Светлана Журавская - Остров Хранителей [litres]

Имэ убрал этах и посмотрел вверх. Стоило ему подумать об огненном лесе, как он тут же оказался на поляне, где его дожидались двое воинов генерала Фиро. Каждый шаг давался человеку с трудом и отдавался болью по всему телу. Ему было безумно жарко. Прикосновение собственных рук обжигало еще чистые от огня участки кожи. Подойдя к цветку, Равэ обессиленно осел на землю, жадно глотая воздух.

– Почему ты так сопротивляешься, человек? Неужели ты так боишься стать огнем?

– Нет, – мотнул головой Имэ, – я боюсь не выполнить свой долг. – Он вновь посмотрел в космос, что раскинулся над его головой.

Внезапно он услышал свежий и знакомый запах – так пахла Вселенная, звездами. Он чувствовал, как цветок хроно кри один за одним забирает обрывки его воспоминаний. Они исчезали, не оставив и следа. Лица родных, близких, друзей стирались, утопая в песках времени. Имэ поморщился от новой волны боли, подумав, что скоро кристалл доберется и до его жизни как Хранителя. Мужчина грустно улыбнулся и облизнул пересохшие и потрескавшиеся губы.

– Я не хочу забывать тебя, – прошептал он, переводя взгляд на цветок. – Забери все, что хочешь… только оставь ее. Без нее я никогда не найду своего пути, не выберусь к свету из кромешной тьмы. – Сияние цветка стало интенсивней, будто он услышал его.

Оба воина внимательно смотрели на человека, лишь потрескивание огня нарушала воцарившуюся тишину

– Когда-то и я был таким же, – вдруг заговорил один из них. – Стоял перед этим цветком на коленях, сгорая в пламени, отдавая свои воспоминания. – Равэ удивленно посмотрел на огненного воина. – Но он не принял их и не позволил моему дому унести себя с собой…

– Твоему дому? – переспросил Имэ, резко осекшись и задумавшись. – Ты из рода Фэро?

Воин горделиво кивнул:

– И он тоже.

– Но разве вы не знали о пророчестве и о предсказании? Зачем было жертвовать собой впустую?

– Впустую? Ты до сих пор не понял, – покачал головой Фэро. – Если бы мы тогда не стали воинам генерала Фиро и не дослужились до своих чинов, то не встречали бы тебя здесь.

– Был бы кто-то другой…

– Не было бы никого. Эти камни-защитники, эти символы-метки огненного щита не были бы здесь. Цветок был бы без защиты, это во-первых. Во-вторых, ты бы не смог прийти сюда. Никто не оставил бы открытым колодец. Со смертью Фиро ни одну из дверей башни нельзя было открыть. Мы оставили их незапертыми для тебя. Всё во имя Его замысла. Жизнь, память, долг… – Он посмотрел своими черными, сияющими изнутри огнем глазами в небо. – У нас осталась лишь надежда на Странника, что он воплотит мечту в жизнь и через его глаза мы сможем заглянуть в глаза Творца творцов и начать жизнь заново.

– Дом Фэро приносит слишком много жертв во имя замысла… Вас это не пугает?

– Дом Фэро отдаст все ради Его замысла. Мы выбрали этот путь, и мы пройдем его до самого конца. Все отвернулись от него, испугавшись боли, смерти, исчезновения в веках, тьмы и зла, сокрытых в борьбе. В каждом жизненном цикле Вселенной островов кто-то должен брать на себя роль героя. В этот виток им стали мы. Нам не нужна ничья жалость, нам чуждо сожаление, ибо мы знаем, что за награда ждет нас в конце. Нет большего блага, чем служить замыслу Творца творцов. Пока открыты его глаза, пока они отражают свет, острова будут и дальше плыть по звездной реке. Каждый из дома Фэро рад тому, что вносит свою лепту в великое дело. – Воин замолчал, поворачиваясь к цветку, погружаясь в остатки своих воспоминаний, которые еще не поглотило алое пламя. – Отвечая на твой вопрос… нас больше страшит непонимание в глазах других, но с иной стороны, мы несем свой дозор и для них тоже. Другие дома могут жить своей жизнью, творить истории, не обращая внимания на происходящее вокруг.

– Всегда было любопытно, а неужели вам не хочется той же беззаботности и свободы делать, что вздумается, тратить время впустую, просто жить?

– Твои рассуждения наивны и ограничены малыми знаниями устоев дома Фэро. Ты видишь нас жертвами, мы же видим себя героями. Мы находим время для смеха и для слез, для любви и смерти, но никогда не забываем о нашем долге… – Замолчав, воин всем своим видом дал понять, что на эту тему разговаривать больше не собирается.

– Я не хотел задеть ваших чувств, честно, – опустил голову Имэнири. – Я восхищаюсь вашей приверженностью делу, вашей преданностью Его замыслу, вашей бесконечной верой в победу света над тьмой. Я хотел бы быть как вы… но понимаю, что слишком слаб для этого. На Марсе едва ли найдется кто-то, способный стать одним из вас. – Перед глазами вспыхнул образ Эваларин, но Равэ всеми силами пытался прогнать его, боясь, что цветок заберет и его.

– Странник мог бы быть одним из нас, – сказал второй воин. – Пускай в его жилах сейчас и течет кровь дома Ран, но его дух силен, а душа непобедима. И как мы, он верит в Его замысел.

– Да-а, – согласился Имэнири, шумно вздыхая, – Эвала была бы лучшей из вас, если бы вы, конечно, смогли усмирить ее дикий нрав. – Он хмыкнул. – Эйя подошла бы вам больше, но не Эв… Несмотря ни на что, в ней слишком много от дома Ран, и это неистребимо.

Цветок стал интенсивней светиться, изумрудное излучение пульсировало, распространяясь все дальше. Огненный лес медленно таял, сменяясь картинами других миров, которые когда-то видела перводуша Аль Киля. Имэ смотрел на эти волшебные пейзажи и всем своим существом чувствовал, как воспоминания покидают его, оставляя после себя пустоту.

– Не бойся, – сказал ему один из Фэро, – пустоту наполнят новые события, и, возможно, они принесут тебе больше радости. Творец творцов найдет нужное тебе и дарует, когда придет время.

– Как скажешь… – прошептал Имэ, потирая грудь и стараясь не обращать внимания на новые волны боли.

Звезды тем временем стали ближе и крупнее, словно небо неспешно опускалось все ниже и ниже, позволяя разглядеть самые далекие острова Вселенной. Равэ заметил, что одна из звезд стремительно приближалась, приобретая узнаваемые очертания корабля. Неизвестный борт был уже очень близко. Мужчина прищурился, пытаясь рассмотреть его, но не узнавал ни формы, ни символов на массивных сферических частях корабля.

– Кто это? – спросил он у огненных воинов.

– …Свои, – ответил Фэро.

– Красный Творец, он ведь на борту, да? – Воины вместе кивнули. Имэнири перевел взгляд на цветок, чей бутон едва заметно приоткрылся, чувствуя приближение того, в чьих глазах он явился Вселенной. – Значит, время почти пришло, и остров Хранителей вот-вот падет… – Он крепко сжал кулаки. – Я успею, Амон, все успею.

Эрдэл

В столице империи шла активная подготовка к массовой эвакуации. Весь город был переполнен людьми, но, несмотря ни на что, паники не наблюдалось. Все исполняли приказы Стратига. Дождь быстро сходил на нет и в некоторых районах Марса уже вовсе прекратился, а цветки эваларин обычно высыхали крайне быстро.