Джон Огаст - Долина Огня [litres]

Все деревья вокруг усеивали переливающиеся на свету сосульки. Джули сложила ладони перед собой, будто в рамку.

– Жаль, у меня нет с собой моей камеры.

– Уверен, они тут не работают, – сказал Коннор. – Иначе снимков Долгого леса было бы завались.

Индра согласилась:

– Это как Удивительное, помноженное на десять.

Джонас озвучил очевидное:

– Мы этот мост ещё не пересекали.

– Знаю, – отозвался Арло. – Но это путь назад. Я чувствую это.

Ву подобрал верёвку.

– Мне этого достаточно. Смотрите не упадите.

Вопреки страхам Арло, поверхность ледяного моста оказалась не такой уж скользкой. Застывшие брызги с реки обеспечивали должное сцепление с подошвой ботинок. И рейнджеры были не первыми, пересекшими сегодня этот мост. Индра заметила на льду следы.

– Колдовская рысь! Видите следы шести лап? Готова спорить, она наблюдает за нами с какого-нибудь дерева.

Один раз сани скользнули опасно близко к краю, и ребята замерли, но им удалось выровняться и в конце концов благополучно оказаться на другой стороне. Арло повёл их вверх на очередной склон. Но когда минутой позже они спустились со склона, Арло в растерянности остановился.

– Куда? – спросил Коннор.

– Не знаю. Оно исчезло.

– Что значит «исчезло»? – накинулся на него Джонас. – Мы заблудились?

– Я не знаю! Ощущения изменились.

Индра достала свой компас.

– Стрелка больше не крутится! Думаю, мы уже не в Долгом лесу!

Коннор проверил свой компас.

Арло побежал назад на вершину холма, но не увидел ничего, кроме леса. Река и ледяной мост исчезли.

– Она права! – закричал он. – Мы вернулись!

– Но где мы? – спросил Джонас.

– Я не хочу в Канаду, – сказала Джули.

Ву отошёл от саней и походил между деревьями. Внезапно его глаза округлились.

– Ребята! Ребята! Идите сюда!

Когда они подошли, он объяснил:

– Это то место, где мы видели медведя! Помните, я отходил отлить? Это то самое дерево!

– Откуда ты знаешь? – не поверила Индра.

– Потому что я всегда рисую свои инициалы. – Он указал вниз, на жёлтые буквы «ГВ» на белом снегу. – Генри Ву.

– Это отвратительно, – сказала она, сжимая его в объятьях.

Коннор посмотрел на часы.

– Ещё даже нет четырёх. Мы всё ещё можем финишировать.

Шестеро членов Синего патруля по очереди посмотрели друг на друга. За всеми этими происшествиями с медведем и колдуньей из Долгого леса они начисто забыли об Альпийском дерби.

Ребята страшно устали и нуждались в еде и отдыхе. Сейчас было не время для необоснованной гордости.

Джули заговорила первой:

– Поехали. Побьём Красных.

Смеркалось. Тени на снегу слились в единую серую массу. Поднялся пронизывающий ветер. Арло застегнул парку до подбородка. Металлические зубья слегка царапали кожу, но он был не против. Раздражение отвлекало от ноющих ног и воспалённых глаз, которые всё ещё щипало после дыма долины.

Даже без компаса он был уверен, что они двигались в правильном направлении. В снегу остались колеи от дюжин саней. Но тропе будто не было конца.

Они услышали это прежде, чем увидели. Сотня рейнджеров и взрослых подбадривающе кричали и били в барабаны сразу за поворотом. Оставалось совсем чуть-чуть.

– Давайте пробежим последний отрезок, – предложил Коннор.

Все согласились.

Собрав последние силы, рейнджеры Синего патруля на бегу пересекли финиш сорок девятого ежегодного Альпийского дерби.

Двадцать восемь из тридцати патрулей уже завершили дистанцию. Они собрались у костра, болтали и пили горячий шоколад. Девочка из Зелёных первой заметила появившихся из леса Синих и быстро организовала небольшую группу рейнджеров поприветствовать их криками. Что слегка отдавало жалостью.

Пара членов Красного патруля посмотрели в их сторону, но промолчали.

Финишная черта представляла собой уложенную в снег ярко-красную доску. Синий патруль не остановился, пока сани не оказались по другую сторону.

Они были все мокрые от пота, замёрзшие и едва стояли на ногах. Арло хотелось одного: уснуть в горячей ванне. Но им предстояло сделать ещё кое-что.

Коннор жестом собрал их в кружок. Они наклонились вперёд, едва не касаясь головами.

– Последний раз, – сказал он. – Вложите всю душу.

Они выстроились в линию. Арло, как самый младший по званию рейнджер, замыкал. Сорванными голосами они прокричали:

Они заканчивали вторую чашку горячего шоколада, когда Индра подошла к Арло и Коннору.

– Я нашла это в лачуге. Не хотела, чтобы другие знали.

Она отдала Коннору тусклый серебряный медальон на цепочке с инициалами «КК».

Коннор узнал его.

– Он принадлежал Кэти. Я не помню, чтобы она его носила, но о нём было написано в листовках о пропавшем ребёнке. Ей подарил его дедушка.

Он протянул медальон назад.

– Нет. Он должен быть у тебя.

Коннор пожал плечами.

– Он должен быть у неё. Я отдам его её родителям. – Он убрал медальон в карман куртки. – Она его, наверное, не возьмёт. Ей не нравится, когда её зовут Кэти. Она говорит, что это никогда не было её настоящим именем.

Арло в который раз был вынужден напомнить себе, что для Коннора его кузина не пропала. Она просто жила за границей, в другой стране, которая по стечению обстоятельств была другим миром. Коннор успел к этому привыкнуть. Он так долго хранил этот секрет, что тот успел растерять всю таинственность.

Ребята увидели, как последний патруль пересёк финишную черту. Пришла пора объявлять результаты. Они присоединились к Ву, Джули и Джонасу и вместе со всеми остальными рейнджерами собрались вокруг костра.

– Я тут поспрашивал, и мне кажется, у нас есть шанс занять третье место, – поделился Ву. – Не третье в нашем обществе, а вообще.

Арло недоумённо нахмурился.

– Как это возможно? Мы финишировали предпоследними.

– Тебе дают четыре очка уже за финиширование, – загибая пальцы, принялась объяснять Индра. – Плюс три, если ты посетил точки в правильном порядке, что мы сделали. Это семь из десяти. Команда, которая финишировала первой, могла получить всего на три очка больше, чем мы.

– Но они не получили, – добавил Ву. – Первыми пришли Красные, но они побывали на Сигналах до Узлов, и поэтому потеряли эти три очка. А ещё мне сказали, что они ошиблись на Узлах. Завязали шкотовый вместо «бараньей ноги».

– Чёрт, я бы всё отдал, чтобы побить их, – мечтательно протянул Джонас.

Джули покачала головой.

– Я просто хочу занять хоть какое-то место. После всего, что мы сегодня пережили, я хочу оказаться в тройке победителей.