Кристен Сиккарелли - Плененная королева [litres]

«Так вот какой у нее был план, – вдруг отчетливо поняла она. – Чтобы я убила его на глазах всего Фиргаарда».

Сотни свидетелей увидят это, и Ребека получит то, что хочет: Дакс будет мертв, а Роя лишится трона.

Ребека выиграла эту партию.

Ибо совсем скоро взойдет солнце, ночь Освобождения закончится. И Роя упустит шанс спасти Эсси.

Если Роя хотела освободить сестру, ей нужно действовать прямо сейчас, пока ночь не миновала.

Дакс подошел к ней и освободил от кляпа.

– Я говорила тебе, что собираюсь сделать, – прошептала она, блуждая взглядом по его лицу. – Зачем ты вернулся за мной? Зачем шагнул прямо в ловушку?

– Потому, что если бы не я, Эсси была бы жива, – ответил он, проведя ладонью по ее щеке. – И потому, что эта тоска разрушает тебя.

Он взял ее лицо в теплые, сильные руки.

– И потому, что я люблю тебя.

На мгновение Роя увидела пред собой маленького мальчика, сидящего за доской с фигурками богов и чудовищ. Вот и конец их игры. Роя должна сделать последний ход, а он не собирался ей мешать.

Глаза Рои наполнились слезами. Она взглянула на светлеющее небо, а потом на сверкающий белый клинок в своей руке.

– Я готов, – тихо произнес он, прочитав мысли у нее на лице.

Роя подняла нож.

А следом тишину прорезал чей-то звонкий голос.

– Где моя сестра?

Роя помедлила. Ее сердце куда-то провалилось, а потом застучало в ушах с такой силой, что она едва не оглохла.

Она узнала этот голос.

Повернувшись, она увидела, как из толпы вышла девушка в простом небесно-голубом платье до колен. Если не считать волос, которые были заплетены в косу, она была зеркальным отражением королевы.

– Эсси, – воскликнули Дакс и Роя одновременно.

Но гул, обычно сразу вспыхивающий внутри них, так и не возобновился. Как ни старалась Роя вызвать ответ в сознании Эсси, у нее ничего не получалось.

Вместо их связи внутри нее была зияющая рана. Бездонная, глухая пустота.

Словно это была вовсе не ее сестра.

Эсси взглянула на помост и за спинами солдат Ребеки увидела Рою.

Их взгляды встретились, и Роя увидела, что ее глаза больше не темно-карие, а серебристые.

– Вот ты где!

Эсси улыбнулась, но улыбка вышла какой-то странной – холодной и словно… проголодавшейся.

– Я всю ночь тебя искала.

Эсси посмотрела на солдат, загораживающих проход к помосту.

– Дайте пройти.

Они не двинулись с места и обнажили мечи.

Улыбка Эсси превратилась в хищный оскал. Она подняла руку, а когда опустила, шеи солдат с хрустом переломились, словно сухие хворостины. Их глаза померкли, и они свалились замертво.

«Злобный дух».

Эти слова стучали в голове Рои, хотя она и пыталась их прогнать.

Нет…

Еще два солдата перегородили проход Эсси. Но и они рухнули на колени, схватившись за горло и вытаращив глаза. Эсси задушила их, даже не прикоснувшись.

Когда их тела ударились о землю, над площадью повисла мертвая тишина.

Роя не сводила взгляда с сестры. Та сделала шаг вперед, и толпа испуганно шарахнулась в сторону, словно волна, прошедшая от одной стены к другой. Давя друг друга, люди бросились прочь от чудовища, послышались вскрики и женский плач.

Но Роя знала – это все еще ее сестра. Просто ее дух нездоров. Отравлен. Изменен.

Ее дух стал злобным.

Роя вспомнила о мертвых стражниках возле развороченной клетки.

О том, что привело в упадок Тенистый Дом. О злобном духе, не оставившем в живых никого из своей семьи, кроме собаки – единственного существа, которое не умело отпускать.

Но яснее всего Роя вспомнила последнюю ночь Освобождения.

«Я больше не хочу быть в клетке, – сказала тогда ее сестра. – Я хочу быть свободной».

Что, если Роя все совершенно неправильно поняла?

Что, если не сумев отпустить Эсси, Роя загнала ее в ловушку, заперла в клетку и лишила возможности перейти в другой мир?

Эсси шла к Рое, и никто больше не пытался ее остановить.

– Они не ранили тебя? – спросила Эсси, поднимаясь на помост и не сводя нежного взгляда с лица сестры.

Роя покачала головой и протянула руку, коснувшись ее щеки, которая была такой мягкой и теплой, и такой знакомой, что Рое захотелось разрыдаться. Она порывисто обняла сестру.

Но гул молчал, связь исчезла – Роя не слышала мыслей сестры и не знала, что та чувствует. А это означало, что и Эсси не знала, что происходит в душе Рои.

– Я думала, ты не найдешь меня, – прошептала Роя, прижимаясь к ней щекой.

– Я всегда тебя найду, – ответила Эсси.

– Я думала, ты исчезла.

Эсси покачала головой и отстранилась, заглянув Рое в глаза.

– Я здесь. И больше не позволю никому и ничему разлучить нас.

Роя повернулась к Даксу. Ее рука дотянулась до руки сестры и крепко ее сжала. Их пальцы переплелись, и Роя вспомнила тепло ладони Эсси и пульс, бьющийся в одном темпе с ее собственным.

– Прости меня, – сказала она, не отводя взгляда от короля.

– У меня и в мыслях не было причинять тебе боль, – Дакс запнулся, переводя взгляд с руки Рои, держащей руку сестры, на ее лицо.

– А я вовсе не хотела разрушать все у нас, – сказала она, сжимая руку Эсси.

В другой руке она все еще стискивала нож Небесной Ткачихи, и когда он задрожал, она вспомнила громкий смех сестры, ее лучезарную улыбку и успокаивающую теплоту ее души.

– Все, что я знаю о любви, я узнала от тебя, – прошептала она, и ее взгляд затуманился. – Ты научил меня, что иногда любовь – это когда ты крепко держишь любимого в объятиях.

Ее пальцы сжали рукоять ножа – того самого ножа, что отпускает души от их привязи.

Стоя рядом с сестрой, Роя подняла нож.

– А иногда…

По ее щекам покатились горячие слезы.

– Иногда – когда ты способна отпустить того, кого любишь.

Отвернувшись от короля, Роя вонзила нож в озлобленное сердце своей сестры.

Эсси порывисто вздохнула и опустила голову, глядя на рукоятку ножа Небесной Ткачихи, торчащую из ее груди. Ее серебристые глаза расширились, колени подогнулись.

Роя подхватила ее, прежде чем она упала, и осторожно положила на деревянные доски помоста, обнимая за плечи.

Между ними с новой силой, оглушительный и яростный, вспыхнул яркий гул. Серебро медленно растворилось в глазах Эсси, вернув им привычный темно-карий цвет. Эсси не мигая смотрела на сестру.

– Прости меня, – прошептала Роя.

Эсси подняла руку и дотронулась до ее лица.

– Нет, – прошептала она в ответ. – Спасибо тебе.

Она слабо улыбнулась, и слезы благодарности блеснули в ее глазах.

– Спасибо, что подарила мне свободу.

Послышался легкий вздох, Эсси закрыла глаза… и превратилась в серебристую дымку.

Дымка окутала Рою, поцеловала ее руки, лицо, волосы. Роя услышала далекий смех сестры, легкий, счастливый и свободный.