Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

– Так расскажите о других, – потребовала Лисандра. – Люди хотя бы попытаются спастись. Я с ними Венгу отправлю.

Поражение. То, что еще недавно казалось блистательной победой, угрожало обернуться сокрушительным поражением. Бойней.

И управлять разгромом будут Маэва и Эраван. Они находились в какой-то сотне локтей от городских стен. Между ними и Оринфом – лишь древние камни и железо.

Дарро молчал. Он был раздавлен случившимся.

– Смотрите, кто у ворот! – крикнула Венга, показывая пальцем.

У накрепко запертых ворот, под начавшимся снегопадом, стояла Аэлина Галатиния. Казалось, она вышла встретить Маэву и Эравана. Ее золотистые волосы трепетали на ветру, будто знамя. Последний луч света завершившегося дня.

Стало тихо. Смолкли крики. Все смотрели в сторону ворот.

Аэлина не смешалась. Не бросилась убегать от валгских правителей. Те остановились. Издали казалось, что они обрадовались неожиданной встрече.

– У нее же… ни капли магической силы, – сдавленно всхлипнула Лисандра. – Ничего не осталось.

Но Аэлина подняла меч.

По лезвию заструилось пламя.

Единственная вспышка среди сгустившейся тьмы.

Единственный свет обреченного мира.

Аэлина подняла щит. Языки пламени окружили и его. Пламя горело ярко и дерзко. Древний огонь, возродившийся спустя века.

Над парапетами замка, над городом и крепостной стеной послышались крики:

– Королева наконец-то вернулась домой! Королева встала на страже ворот!

Ее зовут Аэлина Ашерир-Боярышник-Галатиния. И она не будет бояться.

Маэва и Эраван остановились. За их спинами остановилась армия, готовая нанести окончательный удар по Оринфу.

От магической силы Аэлины остался мерцающий уголек. Но валгские король и королева об этом не знали. Дрожащие руки едва удерживали меч и щит. Аэлина собрала всю волю, приказав дрожи успокоиться.

Ни шагу. Незваные гости больше не сделают ни шагу к Оринфу. Она не позволит.

– Ах, Аэлина, в какую даль завели тебя твои странствия, – улыбнулась Маэва.

Аэлина поправила меч и встретилась глазами с Эраваном. Глаза валгского короля блеснули. Он узнал ее оружие.

Аэлина оскалила зубы, усилив пламя вокруг лезвия Златинца.

– Что ж мы остановились? – спросила Эравана Маэва. – Продолжим наш путь?

Но Эраван смотрел на Аэлину и не торопился.

Долго ей не продержаться. Вскоре они поймут, что магической силы у нее нет. Эравана сдерживало лишь его неведение.

Аэлина встретила их возле южных ворот, не рассчитывая на победу. Она выигрывала время для тех, кого любила. Давала им шанс дожить до завтра и дать бой новой армии Эравана.

Достаточно того, что она вернулась домой.

Эти слова, которые она мысленно произносила, звучали в ее дыхании, обостряли зрение, распрямляли спину. На голове Аэлины появилась мерцающая огненная корона.

Ей не одолеть их обоих.

Но и им будет непросто справиться с нею. Если получится, кого-то из этой гнусной парочки она отправит в небытие. Если не получится – стянет их внимание на себя, чтобы ее друзья и соратники смогли осуществить свой замысел, найти способ разгромить их или хотя бы задержать. Пусть оба варианта и казались ей сейчас невероятными и безнадежными.

Поэтому она и стояла между валгами и южными воротами – желая подарить друзьям и соратникам капельку надежды. Пробудить в них волю не опускать руки и сражаться дальше.

А в конце, если ей уже станет нечем противостоять Эравану и Маэве, она с гордо поднятой головой отправится в потусторонний мир. Ей будет не стыдно встретиться там с теми, кого она любила всем своим неистовым огненным сердцем.

Аэлина отвесила Эравану шутовской поклон и, собрав остатки прежней дерзости и бравады, произнесла:

– Мы с тобой несколько раз встречались, но никогда в нашем истинном обличье.

У Аэлины подгибались колени, и все же она подмигнула валгскому королю.

– В этом теле, Эраван, ты просто красавчик, хотя я немного скучаю по твоему прежнему облику. В теле Перангтона ты смотрелся посолиднее.

Маэва раздула ноздри. Но Эраван изумленно сощу-рился:

– Как ты думаешь, не судьба ли делала так, что мы несколько раз встречались в Рафтхоле и не узнавали друг друга?

Эта грязная, мерзкая тварь умела говорить легко и непринужденно, словно они находились сейчас на пиру в стеклянном замке.

– Судьба или удача? – Аэлина махнула мечом в сторону равнины, затем отвела руку назад, указав на выщербленные стены родного города. – Это куда более величественная сцена для нашего последнего поединка. Куда более подходящая нам обоим.

– Довольно болтовни, – прошипела Маэва.

Аэлина невозмутимо выгнула бровь:

– К этому моменту я готовилась почти год… Да что там год! По сути, более десяти лет. – Она прищелкнула языком. – Ты уж прости, если я хочу насладиться обстоятельной беседой с главным моим врагом.

Эраван усмехнулся, что вызвало у нее отвратительное, скребущее ощущение в костях.

– Сдается мне, Аэлина Галатиния, будто ты стараешься задержать нас.

Аэлина небрежно махнула в сторону городских стен:

– У меня нет причин вас задерживать. Ключи Вэрда исчезли, и боги вместе с ними. Ты ведь этого не знаешь? – с улыбкой спросила она.

С лица Эравана пропало всякое изумление.

– Знаю, – произнес он, и в его голосе послышалось обещание ужасной смерти.

– Можно сказать, я оказала тебе услугу, – пожала плечами Аэлина.

– Не позволяй ей говорить, – снова прошипела Маэва. – Окончим всё это, и поскорее.

– Ах, Маэва, – засмеялась Аэлина. – Такое ощущение, что любое промедление тебя очень пугает. – Она вновь повернулась к Эравану. – Кстати, боги собирались забрать тебя с собой и разорвать на куски. – Еще одна улыбка. – Я попросила их этого не делать. Не лишать меня удовольствия провести этот впечатляющий поединок.

– И как только тебе удалось выжить? – спросила Маэва.

– Я научилась делиться, – вкрадчиво ответила Аэлина. – Жизнь научила.

– Вранье, – плюнула Маэва.

– У меня есть вопрос и к тебе, – сказала ей Аэлина. Между нею и валгскими правителями была лишь тонкая пелена снега. – Ты согласишься поделиться магической силой? Ведь вы оба попали в западню. – Аэлина махнула пылающим щитом в сторону Маэвы. – По моим последним данным, ты готовилась навсегда отправить Эравана восвояси. И даже собрала в Доранелле небольшую армию целителей, чтобы при удобном случае уничтожить твоего дорогого спутника.

Эраван несколько раз моргнул.

– Маэва, и что теперь ты станешь делать со всеми этими целителями? Вы это обговорили между собой?

Вокруг пальцев Маэвы клубилась тьма.

– Я вдоволь наслушалась этой болтовни.

– А я нет, – возразил Эраван. Его золотистые глаза сердито пылали.