Рошани Чокши - Корона желаний [litres]

И все же… он умел бегать.

Бегать очень быстро.

Время поджимало. Враг подходил к Гаури все ближе. Быстрый бег ничего не даст, если не отвлечь якшу. Нужно что-то… что угодно, лишь бы выиграть пару секунд. Наклонившись, Викрам зарылся в пепел в поисках камня или палки и случайно коснулся рукой ствола белого дерева.

Дерево задрожало. С шумным вздохом кора раскрылась, обнажая сердцевину и сокрытое в ней идеальное золотое яблоко. Викрам не медлил. Он схватил плод, прицелился в якшу и метнул. Яблоко рассекло воздух, золотая кожура вспыхнула в тусклом вечернем свете. И на сей раз он бы точно попал, но якша, видимо, что-то почуяв, отшатнулся, и яблоко утонуло в стволе другого дерева, будто сотканного из воды.

Не совсем то, чего Викрам ожидал, но он научился смиряться и с большими странностями, так что, не теряя времени, рванул вперед. Ветер раздувал полы шервани, мир вокруг стал размытым. По зеркальным деревьям струился свет, но короткими далекими вспышками – словно молнии за завесой облаков. Все корни, что удерживали якшу на земле, взметнулись вверх в отчаянном порыве. Но Викрам оказался быстрее. Он врезался в него. Якша начал заваливаться набок, взмахнул руками. Из пальцев его хлынула сверкающая кварцем паутина, расползлась в поисках опоры. Шея выгнулась дугой, глаза широко распахнулись, и… якша не удержал равновесие и все-таки рухнул. Викрам приготовился упасть следом, но Гаури схватила его за воротник и помогла устоять. Он задыхался и все еще пытался успокоить разогнавшееся сердце, когда якша приподнялся на локтях и злобно сверкнул глазами.

– Забирай ее и будь проклят, – сплюнул он.

Гаури покрутила в пальцах деревянный кинжал и прицелилась. Викрам благоразумно отошел с дороги.

– Забирай его и будь проклят, – сказала она перед броском.

Рукоять угодила якше в голову, а в следующий миг он исчез.

Гаури повернулась к Викраму. Лицо ее обрамляли растрепанные волосы, а глаза каким-то чудом стали еще темнее, чем обычно, словно впитали глубину ночного неба. Дыхание перехватило. Но не от бега. Под кожей растекалось пламя. Викрам выругался. Да что с ним такое? Он же всегда ловко играл словами, а теперь они обращались пеплом, не успевая покинуть рот.

– Нашла что-нибудь полезное?.. – начал Викрам, но Гаури заговорила одновременно с ним:

– Я думала о предупреждении Куберы. О желаниях. О том, как они опасны.

Он замер и медленно протянул:

– Да. Опасны. – А затем, просто потому, что должен был, просто потому, что все его нутро кричало «дай волю сердцу, и отрастишь крылья» , Викрам добавил: – Для меня в этом дворце нет ничего опаснее тебя.

Гаури уставилась на него. Без нежности. Без улыбки. Она даже стала немного похожа на окружавший их сад – холодная и прекрасная. Но в глазах мелькнуло изумление. Изумление и что-то вроде… облегчения. И если раньше Викрам думал, что под кожей его полыхает пламя, то теперь познал новую грань этих ощущений. Он словно проглотил солнце. И мир, перестав вращаться, зашелся в диковинном танце.

– Я думала, ты решил держаться от меня подальше, – промолвила Гаури.

Викрам лишь смотрел на нее, смотрел на принцессу, казавшуюся столь опасно острой, что он мог порезаться, едва коснувшись ее тени.

– У меня не получается.

Он ждал. Ждал, всем телом ощущая разделявшее их пространство. Хрупкое. Очень хрупкое. Шелк, снег и филигранное золото. И мир исчез, осталась только Гаури, восхитительное сияние ее глаз и уголки ее губ, приподнявшиеся в улыбке.

– И не надо.

Викрам переплел наши пальцы, и кожа вспыхнула от его прикосновения. Через миг мы уже покинули сад и окунулись в музыку дворцового пиршества. Сумерки отступали под натиском чар, пока не осталась только магия. Именно она, а не воздух, наполняла наши легкие. Музыка закружила нас в танце, заставила тянуться друг к другу, как будто наши взгляды – крючки и петли, на которых подвешены взаимные мечты. Когда мелодия наконец нас отпустила, мы рухнули в объятия друг друга. В глазах Викрама застыл вопрос, в моих отразился ответ. Наши тени распластались по земле и устремились в темноту, прочь от толпы, вверх по лестнице и в наши покои.

Хотелось бы верить, что мне не чужды некоторые добродетели, но терпение в их число никогда не входило. Едва дверь захлопнулась, я прильнула к губам Викрама. Спешно, настойчиво. Мы жадно скользили по телам друг друга руками, он впивался пальцами в мою талию, притягивая мои бедра ближе к себе.

Время мчалось слишком быстро и ползло слишком медленно, и расстояние казалось иллюзией, которую мы пытались разрушить. Я толкнула Викрама к стене и сорвала с него шервани. Он застыл, склонив голову и ожидая, пока я закончу осмотр. Свет скользил по жгутам мышц, и мой взгляд опускался все ниже, от широких плеч к подтянутому плоскому животу. Я вновь потянулась к его губам и на сей раз целовала медленно. Как будто до завтрашнего испытания целая вечность. Мы обменивались ударами сердца, пока ритмы не слились воедино, и я уже не знала, где начинается и заканчивается каждый из нас. Вот оно, столь нужное мне напоминание. Надежда, заставившая меня отвергнуть предложение якши, даже когда по венам хлынул голод по демоническому яблоку. Я не хотела вырезать свое сердце. Я хотела его подарить. По доброй воле и без опаски, что оно превратится в оружие и обернется против меня. Я хотела оттаять, хотела, чтобы свобода разрушила стены, которые мне пришлось возвести из-за правления Сканды. Я хотела вкусить непозволительной роскоши – слабости.

Викрам обхватил мой затылок, продолжая поцелуй. И я познала… чудо. Новые чары. Не ослепительную яркую иллюзию, а истинную магию, сокрытую меж ударами сердца и воплотившуюся в нежных пальцах, что погрузились в мои волосы. Эта магия создала целый дивный крошечный мир, доступный лишь нам двоим, и я хотела наслаждаться им так долго, как только смогу. Я целовала Викрама, скользила губами по его щекам и подбородку, а потом чуть прикусила кожу, и он застонал, и этот стон я тоже проглотила.

– Гаури, – хриплым от желания голосом произнес Викрам.

И мое имя на его устах меня остановило. Он выдохнул его как мольбу или молитву, как что-то, знаменующее конец или начало жизни. Вероятно, почувствовав мои сомнения, Викрам поднес мою руку к губам и поцеловал костяшки пальцев и внутреннюю сторону запястья. И жар, снедавший меня изнутри, узлом свернулся в животе.

Если мы завтра выживем… если выиграем турнир… что тогда? Если бы не наша суть, то остались бы только девушка и юноша, нашедшие друг друга и решившие посмотреть, во что это выльется со временем. Но я не могла просто забыть, кто такой Викрам и кто я сама. Он – принц Уджиджайна, который однажды станет императором. И если мы выживем, в этих самых руках, только что крепко сжимавших мое тело, сосредоточится огромная власть. И быть может, когда-нибудь Викрам захочет власти и надо мной.