Светлана Журавская - Остров Хранителей [litres]

В пятидесяти метрах над иссохшей и потрескавшейся землей парил механизированный остров, на котором громоздились прижатые друг к другу дозорные башни. Их было ровно десять. Внутри парящей крепости располагалась одна из самых отдаленных баз корпуса Защитников. Этот клочок земли, мистическим образом удерживаемый на весу, использовался в качестве базы еще с незапамятных времен. То тут, то там на башнях можно было отыскать выцарапанные символы древних и давно сгинувших в песках Марса Домов. С острова свисали длинные зелено-желтые лианы, которые полностью опутывали его основание и порой служили в качестве спасательных веревок. На многие километры вокруг не было ни одного городка или маленького поселения. Лишь камни и песок. Местами земля образовывала глубокие провалы, казавшиеся бездонными. Вокруг них всегда вырастали буйные заросли из низких пышнокронных деревьев и колючих кустарников. Три раза в год они плодоносили алыми ягодами, а их листва из синевато-зеленой становилась насыщенно-багрового цвета. Издалека могло показаться, что это самое настоящее озеро, а то и море крови. Сейчас таких «оазисов» вокруг крепости насчитывалось больше двадцати, и весь горизонт был словно залит кровью. Акхэи в этих краях пока не наблюдалось, за все время не возникло ни одного черного очага. До недавнего времени многим обитателям базы Десяти не доводилось сталкиваться с тьмой лицом к лицу. Лишь наблюдали последствия ее деятельности. Оттого у остальных из корпуса к служащим на пустоши было не самое хорошее отношение. Правда, здесь были свои особенности службы – здесь не было акхэи, но были ее порождения, с которыми и приходилось бороться, не пропуская их к живым территориям. Каждый день в суточный дозор по прилегающей территории отправлялась группа из пятнадцати человек для выявления новых стоянок зараженных животных. И если четырнадцать человек всегда были из разных людей, поочередно сменявшихся, то командир был всегда неизменен. Им был уроженец малочисленного дома Равэ, представители которого давно зарекомендовали себя отменными охотниками, способными выслеживать кого угодно.

– Возвращаемся на базу! – скомандовал Имэнири Равэ, когда на его гравицикле сработал датчик определения границ. Впереди были территории отчуждения, и их осмотр не входил в компетенцию отряда.

– Очередной пустой день, – фыркнул один из его напарников Лирэн, разворачиваясь в воздухе. – Когда им надоест присылать одинаковые приказы? Как под копирку!

– Когда с акхэей будет покончено, полагаю, – ответил Имэ, на ходу внося собранные за время дозора данные.

– Повезло же Айку слечь с лихорадкой и проваляться неделю в постели… – шумно выдохнул Лирэн, прибавляя скорость и поравнявшись с командиром. В серо-черном зеркальном шлеме Равэ отражались унылые пейзажи пустоши.

– Сомнительное везение, – равнодушно ответил Имэнири, оглядываясь на подчиненных и снова погружаясь в свои мысли.

Он переводил взгляд с алых пятен растительности впереди на клочки пустынной земли, которая начала покрываться неглубокими трещинами. Имэ казалось, что он видит, как дышит Марс, делая частые, но мелкие глотки воздуха, словно задыхающийся, захлебывающийся человек. Глядя вниз, в глубь земли, командир отчетливо видел потоки тьмы, устремляющиеся к Источнику, сметая любые препятствия на своем пути. С малых лет Имэнири чувствовал себя не таким, как все. Он не слышал шепота ветра и не видел образов в огне, но всегда ощущал силу Источника, видел его в недрах Марса. Странные сны о прошлых жизнях на далекой и неведомой планете преследовали его с самого детства. Ему хватило ума никому об этом не рассказать, как и о том, что он видел свою собственную душу, как и души хранителей рядом. В возрасте двадцати лет он вдруг вспомнил историю своей души до того, как остров Хранителей притянул ее. И это добавило вопросов, на которые никто не мог ответить. Он понимал, что все это часть замысла Творца творцов, но не видел своего места. Все, что он мог, – это продолжать борьбу с тьмой, которую не смог победить тысячи лет назад.

– Командир Равэ! – связались с ним с базы Десяти. – Поступил приказ из обители Хранителей. Новое распоряжение Мастера. Приказано немедленно донести до всех командиров корпуса.

– Слушаю, – насторожился Имэ. Он никогда лично не встречал Ивалирана Рана, но отчего-то недолюбливал его заочно. Действия этого хранителя он во многом считал чересчур импульсивными и жестокими.

– Зачитываю. – Связист сделал короткую паузу. – Всем сконцентрироваться на поисках барьеров второго уровня защиты. По обнаружении объекты уничтожать, используя весь имеющийся потенциал.

– Э-э… что? – не поверил своим ушам Равэ. – Это о барьерах Фэро, что ли?

– …Именно.

– Зачем уничтожать то, что сдерживает тьму? – вслух подумал командир.

– Согласно полученным данным, Источник в состоянии самостоятельно справиться с акхэей, и выставленные барьеры являются частью заговора Храмовников по уничтожению Марса, – механическим голосом прочитал записку связист. – Ранее был проведен эксперимент, где сила Источника была продемонстрирована и доказана. Приказ исходит от самого Мастера, командир. Любые объекты Храмовников, обнаруженные на подконтрольных нам территориях, должны быть уничтожены.

– Что за бред… – прошептал Имэ, и у него перед глазами возникла картинка из далекой жизни, когда он видел силу тьмы, пожирающей Источник чужой планеты. – В пустоши подобных объектов нет, – как можно холодней ответил он. – Какой смысл нам приказывать что-то подобное?

– Вы ошибаетесь. День назад поисковым отрядом был обнаружен один из барьеров, и он находится непосредственно под базой Десяти. Только что получили точные координаты. Я передаю вам всю полученную информацию.

Буквально через минуту Имэнири уже отсматривал все материалы, разосланные хранителям во всех уголках Марса. Он увидел фрагменты, как шло разрушение барьера под Криджу, и у него не было слов. Каждый взрыв и залп лазерного оружия резал по сердцу.

– О, творец… – покачал Рэвэ головой, чувствуя что ему не хватает воздуха, – это же верная смерть… Мастер… нет, перводуша Марса, как он может этого не осознавать?..

Спустя полчаса вся группа вернулась на базу. Командир прибыл последним. Мужчина еще долго неподвижно сидел, глядя на раскинувшуюся вокруг пустошь. Красные пятна ягодных оазисов создавали причудливые миражи. Наконец он снял шлем, подставляя лицо заходящему солнцу. Закрыв глаза, он наслаждался прохладным, легким ветерком. Спустившись с гравицикла, подошел к краю платформы и посмотрел вниз, где якобы был спрятан барьер Храмовников.

– Значит, – вслух сказал командир, с прищуром разглядывая мелкие трещины далеко на земле, – секрет парящего острова – их технологии… – Внутренним взором, немыслимым для других хранителей образом, он видел эту преграду на пути акхэи, многочисленные поворачивающиеся шестеренки, издающие тикающий звук, мерцание зеленых кристаллов и вязь из стройных символов древнего южного наречия. Он удивился тому, что не замечал этого рядом, будто это стало видимым лишь сейчас. Еще он заметил тонкие бело-синие нити, тянувшиеся из-под земли к парящему острову. Барьер и база Десяти были как-то связаны.