Сергей Куц - Вор и тьма [litres]

Над западной частью казавшегося безлюдным и покинутым замка поднимались три дымных столба. Меня тянуло к Сарн Адабу. Во мне появилось едва ощутимое чувство, что Алиса рядом, и я знал: она именно там, в черной крепости. Но притягивало к замку что-то еще, что-то смутное и неясное мне, однако это неизвестное что-то тоже звало к себе.

Но сейчас не время для Сарн Адаба! Я медленно отвел взор от крепости, чтобы посмотреть на нечто совершенно противоположное старинному облику Черного замка, а взглянуть было на что. Чаша, форму которой напоминало расположение города, была словно разрублена на две неравные половинки – две трети занимали дома и центральная площадь с Сарн Адабом, а там, где быть бы меньшей половине, площадь с восточной стороны холма кончалась отвесным обрывом.

Я попросил компаньонов подойти ближе к крутому спуску. Высота не меньше, чем стены черной крепости. Внизу текли темные воды широкой реки.

Гном почтительно произнес древнее название:

– Тарта.

Меж ее берегов когда-то ходили целые флоты, и нынче тоже курсировала пара десятков судов. Потому что на той стороне расположился огромный военный лагерь. Тысячи парусиновых палаток белели по-армейски идеально ровными рядами, и вот там-то жизнь кипела.

– Иные. – Барамуд смачно сплюнул себе под ноги.

– Сколько же их?

– Много, – мрачно ответствовал гном. – Видишь, пылает?

Бывший бог гномов указал на южную, противоположную от нас оконечность военного городка. Там сияли фиолетовые вспышки.

– Портал в Даад, откуда они лезут, что твоя саранча! Раньше раз в неделю раскрывался, а ныне каждый день. Скоро Он начнет открытое вторжение. Силу копит серьезную.

– Армия магов, – невесело сказал я, вспомнив слова Барамуда о шестипалых.

Лагерь был внушительным, и самое страшное, что совершенно непонятно, до каких пределов он будет разрастаться, а расширяться было куда. Поле, на котором иные установили палатки, раскинулось на юг, запад и восток почти до горизонта. Это была скорее даже равнина, освобожденная от леса, чем поле.

– Смотри на восток. – Гном положил ладонь мне на плечо и склонился к правому уху. – Там, где вновь начинаются деревья, – там твое спасение. Сделай что должно в Сарн Адабе, и беги туда. Ни на юг, север или запад – лишь на восток!

– Почему?

Эльф, стоявший за спиной, подступил к самому краю обрыва. Он замер, не шевелясь, с десяток ударов сердца и смотрел на восток. Затем обернулся, и я услышал голос. Его голос; вдруг узнал, что это он. Внутри меня прозвучали слова:

– Тот лес – это Гвендар. Королевство эльфов не умерло, оно еще живо. Тебя и двух твоих друзей ждут там. Там вас укроют от слуг Низверженного.

Я поражен… Не мог ни сказать, ни подумать о чем-нибудь, кроме ошеломительного известия. Гвендар вовсе не пал! Как вдруг сердце пронзила боль.

Алиса!

Вмиг забыл про Крика и королевство эльфов. Вновь смотрю на Черный замок, где моей возлюбленной причинили боль. Я в бессилии сжимал кулаки и сыпал безмолвными проклятиями в адрес рыцарей Грааля. Сейчас не время, но наступит ночь, и я буду там!

Резкий порыв ветра высоко поднял полы плаща и чуть не сорвал шляпу. Я склонил голову, чтобы ее не унесло прочь, и я кланялся лишь ветру, но не судьбе.

Сарн Адаб! Скоро встретимся вновь!

– Твои ножи.

Клинки недлинные, крепкие – то что нужно. Удовлетворенно хмыкнув, я спрятал ножи в карманы солдатского камзола.

Гном, эльф и я вновь стояли у скрипучей лестницы в доме на северной окраине Черного города, только нынче снаружи непроглядная тьма. Еще один подарок для ночной крысы.

– В этот дом не возвращайся. – Барамуд кивнул на накрытого простыней мертвеца, что по-прежнему тихо лежал под лестничными ступенями. – Его поутру хватятся. Сам понимаешь, сюда лучше не соваться.

– Жаль.

Воистину жаль. Рассчитывал ведь лечь на дно в этом доме вместе с вырванными из лап возвратившегося бога Алисой, Велдоном и Лилит. Место тихое, спокойное, и в кладовой всяко хватит еды на нас четверых да с гномом и эльфом в придачу.

– А вы?

– Мы будем ждать тебя в Гвендаре. Если хочешь жить, – добавил гном, – пробирайся именно туда, и как можно скорее. Долго в городе или окрестных лесах тебе не схорониться. Сила Когтя не вечна.

– На сколько ее хватит? – сумрачным тоном поинтересовался я.

Глянув на перворожденного, гном сказал:

– Три дня у тебя точно есть. Может быть, больше.

Вот уж подарочек! Всего три дня, и почему бывший бог говорит только обо мне?

– Сила Когтя сможет укрыть лишь меня или сразу троих?

Эх, как же хотелось услышать, что эльфийский клинок защитит четверых: Алису, Велдона, Лилит и меня.

– Троих, – уверенно сказал гном, – от магии Низверженного и ненужного внимания простых смертных.

Значит, трое, а где трое – там, может, и четырех вытянет. Ну, эльф, что думаешь? Справится твой кинжал? Читаешь мои мысли? Я с вызовом посмотрел на перворожденного, но тот и не моргнул даже. Стоит с каменным лицом; то ли взаправду мои мысли для него закрыты, то ли плевать он на них хотел.

Я выругался в адрес Крика, однако тот все так же стоит у двери истуканом. Что ж, спасибо за то, что есть – за Коготь. Жаль, он не под покрывалом невидимости прячет, а всего лишь отводит подозрительные взоры. Но четверо, бегущие или бредущие к эльфийскому лесу по голому полю, в любом случае вызовут вопросы. Особенно когда Сарн Адаб превратится в растревоженный муравейник.

– Как окажешься в замке, да и просто на улице, держись подальше от посторонних взглядов. Магия магией, но сила силу ломит. Не ровен час повстречаешь серьезного колдуна либо просто чересчур настырного стражника.

– Само собой, – бросил я. Нотации гнома утомили преизрядно.

– И вот еще что. Город с наступлением тьмы пустеет, – продолжил гном. – По улицам ходят только караулы, но тебе-то они не страшны.

– Лучше им на моем пути не попадаться, – попытался пошутить я.

Бывшему богу Ули Путешественнику незамысловатый юмор понравился. Он довольно хохотнул и хлопнул меня по плечу:

– Держи себя в руках, человече!

Я же невесело посмотрел на гнома. Вдруг подумалось, что каким-то мнительным я стал в последнее время. Или гном что-то утаивает? В Сумеречье пустые улицы в ночную пору – дело привычное; и странно, что в самом сердце проклятых лесов после заката улицы тоже пустеют. Тут так же опасно, как и средь обычных людских земель Сумеречья? Но Черный город – это город избранных и отверженных, здесь все свои. Тогда почему?

– Бродить по городу ночью небезопасно?

Гном засунул обе лапы в бороду и исподлобья посмотрел на меня.

– Прояви сегодня осторожность, – просто сказал он, словно пропустил мимо ушей вопрос.