Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

На крепостном дворе конюхи выводили из конюшен упирающихся, беспокойно ржущих лошадей. Испуганные животные лягались, а конюхи волокли их по пандусам на верхние этажи.

Черная кобыла стала на дыбы, сердито заржала и толкнула конюха. Элида узнала лошадь господина Шаола. Конюх упал, едва сумев ухватить поводья. Лошадь ударила копытами по булыжникам двора, прижав уши к голове.

Не раздумывая Элида пошла к лошадям и конюхам. Тот, кому поручили вести черную кобылу, держался подальше от полудикого создания.

– Я ее отведу, – пообещала ему Элида.

Бледный конюх без возражений бросил ей поводья.

– Удачи, – буркнул он и пустился вверх по пандусу.

Фараша дернула поводья, отчего Элида сама чуть не распласталась на булыжниках. Но она устояла, хотя увечная нога вопила от боли.

– Смелая, неистовая Фараша, мне очень нужна твоя помощь, – сказала Элида.

Ответом ей был гневный блеск темных лошадиных глаз.

– Мне очень нужна твоя помощь, – дрогнувшим голосом повторила Элида. – Пожалуйста, помоги!

То ли боги вразумили кобылу, то ли случилось чудо. Фараша затихла и только моргала.

Вокруг конюхи орали на упирающихся лошадей. Элида стояла неподвижно и ждала. Наконец Фараша опустила голову в знак согласия.

У господина Шаола были длинные ноги, и потому стремена располагались низко. Элида обрадовалась, однако и при низких стременах ей стоило изрядных усилий (и изрядной боли) приподняться на здоровой ноге, перекинуть больную через лошадиную спину и усесться в прекрасное седло. Хвала богам, что после битвы лошадей не успели расседлать. По бокам висели постромки, помогавшие удерживать ноги господина Шаола. Элида их отстегнула. Лишний груз только замедлит бег лошади.

– Фараша, поскакали на поле! – выкрикнула Элида и натянула поводья.

В ответ черная кобыла заржала и понеслась из ворот.

Солдаты торопливо отскакивали, дабы не угодить под копыта. Элиде было некогда останавливаться и извиняться. Через несколько мгновений Фараша вылетела из ворот и помчалась по равнине.

Рован понимал: его магия способна лишь отсрочить неминуемое. Мелькала мысль слетать к дамбе и проверить, можно ли подольше удержать ее стену. Если заморозить реку в месте впадения, это ничего не даст. Напор воды все равно окажется сильнее.

Солдаты и целительницы спешили к крепости. Рукки летали над полем, унося тех, кого водная лавина смела бы первыми. Однако даже эта поспешность казалась Ровану недостаточной. Совершенно недостаточной, ибо никто не знал, когда именно поврежденная стена дамбы дрогнет и вода хлынет вниз.

Мысли вернулись к Лоркану. Может, угрюмый фэец сейчас несся к крепости в общей толпе или его подхватил какой-нибудь рукк?

Фенрис встал рядом, положил руку на скользкую стенку парапета.

– Магия… она у нас с Конналом была общей, – тихо сказал он. – Одна на двоих.

– Знаю, – ответил Рован. – Прости, – добавил принц, понимая, что был не вправе давить на Фенриса.

– С тех пор я к ней даже не притрагивался. Не знаю, смогу ли потом. Жаль, что так вышло.

Рован похлопал Фенриса по плечу. Придет время, он заставит Маэву заплатить и за это.

– Даже твоя магия могла оказаться бессильной в поисках Лоркана.

– Я вообще не представляю, где именно он мог застрять, – выдохнул Фенрис.

– Его могли убить, – вставила Хасара.

– Или ранить, – добавил Шаол, подъезжая на кресле ближе к стене, чтобы вести наблюдение за равниной и дамбой.

Аэлина стояла поодаль и смотрела в сторону дамбы. Ветер растрепал ей косу, вытащил оттуда забрызганную кровью прядь. Ветер дул в сторону гор, откуда сюда понесется необузданная стихия.

Аэлина молчала. С тех пор как Несарина и Сартак принесли тревожную весть, она замерла. Рован понимал, какой кошмар наяву сейчас переживает его истинная пара, вынужденная смотреть на страдания других и сознавать свою неспособность им помочь. Любые слова утешения здесь бесполезны. Ими положения не исправишь.

– Попробую выследить его, – предложил Гарель.

Рована охватывал ужас. Усилием воли он прогнал это состояние.

– Сделаем так: я покружу над полем, попробую найти его, затем подам тебе сигнал, – предложил он.

– Не трудись, – сказала принцесса Хасара.

Рован хотел рявкнуть на нее, но увидел, что рука принцессы указывает на поле.

– Девчонка вас всех опередила.

Все смотрели туда, куда указывала рука Хасары.

Фенрис тихо застонал.

По равнине галопом неслась знакомая черная лошадь, неся на себе Элиду.

– Фараша, – пробормотал изумленный Шаол.

– Она же погибнет, – прошептал Гарель. Казалось, он сейчас спрыгнет с парапета и помчится вдогонку за Элидой. – Она же…

Фараша перескакивала через мертвые тела, лавировала между убитыми и ранеными. Элиду мотало в седле. Благодаря острому фэйскому зрению Рован видел, как шевелятся ее губы. Она неустанно звала Лоркана.

– Если кто-то из вас спустится вниз, тоже погибнет, – предостерегла Хасара.

Принцесса была права. Но ее правоте противились все чувства Рована. Вся память о нескольких столетиях, что он провел, сражаясь бок о бок с Лорканом.

Гибель одного опытного бойца – меньшее зло, чем нескольких. Особенно когда в грядущих сражениях Ровану остро понадобится помощь каждого соратника.

Лоркан согласился бы с таким раскладом. В свое время он учил Рована принимать нелегкие решения.

Аэлина по-прежнему молчала, глубоко уйдя в свои мысли. Только ее глаза продолжали следить за полем, по которому на могучей лошади неслась маленькая всадница.

Фараша была воплощением бури, несшейся по устланной телами равнине, но она подчинялась воле всадницы и ни разу не попыталась сбросить Элиду.

– Лоркан!

Крик Элиды тонул в свисте ветра, в криках бегущих солдат и рукков, продолжавших летать над полем.

– Лоркан!

Элида всматривалась в каждого мертвеца, страшась увидеть блестящие черные волосы и суровое лицо. Число погибших ужасало. Они заполняли все поле. Вокруг одних тел были островки пустого пространства, другие лежали в несколько слоев.

Фараша перепрыгивала через нагромождения тел. Элида вертела головой в разные стороны и искала, искала, искала…

Мимо проносились дарганские конники: кто к крепости, кто к лесу, темнеющему на горизонте. Фараша ныряла между ними, кусая тех, кто оказывался у нее на пути.

– Лоркан!

Собственные крики казались Элиде тихими и слабыми.

Дамба пока еще держалась.

«Я всегда тебя найду».

Элиде вспоминались глупые, полные злобы слова, которыми она встречала каждую попытку Лоркана заговорить с нею. Не она ли послужила причиной случившегося? Не из-за нее ли Лоркан покинул крепость и оказался на поле? Сколько раз она в запале просила богов освободить ее от Лоркана. Вдруг кто-то исполнил ее просьбу?