Александр Пивко - Последний из рода Корто [litres]

Главный среди вызванной группы, Скиталец Оливер, лучший из следопытов крепости, не стал исключением, опустив глаза.

– Г-хем, – громко прочистил горло комендант, – значит так. Белая Крепость перестала подавать признаки жизни. На почтовые птицы не отвечает. Но твари с той стороны пока не лезут.

Негромкий, но мощный грудной голос Максимилиана, казалось, пропитывал все в этой комнате.

– Ставлю задачу – выяснить, что там, Павор их побери, произошло! И внимательно там все осмотрите. Если увидите тварей – уходите немедленно. Не геройствуйте. Мне нужна информация, а не запрос в канцелярию, чтобы прислали новых следопытов. Всё ясно?

– Так точно!

– Значит, вперед! Во славу императора!

Через полчаса группа всадников выехала из крепости. Немного отъехав, Оливер принялся командовать:

– Значит так – все походный ордер помнят? Не пропили еще мозги? Алвиан, Верк – влево на полсотни шагов. Дий, Сильван – вправо. Остальные со мной, по центру. Лошадей не гнать. И не забываем – тут степь. Суслики с их проклятыми норами наносят всадникам больше урона, чем вражеская пехота с длинными копьями…

– Командир! – раздался ехидный голос одного из бойцов.

Оливер вздохнул.

– Чего тебе еще, Руфин?!

– Я чё-то не понял, а ради кого мы тут шкурой рискуем? Про императора Анитила III Милостивого я знаю. А тут «за Славу императора»… какой-то Слава император. Это ваще хто?

Взрыв солдатского хохота. Тихий вздох командира, которого уже давно достал его слишком веселый и легкомысленный подчиненный.

– Рядовой Руфин!

– Так точно! Я все понял! Теперь я буду дежурить каждую ночь за всех в качестве наказания, да?

– Нет. Просто заткнись. Поехали.

Отряд продолжил путь. Изредка тихо переговариваясь, следопыты цепко оглядывали окрестности. Но от дороги не удалялись – ведь это кратчайший путь между двумя крепостями. Глухо, едва слышно встречались конские копыта с выжженной степью. Ветер крутился вокруг, подергивая одежду следопытов. Иногда особо сильный порыв задувал в морду лошадям, из-за чего они недовольно фыркали. Это не первый поход по степи, и даст Спес, не последний. Из-за чего следопыты, в принципе, ехали довольно расслабленно. Неожиданностей в степи практически не бывает – слишком хорошая видимость.

Так прошел первый день пути. Тихо, спокойно и скучно. Но безопасно. Ночевал отряд рядом с дорогой, обсыпав место стоянки специальным порошком, отпугивающим змей и ядовитых насекомых. Впрочем, остальным живым существам он тоже не нравился. Лошади старались уйти с такого места – приходилось обвязывать им морды тряпками, смоченными ароматическим маслом. Благо оно достаточно дешевое. Люди морщились, но терпели. Но есть внутри такой территории не хотелось никому – ни людям, ни животным.

С утра, отъехав на пару километров, отряд спешился и позавтракал. Дальше позаботился о лошадях и только после этого продолжил путь. А ближе к полудню самый зоркий из бойцов начал приглядываться.

– Командир, там что-то есть, – воскликнул Сильван, рукой показывая вправо, в глубь степи. – Что-то крупное, размером с человека!

– Поехали.

Командир, ни секунды не колеблясь, свернул с дороги. Простых путников тут не бывает. Пространство между двумя крепостями абсолютно пусто. Не зря это место называется Пустошь. Люди ездят только отрядами и только между этими двумя пунктами.

Через несколько минут скачки отряд уже подъезжал к неизвестному. Действительно, человек. Одет как-то странно, как будто не для путешествия по раскаленной степи. При всем этом выглядит как воин – кожаная броня, мечи…

Сильван, первым заметивший незнакомца, уже спрыгнул с коня и перевернул человека на спину. Внимательно осмотрел обветренное и обгоревшее, молодое лицо. Пощупал пульс.

– Командир, он еще живой! Что делать будем?

Оливер подумал немного.

– Серьги в ухе нет?

– Не-а!

Спрыгнув с коня, командир присел рядом. Как и Сильван, осмотрел внимательно неизвестного.

– Ну чего там? Живой парень? И чего с ним делать? – не выдержав, включился в обсуждение Руфин. Худшего наказания для неудержимого болтуна, чем молчание, придумать сложно. Так что пока командир отвлекся, рядовой поспешил сказать хоть что-нибудь.

Оливер задумчиво покосился на Руфина. И вдруг равнодушный взгляд командира сменился прищуренным, прицельным. Болтун, что-то сообразив, попытался спрятаться за спинами товарищей…

– О! Хорошо, что ты подал голос! Возможно, этот человек обладает важной информацией. Прервать задание мы не можем, брать его с собой тоже не получится – он нас будет замедлять, да и помереть может по пути. Поэтому, слушай мою команду: Руфин, берешь еще одну запасную лошадь и доставляешь его в Яшмовую Крепость.

– Ну-ну, – пробурчал воин. – И как мне его пристроить на спину лошади, чтобы он по пути копыта не отбросил, а?

– Подумай, – пожал плечами командир. Весь его вид показывал равнодушие.

Вскоре отряд продолжил путь. А слегка растерянный Руфин только переводил взгляд между найденышем и удаляющимися сослуживцами.

– Все-таки нашел повод сплавить меня. Гад. Ну и ладно. Я-то уже завтра промочу горло винцом. А вот вы, ребята, будете степную пыль глотать не один день. Ха! Кому еще хуже будет!

Присев, он внимательно рассмотрел лицо найденного парня. Потрескавшиеся, побелевшие губы, обветренная, огрубевшая кожа. Этот человек был без воды не первый день.

– Так-с, попробуем тебя напоить. А то еще загнешься по пути. И я вместо тебя привезу в крепость твой труп. Командир будет орать. Начальник крепости будет орать. И выпить мне спокойно не дадут. Давай попробуем проглотить немного воды.

Приподняв голову парня, Руфин по капельке, чтобы не захлебнулся, принялся вливать в него воду.

Получилось. Но приходить в сознание неизвестный пока не хотел. Или не мог.

– Мда-а-а, и что мне с тобой делать? А?

Руфин задумчиво расхаживал вокруг найденного, рассуждая вслух. Потому что молчать он очень не любил.

– Командир сказал – доставить в крепость. Вот щас закину тебя на коня, да поскачем. По жаре. Так ты и окинешь копыта окончательно. Значит… значит… подождем, да! Кто сказал, что я должен доехать прямо сегодня?

К предгорью, отделяющему пустошь от остальной империи, приближалась странная пара всадников. Первый, совсем еще юноша в красноватой кожаной броне с двумя мечами, держал в руке поводья от второй лошади. А еще он был немногословен. Второй постарше, одет более неброско, связан, но это ему вовсе не мешало засыпать первого кучей вопросов и вообще вести себя как будто он наедине с лучшим другом.

– Слушай, может, все же скажешь, как тебя зовут? А то неудобно обращаться к тебе «эй, парень!».

– Обращайся. Не ошибешься, тут мы одни.