Астрид Шольте - Четыре мертвые королевы [litres]

– Ты это о Маргарите? – поинтересовалась Кора.

Айрис вздохнула и сменила тему. И все же что-то в ее взгляде подсказывало Коре, что насчет Маргариты она не угадала.

Но что же Айрис знала о младшей королеве?

– Что-нибудь еще? – спросил инспектор, прерывая ее раздумья.

Ночь накануне убийства стала для них последней. Последний поцелуй, последние объятия. От этой мысли у Коры вдруг защипало глаза.

Нужно скорее выбираться из этой комнаты, иначе она расклеится и выдаст себя с головой. Она положила руку на спрятанные под костюмом часы.

«Эонийка по крови, но не в душе». Айрис любила повторять это поздними вечерами, в постели, когда их руки и ноги были переплетены.

Маска равнодушия соскальзывала. Чувства грозились выплеснуться через край. Какая же из нее эонийка?

– Нет, у меня больше нет для вас полезных сведений. – Она резко встала. – Меня ждут государственные дела.

Первая слезинка упала, как только она закрыла за собой дверь. Кора вытерла ее тыльной стороной ладони. Она непременно поговорит со Стессой и выяснит, что же такого узнала про нее Айрис.

И стоила ли эта тайна того, чтобы за нее убить.

Сначала я вспомнила нож.

Он был миниатюрный – такой легко спрятать в кармане или за поясом – с тонким, как иголка, лезвием, блестевшим на солнце, точно полоска света под дверью.

Спрятав руку с ножом за спину, убийца направился к женщине, отдыхавшей на садовой скамейке. Ее голова была откинута назад, и в лучах солнца ее бледная кожа казалась почти прозрачной, а под высокими скулами залегли тени.

Она сидела с закрытыми глазами, совершенно не подозревая, что за ней наблюдают. Сладкий запах цветов смешивался с ароматом земли. Выдраенные до блеска дворцовые коридоры этого запаха лишены. Шаги незваного гостя заглушал грохот волн, разбивающихся о скалы.

Убийца шел осторожно, на цыпочках. Женщина очнулась, лишь когда ее молочно-белую кожу распороло лезвие ножа.

Ее глаза распахнулись. Как и все вокруг, они были ярко-зеленые. Королева Айрис. Вид у нее был не испуганный, а скорее раздраженный.

Она провела рукой по горлу и, увидев кровь на пальцах, изменилась в лице. Она резко повернулась к убийце, и от ярости ее щеки запылали почти так же ярко, как сочившаяся из ее горла кровь.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут ее глаза закатились. Она пошатнулась, сбила со столика корону и повалилась на землю. Убийца вытер лезвие о листву ближайшего куста.

Кто-то ахнул. Не королева и не убийца. Звук шел из ниоткуда и в то же время отовсюду. Он не принадлежал этой страшной сцене.

От вида крови в памяти всплыла другая сцена, будто она случилась не полгода назад, а вчера. Отец лежал на камнях с запрокинутой головой и закрытыми глазами. Повсюду была кровь. В крови было мое платье. В крови были мои руки.

– Сосредоточься, – сказал чей-то голос. « Варин», – туманно подумала я. – Сосредоточься на королеве Айрис.

Перед глазами снова замаячило ее перерезанное горло. Затем машина выудила из моего сознания воспоминание о следующем убийстве.

Убийца вошел в золотой зал. В воздухе витал запах цветов. На краю бассейна сидела девушка. Чаша бассейна была выложена золотой мозаикой, окрашивавшей воду в медовый цвет. Девушка болтала в воде ногами. На голове у нее была затейливая прическа. Богато отделанное красное платье слегка колыхалось. Королева Стесса .

Убийца подошел поближе. На этот раз он был без оружия. Достаточно было одного толчка.

Когда королева Стесса упала в бассейн, вода пошла волнами. Убийца прыгнул следом за ней.

Уперся ногами ей в плечи, и она пошла ко дну. Ее темные волосы клубились под водой.

Наконец розовые губы идеальной формы распахнулись, и оттуда вырвался последний поток пузырьков. Глаза королевы остекленели. Ее тело содрогнулось и обмякло.

Вот и все. Убийство вышло более чистым, но и более утомительным. А еще более интимным. Два человека сцепились под водой. Выжил только один.

Пока убийца смотрел, как тело королевы Стессы опускается на дно, по залу эхом прокатился еще один бестелесный звук. Сдавленный всхлип. И еще один. Все громче и громче. Боль – моя боль. Мои всхлипы.

– Не бойся, – сказал Варин. – Все хорошо.

Хорошо? И это называется хорошо ?

– Не противься.

На мою руку легла чья-то призрачная ладонь, но мне, должно быть, просто почудилось.

Картинки сменяли друг друга. Устройство все быстрее вырывало их из моей памяти.

Отлично. Забери их. Забери их все.

Убийца стоял в темной комнате. Рядом кто-то ворочался в постели, прижимая руку к груди, затянутой в золотую ткань.

Королева Кора.

Теперь убийца стоял в другой комнате. Он откинул крышку зажигалки, и во мраке заплясало пламя. Щелчок – и пламя описало дугу и приземлилось в кучу тряпья, от которого несло чем-то резким. Спиртом.

Миг спустя комнату охватил огонь.

Повалил дым, окутывая все серой пеленой. Взрывы кашля перемежались криками о помощи.

Кто-то ахнул.

Варин . Мне хотелось последовать за его голосом, вынырнуть из этого кошмара навстречу свету, но это было все равно что хвататься за соломинку.

Королева Кора стучала в окно, выходящее в коридор, отчаянно пытаясь выбраться. Убийца стоял по ту сторону стекла, ожидая, когда ее покинет жизнь.

О да, это убийство выдалось самым простым. Никакой крови, никакой борьбы. Только смерть.

Стражники разбили стекло, но драгоценные секунды были упущены. Убийца зашагал прочь.

Осталась всего одна королева. Маргарита.

В тесной странной комнатке убийца высыпал из серебряного пузырька порошок. Последнее убийство станет самым простым, даже не придется пачкать руки.

Но нужно будет внимательно наблюдать. Нужно будет убедиться, что яд подействовал.

Нет – хватит! Я больше не выдержу! Но устройство не отпускало меня. Я переживала эти сцены снова и снова. Быстрее и быстрее. Вспоминала все больше деталей, все больше поддавалась отчаянию.

Я закричала.

Картинки смешались. Кровь. Вода. Огонь. Тьма. Смерть. Руки. Ноги. Горло. Живот. Нож. Пальцы. Огонь. Яд. Смешались и выстроились в калейдоскоп смерти.

А дальше – пустота.

Под предлогом «выяснения обстоятельств убийства» инспектор устроил королевам настоящий допрос. Стесса быстро сообразила, в чем дело: он их подозревает. Вернувшись, она обнаружила в своих покоях Лайкера.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула она, торопливо закрывая за собой дверь. – А вдруг бы я пришла с инспектором? Тебе нельзя здесь находиться!