Александр Пивко - Последний из рода Корто [litres]

Порывшись еще и обзаведясь десятком золотых монет из тайника в подкладке коменданта, юный чародей с сожалением признал – больше брать тут нечего. Карты, на что очень надеялся в глубине души, он тоже тут не нашел. Оставалось только добавить еще припасов, и в путь – больше в Белой Крепости Кассиуса ничего не держало. А вот в империи было чем заняться. Да и свои обещания настоящий Корто не должен забывать. Никогда.

Крохотные пыльные облачка поднимались каждый раз, как нога Кассиуса соприкасалась с дорогой. Впервые за много месяцев юноша вышел за пределы крепости. Палящее солнце грело широкую соломенную шляпу. Этот весьма полезный в путешествии предмет юноша позаимствовал у бывшего крестьянина. Конечно, предварительно хорошенько прополоскав в воде.

Каменная громада позади постепенно уменьшалась, и настроение становилось все лучше. Свобода! Отныне только он сам решает, где ему быть и что делать!

Эйфория от смены обстановки через пару часов иссякла. Возможно, ее выжгло солнце, беспощадно прожаривая степь вокруг. Или унылый вид вокруг – темно-зеленые, пыльные травы с редким чахлым кустарником. Бурая земля проглядывала сквозь скудную растительность. Хотя, если разобраться по справедливости и прикинуть соотношение первого и второго, то нужно говорить наоборот. Это растения изредка проглядывали среди земли.

Кассиус шел по дороге. Заблудиться в степи легко. Особенно для не имеющего никаких навыков ориентирования городского жителя. А юноша был именно таким. Поэтому он не рисковал отходить. Кстати, от дороги тоже было лишь одно название. Учитывая, как часто по ней передвигались люди, эти две неглубокие колеи от телег скорее нужно называть тропинкой.

Пройдя первый раз мимо серой глыбы – ориентира, Кассиус не обратил на нее особого внимания. Раз серьги нет – стало быть, и волноваться не о чем. А вот на второй раз решил остановиться на пару минут, передохнуть. Заодно попытаться разглядеть магическую «начинку»…

– Павор побери эту дрянь! – громко ругаясь, Кассиус полез в мешок, чтобы выкинуть амулет коменданта. Оказалось, что он связан не только с серьгами смертников, но и с магическими серыми глыбами. Для чего это нужно и что еще скрывает внутри себя украшение, юноша гадать не стал. Просто выкинул на землю. Подумав еще немного, надел на палец один из перстней Мамерка. Мысленно нацелившись в выкинутый предмет, подал ману. Яркая синеватая молния прорезала воздух, с треском впиваясь в землю… Вовсе не туда, куда хотел Кассиус.

Попробовав еще пару раз, юноша убедился, что для того, чтобы прицельно попадать молнией из перстня, нужно будет еще потренироваться. На пару шагов еще достаточно легко, а вот дальше – уже проблема. Молнии никак не реагировали на мысли владельца перстней. Место, куда они попадали, зависело только от положения перстня в пространстве. Получалось, что поразить что-нибудь из этого артефакта гораздо тяжелее, чем из обычного арбалета или лука. Так что впереди долгие тренировки. Впрочем, даже сейчас понятно, что это оружие ближнего боя – и чем ближе, тем точнее будет. Возможно, стоит вообще их оставить как неприятный сюрприз, последний козырь в противостояниях с сильными врагами.

…Дымящиеся остатки амулета Кассиус закопал рядом с дорогой. Они еще немного фонили магией, но учитывая повреждения – это ненадолго.

Делая редкие привалы на пять-десять минут, юноша прошагал до темноты. А дальше подал побольше магии в глаза и продолжил путь. Припасов с собой немного, дорога дальняя. В прошлый раз он, вместе с остальными смертниками добирался в крепость почти две недели. Сейчас у него есть около недели – на большее не хватит припасов. И, самое главное, воды.

Идти ночью Кассиусу понравилось даже больше, чем днем. Прохладно, звезды и луна на безоблачном небе давали неплохое освещение, плюс усиление зрения магией… Единственное, что стало неприятной неожиданностью, это нападения змей. В темноте рептилии выползали на охоту и очень агрессивно реагировали на человека в их охотничьих угодьях. В первый раз юношу, несмотря на нечеловеческую реакцию чародея, укусила змея. Разъяренный Кассиус прибил ползучую тварь. А потом пришлось высасывать яд и направлять побольше энергии в место укуса, чтобы организм переборол отраву. Повезло, кстати, что змея оказалась слабо ядовита. Больше такой оплошности чародей не допускал, стараясь отслеживать заранее. В итоге, чтобы не терять время на схватки с гадами ползучими, он их приловчился отпугивать слабенькими молниями. Тут перстни оказались выше всяческих похвал. И неважно, что Кассиус пока не попал бы в ростовую мишень даже с десятка шагов. Грохота и света одной слабенькой молнии с гарантией хватало, чтобы отпугнуть любое животное.

Наступил новый день, а Кассиус продолжал идти. Хотя уже хотелось спать. Ночью, после нападения змей, ложиться отдыхать не хотелось. А днем из-за жары и не получится. Можно было бы из большого куска ткани и нескольких палок сделать тень, чтобы отдыхать днем… если бы юноша додумался до этого раньше и захватил все нужное из крепости.

С огорчением Кассиус понял, что не подумал, как он будет отдыхать. Мысль о близкой свободе заменила здравый смысл.

Выкапывать землянку? Слишком много труда. Да и нечем особо – разве что ковырять дубовую землю боевыми мечами. На это ни один нормальный воин не согласится. Иначе через несколько вырытых ям смертоносное оружие превратится в две тупые полосы железа.

Спать по ночам? Когда его везли в крепость, это сделать было легко – они спали в телегах. А на голой земле, по которой ползают ядовитые змеи…

Так толком ничего не придумав, Кассиус решил положиться на магию. Сильные чародеи могут довольно долго не спать, подпитывая организм магией. Вот и придется проверить.

Юноша шел. Иногда останавливался на короткие передышки и снова шел… Уже давно потерян счет времени. Постоянно гудящая голова не может вспомнить, какие сутки прошли в пути. Высохшие губы потрескались. Ноги и руки немного трясутся, несмотря на избыток магии в теле. Остатки еды выброшены – горло судорожно сжимается при попытках проглотить что-нибудь сухое… Вода закончилась давно… Безжалостное солнце сменяется яркими звездами и наоборот. Время начало вести себя странно, то ускоряясь, то замедляясь. Несколько раз Кассиус, встряхнувшись, обнаруживал, что начинает брести прочь от дороги. Как-то под вечер голова закружилась особенно сильно и ноги подломились. Удар головой об землю едва почувствовался измученным организмом. Сознание отключилось…

Яшмовая Крепость, кабинет коменданта

Богатырских размеров мужчина, широко расставив ноги, рассматривал стоящую перед ним группу людей. Спокойно, без злобы, внимательно. Есть у коменданта Яшмовой Крепости, Максимилиана Корнаро, такая привычка. Прежде чем поручить какое-либо дело, он обязательно внимательно осмотрит человека. Что при этом видел комендант и какие выводы делал – не знает никто. Но его изучающий взгляд мало кто выдерживал. Многим казалось, что их препарируют ржавым ножом. Кто-то даже пустил слух, что Максимилиан умеет читать мысли, поэтому так долго и осматривает. Решает, сможет ли человек выполнить его поручение или нет…