена в твоей преданности.

Внезапно Эсси вскрикнула и впилась когтями в плечо Рои, но почти сразу кто-то оторвал ее от сестры.

Роя резко обернулась – сзади стоял Гарнет, держа птичье тельце Эсси обеими руками и прижимая ее крылья, чтобы она не смогла вырваться и улететь.

Роя схватилась за нож Эсси.

– Убери от нее свои руки!

Гарнет усмехнулся, и тогда она бросилась на него.

Другой страж тут же кинулся ей наперерез. Роя налетела прямо на него; тяжелый кулак ударил ее в грудь, она согнулась пополам, ловя ртом воздух. Страж оттащил ее от сестры, но она быстро пришла в себя и со всей силой заехала локтем ему в лицо. Мужчина выругался и уронил ее на пол.

Роя слышала крики Тео, лязг оружия.

Она заметила, как Гарнет подошел к пустой клетке. Эсси пронзительно кричала в его руках и отчаянно пыталась выдернуть крылья из цепких пальцев стража.

Дверца клетки открылась.

Нет…

Роя вскочила на ноги.

Четыре скрещенных меча немедленно оказались у ее горла; четыре стража окружили ее и преградили дорогу.

Почувствовав холод металла, Роя остановилась, беспомощно глядя на Эсси, которая едва не сошла с ума, увидев сестру в опасности.

Гарнет швырнул Эсси в клетку, захлопнул дверцу и повернул ключ в замке.

– Нет, пожалуйста! – крикнула Роя, глядя, как Эсси бросается на прутья клетки.

Снова и снова, крича и хлопая крыльями, она ударялась о железные прутья. Роя сделала шаг вперед – четыре острых лезвия впились в кожу. Эсси металась по клетке, причиняя себе боль, а Роя сжимала и разжимала кулаки – она ничего не могла с этим поделать.

Наконец Эсси в изнеможении опустилась на пол клетки и замерла.

Ее белая грудка быстро поднималась и опускалась, а крошечное сердечко бешено колотилось.

Тео был прижат к стене, сверкающий меч едва не касался его шеи.

– Такого уговора у нас не было! – яростно воскликнул он, и даже Роя услышала неподдельное сожаление в его голосе.

Роя послала мысль в сознание сестры, но ответа не последовало. Эсси лишь жалостливо смотрела на нее.

– Я слышала, встречаются существа гораздо опаснее блуждающих духов.

Роя обернулась. Ребека медленно шла к клетке, держа в руке нож Небесной Ткачихи.

Сквозь прутья клетки Эсси разглядывала приближающуюся девушку.

– Мой отец собирает не только ценные вещи, – продолжила она. – Еще он коллекционирует легенды. Когда Тео рассказал мне о твоем бедственном положении и о том, что тебе нужен нож, я обшарила всю его библиотеку. Там я наткнулась на рассказ о некоем существе, называемом злобным духом.

«Эсси не злобный дух», – мысленно возразила Роя, невольно задрожав.

Злобные духи смертельно опасны; ее сестра была всего лишь блуждающей.

– Легенда гласит – если душа умершего надолго застревает в мире живых и не может перейти, рано или поздно она становится чудовищем.

Робека сжала один прут решетки, вглядываясь в птицу, словно хотела увидеть нечто подобное. Словно надеялась, что Эсси превратится в монстра прямо у нее на глазах.

Роя вдруг почувствовала, что ей трудно дышать.

– Пожалуйста, выпусти ее.

Ребека убрала нож небесной Ткачихи в ножны и повернулась спиной к клетке.

– Нет, пока я не буду абсолютно уверена в твоей преданности.

– Я сделаю все, что ты хочешь, клянусь, – сказала Роя. – Просто отпусти ее.

– Хватит, – отрезала Ребека. – Королевы не умоляют. Сделай то, что обещала, и твоя сестра будет свободна.

Стражники опустили клинки, и Роя бессильно опустилась на пол. Эсси в клетке. Поймана в ловушку. Снова разлучена с ней.

– Праздник Освобождения наступит через пять дней, – Ребека медленно повернулась к Рое. – Если через три дня ты скажешь мне, где находится тайный проход во дворец, я отпущу ее.

Она отцепила ножны от пояса и протянула их Рое.

– Так мы договорились?

Роя не сводила глаз с Эсси.

У каждого есть слабое место. Ребека нашла ее слабость.

– Да, – прошептала Роя.

– Три дня, – повторила Ребека, отдавая ей нож. – Я жду весть от тебя до полуночи.

Пальцы Рои сжали ножны. Они были холоднее любого металла, до которого Рое приходилось дотрагиваться прежде.

Холодны смертельным холодом.

Каждую ночь Освобождения, когда вся семья собиралась перед очагом, девочка прокрадывалась в маленькую гостиную, ставила зажженную свечу на подоконник и ждала, когда придет сестра.