Кристен Сиккарелли - Плененная королева [litres]

При этих словах Роя одеревенела. Она вспомнила ту ночь на крыше. Как кудри Эсси выскользнули из-под ее пальцев, когда она метнулась на помощь королевскому сыну. И как Эсси упала вместо него.

Роя так сжала кулаки, что ногти впились в ладони, оставив глубокие следы.

Эсси упала с крыши из-за Дакса. Если кто и удерживает ее в ловушке, так это только он.

Топот солдатских ботинок послышался уже в аркадах. Аша обернулась на звук, а Кодзу расправил крылья, словно говоря своей всаднице, что им пора. Сафира, уже сидящая на спине Первого Дракона, позвала ее по имени. Но Аша прекрасно понимала, где находится, и смотрела на серп в руках Рои, словно опасалась поворачиваться к ней спиной.

В это мгновение Рою захлестнуло чувство, которое было сильнее обжигающего пламени бессильной ярости или проникающего прямо в сердце холодного клинка горести. Под пронзительным взглядом Аши Роя почувствовала нестерпимый стыд. В ее глазах она увидела, в кого превратилась.

Роя бросила свой серп.

– Бегите, – прошептала она. – И поскорее!

Аша бросилась к Кодзу, проворно взобралась к нему на спину и уселась позади Сафиры. Едва она успела это сделать, люди Ребеки ворвались во двор.

Кодзу зашипел, пригнул голову и тут же взмыл над их головами.

Роя взглянула на золотистого дракона. Почувствовав опасность, он расправил изящные крылья, но не двинулся с места, ожидая команды своего седока. Ребека выкрикивала приказы, солдаты беспорядочно метались, а Дакс смотрел только на королеву. Он все еще медлил, словно был не в силах оставить ее на земле.

Лязганье клинков, выхваченных из ножен, заставило его очнуться.

Он склонился к драконьей шее и тихо пощелкал языком.

Дракон подпрыгнул, взмахнул крылья и спустя мгновение скрылся из вида.

– Сначала ты убила моих людей, а потом позволила Даксу сбежать?

Ребека ходила кругами вокруг Рои, а та стояла рядом с трупами врагов, опустошенная, с разбитым сердцем, и хотела только одного – увидеть сестру.

Сжатые кулаки Ребеки тряслись от злости, волосы обвисли спутанными прядями, а вокруг глаз залегли тесные круги.

К несчастью для Рои рана одного из солдат оказалась не смертельной. Он очнулся и все рассказал Ребеке.

– Что за игру ты ведешь?

Роя с трудом понимала, что говорит Ребека. Все ее мысли кружили вокруг Дакса. Она позволила ему улететь. Означает ли это, что Эсси обречена?

«Что же я наделала?»

– Я хочу увидеть сестру, – сказала она и повернулась, чтобы выйти из сада.

Четыре солдата немедленно встали у нее на пути.

– Схватить ее, – приказала Ребека.

Роя выхватила нож Небесной Ткачихи – единственное оружие, которое у нее осталось.

Когда солдаты напали, она попыталась отбиться, пустив вход локти и колени. Она врезала им по голени, кусалась и царапалась, но их было слишком много. Схватив ее за руки, солдаты заставили ее разжать пальцы и выпустить нож, и он упал на землю.

– Уберите руки, – прошипела она.

Ребека подняла нож и заткнула его за пояс.

По аркаде пронесся торопливый топот.

Руки солдат метнулись к рукояткам мечей. Головы повернулись на звук, солдаты встали в стойку, приготовившись к схватке.

Но это был один из людей Ребеки: молодой человек со светло-каштановыми волосами, прилипшими к взмокшему лбу.

– Госпожа, – задыхаясь, выпалил он. – Она исчезла!

– Кто исчез? – охрипший голос Ребеки резанул воздух.

– Мне кажется… вам нужно посмотреть самой.

Солдаты потащили Рою следом за Ребекой через пустые комнаты дворца. На этот раз она не сопротивлялась. Ребека забрала у нее нож, вокруг было множество врагов, а сил у нее почти не осталось. Ей придется подождать удобного случая, чтобы забрать нож и найти Эсси.

На стенах догорали факелы; дневной свет проникал в коридоры и разгонял тьму.

Они прошли тронный зал и двинулись к залу фонтанов.

Это был большой внутренний двор. Семь фонтанов выбрасывали высокие струи в небо; между ними были разбиты сады с подстриженными в виде геометрических фигур кустами. Редкие деревья, цветущие клумбы, перголы и арки перемежались между собой, создавая чудесный ансамбль живой природы.

Ребека и солдаты, удерживающие Рою, остановились возле самого большого фонтана, окруженного зарослями ярко-желтого гибискуса под сенью нескольких раскидистых кедров.

Вокруг стояла тишина, лишь тихое журчание воды и пение птиц наполняло сад.

Ребека замерла перед фонтаном.

Роя настороженно осмотрелась.

Перед ними на земле валялась клетка Эсси.

Черные металлические решетки были искорежены и вывернуты так, что между ними образовалась широкая щель; дверца висела на одной петле.

Клетка была пуста.

Но странность была не только в этом. В кустах гибискуса лежали два тела. В одном из них Роя узнала солдата, который принес клетку Эсси во дворец.

Они лежали, неестественно вывернув шеи, глядя остекленевшими глазами в небо.

По спине Рои прошла ледяная дрожь.

– Что здесь произошло? – спросила Ребека.

Никто не ответил.

«Началось», – подумала Роя, глядя на поднимающееся солнце. Ночь Освобождения наступает сегодня. Сегодня блуждающие духи обретают свою истинную форму и гуляют среди живых.

«Эсси? – взгляд Рои обшаривал кустарники, фонтаны, клумбы. – Где же ты?»

Она послала сестре призыв, но так и не почувствовала ответного гула.

Этого не может быть…

Роя попробовала еще раз. И снова ничего.

Гул стих.

Ребека перевела взгляд с разбитой клетки на Рою.

– Ты знаешь, кто это сделал?

Роя знала.

– Злобный дух, – прошептала она.

Ее отвели в комнату без окон или решеток.

Раньше Роя никогда не бывала внутри темницы. В Редколесье не было темниц, подземелий или волчьих ям.

В этой было холодно, темно и сыро. Пахло плесенью, и единственным источников света была металлическая дверь, тускло отсвечивающая в темноте.

Роя чувствовала, что начинает задыхаться, словно находилась в каменной гробнице.

Разве не то же самое чувствовала Эсси? Каждый день?

Но сегодня Освобождение. И Роя собственными глазами видела пустую клетку.

Значит, где бы Эсси ни была, сейчас она вне своего птичьего тела.

Она забарабанила в дверь. Никто не отвечал, и она принялась стучать сильнее, крича, чтобы ее выпустили. У нее остался только один день и одна ночь, чтобы отыскать Дакса. А в этой комнате без окон она даже не может понять, сколько времени прошло.

Поняв, что стучать бесполезно, Роя принялась мерить темницу шагами.

Эсси, где ты?

Она хотела вернуть сестру – единственное существо во всем мире, способное заполнить болезненную пустоту в ее сердце. Ту, кому принадлежит ее душа.

Но сестры здесь не было, а слова Аши, вцепившиеся в сознание, всплывали в памяти снова и снова.