Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

– Этот знак что-то открывает. – Рован пододвинул книгу Аэлине. – Значения других символов я не знаю, но этот говорит «открыть».

Пока они плыли на Эрилею, Аэлина часами растолковывала им значение Знаков Вэрда. Спутники добросовестно ее слушали, хотя и не могли по-настоящему освоить язык полузабытых символов. Рован запомнил больше всех, словно эти знаки вросли в его разум.

Аэлина внимательно присмотрелась к цепочке символов. Дважды перечитала.

– Это нам не годится, – сказала она, досадливо покусывая нижнюю губу. – Заклинание открывает портал между двумя местами в этом мире, а не между мирами.

– Что-то похожее на штучки Маэвы? – спросила Борта.

– Да, только для близких расстояний. Вроде того, что умеет Фенрис.

Или умел, пока Маэва не вырвала из него эту способность.

– Тогда какой смысл в этом заклинании? – зевнула Борта.

– Не знаю, – пожала плечами Аэлина. – Может, развлекать гостей на праздниках.

Она вернула книгу Ровану.

Борта усмехнулась. Откинувшись на спинку стула, руккина принялась играть своей длинной косой. Потом шепотом спросила:

– Как ты думаешь, а есть заклинания, чтобы запечатать Врата Вэрда другим способом?

Фэйские уши Рована, конечно же, услышали вопрос. Он предостерегающе посмотрел на дерзкую Борту. Та лишь отмахнулась.

Нет. Если бы такой способ существовал, Элиана или Брэннон рассказали бы ей.

Аэлина провела рукой над древней страницей. Символы подернулись дымкой.

– А что, стоит поискать, – с нарочитой небрежностью заявила она.

Рован вновь склонился над книгой и с прежним усердием стал всматриваться в Знаки Вэрда, пытаясь прочесть и ухватить смысл. Аэлина знала: он готов сидеть так часами. Если понадобится – пересматривать и перечитывать заново.

Другой способ. По сути, выход из «игры богов» для нее и Дорина. Освобождение от всего, что бы ни потребовалось им для создания Замка и запечатывания Врат Вэрда. Отчаянная, глупая надежда.

Время шло. Стопки непросмотренных книг таяли. Пришел Фенрис и тоже стал листать книги из Торра-Кесме. Вид у него был крайне серьезный, что, однако, не способствовало успеху поисков.

Когда сундук опустел, когда Борта откровенно клевала носом, а Рован мерил шагами пол шатра, Аэлина сжалилась над соратниками и сказала, что пора возвращаться в крепость. Себе она твердила, что время потрачено не зря, хотя тяжесть на душе говорила обратное.

Эстфол-старший не покидал кабинета. Там его Шаол и нашел – взъерошенного от гнева.

– Ты не имеешь права отдавать дикарям ни клочка аньельской земли, – прошипел отец, когда Шаол въехал в кабинет и закрыл дверь.

Эстфол-младший решил обойтись без дипломатии.

– У меня есть все права, и я это сделаю, – сказал он, скрещивая руки на груди.

Отец вскочил со стула. Руки его уперлись в истертое сукно стола.

– Ты готов плюнуть на память бесчисленных поколений аньельцев, которые сражались и умирали, оберегая наши земли от грязных дикарских лап?

– Если небольшой участок земли избавит ныне живущих аньельцев и их потомков от необходимости сражаться и умирать, души предков, по-моему, будут только благодарны.

– Это же зверье! Мозги у них как у малых детей. Даже хуже. Они не способны к упорядоченной жизни!

Шаол вздохнул, ссутулившись в кресле. Это только цветочки. Ему придется всю жизнь вести подобные разговоры. Должность главного королевского советника обязывала встречаться с правителями разных уголков Адарлана. Если, конечно, он останется в живых, равно как и Дорин, назначивший его своей правой рукой. Подумав об этом, Шаол сказал:

– Войн без жертв не бывает. А нынешняя война требует куда более серьезных и тяжелых жертв, чем земли, отданные племенам с Белоклычьих гор. Скажи спасибо, что это твоя единственная жертва.

Эстфол-старший вдруг усмехнулся:

– А что, если мы с тобой заключим сделку?

Шаол округлил глаза. Ему захотелось развернуть кресло и покинуть кабинет.

Отец помахал листком пергамента:

– Хочешь знать, что твой братец мне написал?

– Что бы он ни написал, к союзу с дикарями это отношения не имеет, – ответил Шаол, разворачивая кресло.

– Не торопись. Послушай… «Надеюсь, Аньель сгорит дотла. И ты вместе с ним». – Эстфол-старший скорчил гримасу. – И это все. Хороши же у наследника чувства по отношению к его наследию. Если он не желает защищать Аньель, какая участь ждет город без тебя?

Отец зашел с другого бока, чтобы пробудить в сыне чувство вины и заставить пойти на попятную.

– Могу побиться об заклад: отношение Террина к Аньелю неразрывно связано с его чувствами к тебе.

Эстфол-старший снова сел.

– Жаль, что ты не представляешь, какие беды обрушатся на Аньель, если ты не сумеешь защитить город. Потому, сынок, я и предлагаю тебе сделку. Хотя прекрасно знаю, как ты выполняешь уговор.

Шаол принял удар.

– Я достаточно богат и не нуждаюсь ни в каких твоих сокровищах.

– Ни в каких? – переспросил отец, указывая на сундук возле окна. – А как насчет того, что несравненно дороже золота?

Шаол молчал. Отец подошел к сундуку, достал из кармана ключ, открыл скрипучий замок и поднял тяжелую крышку. Шаол подъехал ближе.

Сундук был доверху заполнен письмами. И на каждом – его имя, выведенное изящным почерком.

– Она узнала про содержимое сундука. Буквально накануне вестей о моратской армии, двинувшейся на Аньель. – Отец язвительно и холодно улыбнулся. – Надо было бы их сжечь, но что-то подсказало мне не делать этого. Я их сохранил. Думаю, как раз для этого момента.

Все эти письма мать писала ему.

– С какого времени? – тихо спросил Шаол.

– Со дня твоего отъезда.

Улыбка Эстфола-старшего стала еще язвительнее.

Мать годами писала ему письма. Он не получил ни одного и считал, что она просто не желает общаться с сыном-отступником. Было и другое объяснение: она боялась вызвать гнев отца и потому смирилась.

– А мать ты убеждал, что я просто не хочу ей писать, – догадался Шаол, удивляясь спокойствию своего голоса. – Ты не отсылал материнские письма ко мне и уничтожал мои.

Отец закрыл и запер сундук.

– Для твоей матери это так и выглядело.

– Зачем? – только и мог спросил Шаол.

– Я не мог позволить тебе покинуть Аньель и отвергнуть наследное право без, так сказать, последствий.

Шаол вцепился в подлокотники кресла, иначе его руки потянулись бы к отцовскому горлу.

– Думаешь, сундук с материнскими письмами заставит меня пойти на сделку с тобой?

– Ты склонен к сентиментальности, – усмехнулся отец. – Я же вижу, как ты ведешь себя со своей женушкой. Материнские письма тебе явно дороже каких-то дикарей. Так что мои надежды отнюдь не беспочвенны.

Шаол смотрел на отца, моргнув всего один раз, словно это движение могло унять гневный гул, наполнявший его сердце и голову.