Джон Огаст - Долина Огня [litres]

– Что было внутри?

Коннор старался вспомнить, но безуспешно.

– С этого момента провал. Затем я обнаружил себя в Канаде, и оказалось, что прошли недели. Кэти пропала. Я был им не нужен. Им была нужна только она.

– А теперь им нужен только Арло? – спросила Джули. Она медленно, но верно вникала в происходящее. – Если так, может, они нас тоже отпустят.

Она старательно не смотрела Арло в глаза.

Индра возмутилась:

– Ты же не серьёзно! Мы не бросим Арло! Он наш друг и один из рейнджеров!

– Как и мы, – заметил Джонас. – Но вы почему-то ничего нам не рассказывали. Мы здесь из-за вас, из-за него!

– Мы не бросим Арло, – отрезал Коннор. – Мы придумаем, как выбраться отсюда всем вместе. Мы патруль. Так что никаких споров и размышлений на тему «что, если бы». Понятно?

Джонас и Джули с неохотой кивнули.

Ву не участвовал в пререканиях. Когда все замолчали, он, щурясь, указал куда-то вдаль.

– Ребят? Там что-то есть. – Он нашёл в санях бинокль и приставил его к глазам. – Что-то вроде маленькой хижины из камней.

Он передал бинокль Коннору. Все ждали его вердикта. Он медленно кивнул.

– Да. Похоже на дом из моих воспоминаний.

Все по очереди посмотрели в бинокль. Когда настал черёд Арло, он про себя не согласился с обоими определениями: «дом» и «хижина». Строение напоминало круглую кучу камней, для сцепки политых грязью. Крыша была сделана из шкур и продавленных досок. Сломанную дверь скосило.

Максимум это тянуло на лачугу.

– Нужно её проверить, – заявил Ву.

Индра фыркнула.

– Ты шутишь, да? Очевидно, что это ловушка. Даже не надо сыра и гигантской пружины. Эта ведьма, или вроде-ведьма, только и ждёт, когда мы пойдём туда, чтобы поймать нас, как она поймала Коннора и Кэти, когда они были маленькими.

– Она права, – сказал Арло. – Мы туда не пойдём.

Индра обрадовалась, что хотя бы кто-то ещё не растерял здравого смысла. Но затем Арло добавил:

– Я пойду один.

Коннор решительно возразил:

– Первое правило изучения новой местности: всегда держаться вместе.

– Если только ты не отправляешь вперёд разведчика. Это есть в разделе «Искусство разметки троп». – Арло прочёл почти всю Полевую книжку. – Я побуду разведчиком, а вы оставайтесь здесь и соорудите вокруг саней барьеры. Не знаю, оградят они вас или нет, но точно не помешают.

Он снял парку и бросил её на куртки всех остальных.

Индра попыталась его переубедить:

– Арло, ей ты и нужен. Если ты туда зайдёшь, ты окажешься у неё. И что тогда? Нам это ничем не поможет.

Джонас согласился:

– Ты нужен нам как козырь.

– Я совсем не это имела в виду! – рассердилась Индра.

Ву посмотрел на друга.

– Арло, ты не можешь туда пойти. Если она тебя увидит, ты умрёшь или что-то хуже.

– Она меня не увидит.

Арло отвязал от саней верёвку. Он не был уверен, что это сработает, но просто не мог не попробовать. С того момента, как они оказались в долине, он что-то чувствовал. Покалывание на коже. Гудение в костях. Вначале он списал это на страх, но затем первая волна паники спала, а ощущение лишь усилилось. Долгий лес вибрировал. Каждое дерево, каждый лист, каждый камень жужжал.

И Арло жужжал в такт с ними.

Он взял в руки верёвку и стал складывать её, закручивать и сворачивать в петли. Индра первая сообразила, что он пытался сделать, и знаками призвала других не мешать ему.

В отличие от беседочного узла или простого штыка, к удзлам инструкция не прилагалась. Это было чем-то вроде искусства. Ты делаешь что-то в течение какого-то времени, пока не начнётся преображение. Верёвка постепенно становилась тягучей, и вот он уже не мог сказать, где заканчивается одна петля и начинается другая. Но его пальцы ни на секунду не теряли контакта с ней, продолжая сплетать концы, вдевать их и вытягивать.

Арло закрыл глаза и почувствовал, как волокна оживают. Они зашевелились, хотя он их не касался, но при этом всё равно подчинялись ему. Верёвка начала нагреваться. Нос уловил запах палёного, и Арло сбавил темп. Медленно, неторопливо, он ещё пару раз изогнул концы, и последние петли заняли своё место.

Он открыл глаза. Выпрямил пальцы. В центре верёвки был на первый взгляд обычный простой узел. Но присмотревшись внимательно, он разглядел между волокнами тоненькие полосы пульсирующего света.

Он завязал скользящий удзел. В этот раз сознательно.

Индра не сдержала восхищения.

– Как ты это сделал?

– Не знаю. Верёвка двигается будто сама по себе.

– Наверняка это что-то сверхмерное! – сказал Ву. – Подумайте сами. В трёхмерном пространстве завязать такой узел невозможно, если у тебя нет хотя бы одного свободного конца. Но в четырёхмерном пространстве это легко. – Сообразив, что загнул, он добавил: – Ну, не легко. Но возможно.

Индра согласилась:

– Наверное, поэтому удзлы можно завязывать только в Долгом лесу и в местах рядом с ним.

– То же самое со светощелчками и громохлопками, – добавил Коннор. – Они не получатся, если не искривить пространство.

– От светощелчков и громохлопков есть польза, – заметила Джули и указала на верёвку Арло. – А чем нам поможет эта штука?

Арло просунул в удзел пальцы, осторожно растягивая петлю. Как и в прошлый раз, его большие пальцы исчезли. Пространство внутри удзла поблескивало как поверхность мыльного пузыря. Борясь с сопротивлением (удзел хотел затянуться назад), Арло развёл руки в стороны, пока петля-пузырь не расширилась до размеров велосипедного колеса. Крепко держа верёвку, Арло опустил правую ногу в проём. Она исчезла до самого бедра, хотя он продолжал твёрдо стоять.

– Ого, – озвучил Джонас мысль всей группы.

Арло переместил в отверстие левую ногу, которая тоже исчезла. Теперь лишь верхняя половина его тела оставалось видимой.

– Не знаю, надолго ли это. Вы пока займитесь барьерами.

– Что нам делать, если она придёт сюда? – спросил Ву.

Арло посмотрел на Коннора.

– Громохлопни. Я прибегу назад.

– Подожди! – воскликнула Индра. – Я с тобой!

Ву бросил на неё изумлённый взгляд.

– Ты сама сказала, что это ловушка!

– Именно поэтому его нельзя отпускать одного. Его попросту убьют. – Она схватила Арло за плечи и приготовилась шагнуть в петлю. – И потом, если там таится что-то важное, я узнаю, что это.

Арло был вынужден согласиться.

Он придержал верёвку, пока Индра просовывала ноги в проём. Ребята с трудом, но поместились. Затем он одним резким движением поднял петлю над их головами. Удзел моментально затянулся, и верёвка упала на землю. Волокна извивались от пульсирующей в них энергии.

Арло и Индра исчезли.

Они были там, но в то же время не совсем там.

Справа Ву и Джули собирали красные камни. Коннор и Джонас строили из них вокруг саней защитные башенки. Арло и Индра видели, как шевелятся у ребят губы, но до них не доносилось ни звука.