Джон Огаст - Долина Огня [litres]

Индра сжала руку Арло.

– Бросай!

Он совершенно забыл о жуках-фейри. Поднявшись, Арло тщательно прицелился и со всей силы бросил банку в колдунью.

И промазал.

Банка просвистела мимо неё и упала в грязь рядом с Ву.

Колдунья развернулась и увидела Арло. И тут же потеряла всякий интерес к остальным.

– Двоин! – сказала она и улыбнулась так широко, что, казалось, было физически невозможно.

Это была она . Это её голос звал его из леса.

Она направилась к нему, и Арло попятился.

Индра, не поднимая глаз, встала перед ним, закрыв его собой.

– Я не дам тебе ему навредить.

Арло пихнул её в сторону.

– Беги! Ей нужен только я.

Он расправил плечи. У него не было никакого плана, он хотел лишь выиграть время для своих друзей. Поэтому Арло посмотрел колдунье прямо в глаза.

И вдруг всё стало хорошо.

Нет, лучше, чем хорошо. Лучше, чем когда-либо было.

Арло обнаружил себя в своей почти-слишком-мягкой постели. Лучи утреннего солнца отражались от потускневших цветочков-снежинок на обоях. Пахло оладьями с кленовым сиропом, но он ленился вставать. Он вытянул руку к звонку на своём «Зефире Файерболл Макс». Динь!

В дверь постучали. Он повернул голову и увидел в проёме маму.

– Ты собираешься спать весь день? – с улыбкой спросила она.

Папа Арло положил ей руку на плечо и толкнул дверь, открыв её чуть шире.

– Пусть отдыхает. Мы днём идём кататься. Десять миль!

Арло нажал на рычаг звонка. Динь!

Купер посмотрел на него с пола у кровати, где он всегда спал.

– Арло? – позвал пёс. – Арло!

Странно, Купер раньше никогда не разговаривал. Кто бы мог подумать, что у его пса девчоночий голос. Купер выглядел встревоженным. Это было совсем на него не похоже.

Внезапно Купер зарычал и укусил Арло за руку.

Он опустил взгляд на рану. На коже вспучилась капля крови. Он поднял глаза и увидел Индру, стоящую рядом с ним в долине и держащую в руке одну из игл колдуньи.

– Арло! Бежим! – закричала она.

Он знал, что должен спешить. Должен спрятаться. Индра была умной и упрямой, и она почти всегда оказывалась права. Но ему так хотелось остаться здесь. Тут были его родители, вместе, они стояли в дверном проёме. Стоит лишь поверить в иллюзию, и всё станет замечательно.

– Ребята! – заорал Ву. – Пригнитесь!

Арло повернулся и успел увидеть, как Ву бросил банку. Она попала колдунье в голову, прямо над ухом, и разбилась. Перепуганные жуки-фейри тут же выпрыснули из своих желёз прозрачную жидкость, которая при контакте с воздухом затвердела до вязкой фиолетовой клейковины.

Несколько капель попало на форму Арло и волосы Индры, но большая часть залепила лицо колдуньи, ослепив её. Долину сотряс яростный рёв.

Арло очнулся от чар и бросился со всех ног к каменистому склону. Индра не отставала.

Коннор разрезал пленившую Джонаса сеть – та перестала сама собой восстанавливаться. Ву помог им встать, и втроём они побежали к полю в скалах. Джули уже поднималась по огромным валунам.

Колдунья, всё ещё ослеплённая, взвыла и вскинула руки к небу. Земля опять заходила ходуном. Из глубин полезли кривые деревянные колья длиною в целые копья. Арло уже видел такие в той самой яме, куда его едва не заманили блуждающие огни. Никто их там не устанавливал. Колдунья создала их с помощью магии.

– Это корни! – закричала Индра. – Корни той сосны!

И действительно, кончики кольев светились раскалёнными угольками. Они росли крест-накрест, отрезая ребятам путь.

Колдунья не могла видеть свою жертву, но она могла не дать ей уйти.

Всё новые и новые волны кольев поднимались из земли. Ребята могли лишь надеяться, что они не пронзят их насквозь. Арло свернул влево, а Индра вправо. Между ними было всего десять футов, но дюжина тлеющих столбов, увитых колючей проволокой, не давала им сблизиться.

Арло споткнулся и покатился вбок. Из земли, где он стоял секунду назад, вырвался очередной кол.

– Лезьте на камни! – закричал Коннор. – Там безопасно!

Он был прав: колья вырастали лишь из земли. Арло взглядом примерился, как добраться до камней. До них была всего сотня футов, но каждые несколько секунд ему приходилось уходить то влево, то вправо, чтобы не напороться на новые ряды корней.

Наконец он запрыгнул на валун размером с его школьную парту. Обернувшись, он с ужасом окинул взглядом густой лес из кольев. По другую его сторону колдунья всё ещё безуспешно пыталась оттереть с глаз фиолетовую слизь.

Арло посмотрел вправо. Коннор, Ву и Джонас успели покинуть низину. Джули втиснулась в безопасный зазор между двумя валунами. Но Индры нигде не было видно.

– Арло! – услышал он её голос.

Она была где-то рядом. Наконец он заметил Индру, окружённую со всех сторон дюжиной кольев. Она была в ловушке.

Арло осторожно подобрался к ней, внимательно смотря себе под ноги, чтобы наступать только на камни.

– Ты можешь пролезть здесь, – подсказал он, указав на угол, образованный двумя скрещивающимися корнями.

– Я не могу дотянуться! Слишком высоко!

В следующий миг из земли прямо у неё за спиной, едва не пронзив насквозь, вырос новый кол.

Индра откинула назад волосы и собралась. Она осмотрела корни перед собой. Пролезть через них было невозможно. Но тут её осенило.

Индра сняла ремень и обернула его вокруг одного из колючих столбов. Схватившись за концы ремня, она упёрла подошву ботинка в столб. Повторила то же самое со второй ногой, только выше. На глазах Арло Индра рывком подняла ремень на несколько дюймов и передвинула ноги. Будто лесоруб, взбирающийся по стволу.

Сложнее всего оказалось перебраться на другую сторону. Индра поставила левую ногу в место скрещения кольев, молясь про себя, чтобы они её выдержали. Перенесла на неё свой вес. Оставалось лишь…

– Прыгай! Я тебя поймаю! – воскликнул Арло.

Отпустив ремень, Индра прыгнула. Арло не то чтобы поймал её, а послужил подушкой для смягчения удара. Они упали на камни, взбудораженные, но невредимые.

– Поднимайтесь дальше! – крикнул Коннор. – Разделимся!

Взгляд Арло скользнул вверх по скалистому склону. В ширину он был с футбольное поле, и завалы камней образовывали бесчисленные пещеры и карманы. Идеальное место, чтобы спрятаться. А ничего иного им и не оставалось.

Протискиваясь в узкий проём под валуном, Арло неожиданно для себя обрадовался, что он был самым маленьким среди рейнджеров. Кто знает, возможно, именно это спасёт ему жизнь.

Поверхность камней была скользкой из-за растаявшего снега. Заползая вглубь, он чувствовал просачивающийся сквозь спину форменной рубашки холод.

С этого ракурса он мог видеть лишь верхушку горящей сосны и поднимающиеся от неё к фиолетовому небу клубы дыма. Он не слышал ничего, кроме грохотания собственного пульса в ушах.