Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

Вчера в этой комнате присутствовал другой старик – господин Муртаг. Сегодня остался лишь его внук. Сидел с воспаленными глазами, похожий на живой призрак.

– А что с запасами продовольствия? – спросил с другого конца Эдион.

И он выглядел измотанным и осунувшимся. У остальных участников собрания вид был не лучше. Ни одного свежего, отдохнувшего лица.

– С продовольствием получше, – ответил Дарро. – Запасов хватит еще на месяц. Но это потеряет всякий смысл, если некому будет защищать стены.

К столу подошел капитан Рульф.

– Запасы огненных копий на пределе. Хорошо, если хватит на завтра.

– Тогда и их надо беречь, – сказала Манона. – Выпускать только в том случае, если на стене появится какой-нибудь высокопоставленный валг.

Рульф кивнул. Манона восхищалась и им, хотя ее воротило от самоуверенности бывшего пирата.

Ей стоило больших усилий не взглянуть на закрытые двери. Раньше бы там несли караул Астерина с Соррелью, терпеливо дожидаясь конца собрания. Ее защитницы. Теперь там стояли Петара и Бронвена. Они не стали новыми заместительницами Маноны. Петара представляла Железнозубых, Бронвена – крошанских ведьм.

– Скажем так: стрел нам хватит на четыре дня, – заговорила Ансель из Верескового Утеса, хмуро морща лоб. – Огненных копий, если беречь, хватит на три. А когда кончатся те и другие, что останется?

– Катапульты по-прежнему действуют, – ответила фэйская принцесса.

Кажется, ее звали Селианой.

– Они хороши для удара по войскам на равнине, – возразил принц Галан. У него были глаза такого же цвета, как у Эдиона и Аэлины. – Для ближнего боя они не годятся.

– Тогда останутся лишь наши мечи, – хрипло ответил Эдион. – И наше мужество.

Манона знала: и запасы мужества начинают иссякать.

– Мы можем не подпускать Железнозубых к городским стенам, но помогать вам еще и с обороной стен у нас не получится, – сказала она.

– Значит, нас все равно ждет конец? – спросила Ансель. – Еще четыре-пять дней, и армия Мората вздернет нас на этих стенах?

– Мы будем сражаться до последнего, – угрюмо произнес Эдион. – До последнего солдата.

Даже господин Дарро не нашел, что ему возразить. Собрание завершилось. Все разошлись. Что тут еще обсуждать? Через несколько дней на их трупах будут пировать вороны.

Снежная буря полностью остановила продвижение армии. В первое утро она так неистовствовала, что Рован видел немногим дальше собственного носа. Все рукки оставались на земле. Наземная разведка продолжалась. Для нее выбирали самых крепких и выносливых.

Армия застряла, отойдя от террасенской границы всего на каких-то полтора десятка лиг. До Оринфа оставалась еще целая неделя пути.

Если бы Аэлина обладала своей прежней магической силой…

Нет у нее прежней силы. И не будет. Рован постоянно напоминал себе об этом, сидя с Аэлиной в походном шатре. Но Аэлина осталась жива – его жена, истинная пара и королева.

Какой была ее нынешняя магия, Рован не очень представлял. Возможно, такой же, как в крепости Страж Тумана, в первые недели ее жизни там. Тогда, боясь собственной силы, Аэлина установила предел. Если сравнивать с тем временем, сейчас она посильнее. Но не настолько, чтобы окутать своим пламенем всю Доранеллу. Рован помнил, как насторожилась Маэва, увидев возможности Аэлины.

Сейчас ее силы не хватит, чтобы пережить столкновение с Эраваном, не говоря уже о Маэве.

По правде говоря, Рована не волновало, сравнима ли нынешняя магическая сила его жены с солнцем или с крохотным угольком. Для него это и раньше не имело значения.

Шатер содрогался от порывов завывающего ветра.

– Здесь всегда такая жуть? – спросил Фенрис, косясь на вздрагивающие стенки шатра.

– Да, – хором ответили Элида с Аэлиной и вместе улыбнулись.

Улыбка Аэлины казалась Ровану настоящим чудом.

– Такие бури могут длиться несколько дней подряд, – сказала Элида, перестав улыбаться. – И снега навалит на три локтя.

– Даже когда буря уляжется, хватит других бед, – проворчал Лоркан, стоящий у жаровни. – Солдаты вязнут в снегу, их руки и ноги постоянно намокают и промерзают. Потом им пальцы оттяпывают, что на руках, что на ногах.

Улыбка Аэлины совсем погасла.

– Я буду растапливать снег, насколько смогу.

Она будет. Она выжжет остатки магической силы, чтобы помочь армии. Но если они объединят силы, магия Рована сумеет проделать дорогу в снегу и согреть армию.

– А в Оринф армия все равно придет изможденной, – сказал Гарель, почесывая подбородок.

Рован часто видел его смотрящим в сторону Оринфа, где сражался Эдион. Жив ли его сын – вот что тревожило Гареля.

– Солдаты хагана прошли хорошую выучку, – сухо возразил Фенрис. – Выдержат.

– Обходной путь лишь сильнее утомит их, – резонно заметил Лоркан.

– По последним сведениям, Перрант захвачен войсками Мората, – сказал Рован. Элида болезненно поморщилась. – Мы не рискнем слишком близко подходить к городу. Это чревато столкновением, а оно лишь оттянет наше прибытие в Оринф и обернется неоправданными потерями для армии хагана.

– Я уж не помню, сколько раз копался в картах, – Гарель махнул в сторону стола, где они лежали. – Никакого другого пути на Оринф нет. Все существующие проходят вблизи Перранта.

– Может, нам повезет и эта буря накроет весь Террасен, – предположил Фенрис. – Заморозит часть моратской армии.

Рован сомневался насчет такого везения. У него возникло ощущение, что полоса их удач осталась в прошлом – вместе с магической силой Аэлины.

Та смотрела на него, угрюмая и усталая. Он представлял, каково ей сейчас. Она отдала всю себя. Свою магию. Свою человеческую природу. Оттого у нее теперь такой взгляд, испуганный, как у раненого животного. В собственном теле Аэлина чувствовала себя гостьей.

Минувшей ночью Рован заново знакомил ее с разными частями ее же тела. И своего тоже. Прошел не один час, прежде чем в глазах Аэлины пропал испуг. Потом она извивалась под Рованом, принимая его толчки. Ему было не сдержать слез. Не успев долететь до ее тела, они испарялись. Слезы были и на ее лице, яркие, как серебро, озаренное пламенем. Рован помнил ее крепкие объятия.

Однако утром, когда он осторожно разбудил Аэлину поцелуями в шею и подбородок, во взгляде ее снова появился испуг.

Вначале шрамы, которые Маэва отняла у нее. Теперь ее смертное человеческое тело.

Аэлина отдала более чем достаточно. Рован знал: она готова отдать еще.

Снаружи послышался голос руккины: есть новость для королевы. Аэлина велела ей войти. Но разведчица лишь просунула голову внутрь. Снег густо покрывал ее капюшон, брови и ресницы.

– Ваше величество… ваши величества, – тут же поправила себя разведчица, заметив Рована.