Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

Бранвен оглянулась и испытала облегчение – никто больше не видел. Как ей хранить эту тайну, если она не может контролировать свои способности?

– Не волнуйся, моя леди, – хриплым голосом произнес Кадан. – Я никому не скажу. Я никогда не слышал, чтобы кто-то отбился от кретарва, когда он захватил человека взглядом. – Но она не сражалась; чудовище использовало ее самые темные страхи, чтобы заманить Бранвен в водную могилу.

– Мормеркти, Кадан.

– Тебя, конечно, защищают Древние, – сказал мальчик.

– Ты веришь в Древних?

Он бросил взгляд к штурвалу.

– Не говори капитану. Моя бабушка родом из Ивериу. Она рассказала мне о Древних.

– Так вот почему ты так хорошо говоришь по-иверникски.

Кадан покраснел.

– Она была схвачена девочкой, – объяснил он буднично, потому что таковы были будни их мира. Брак Эсси защитит таких детей, как Кадан и Грайни, как и его бабушку; вот для чего старалась Бранвен последние месяцы. И все же, если то, что показал ей кретарв, было правдой… сомнения, которых она никогда не знала, терзали ее.

Понизив голос, юнга продолжал:

– Бабушке не люб Рогатый. Она говорит, что в мире нужно слишком много исправить, и это не по силам одному-единственному богу. Особенно, если он мужчина.

Бранвен рассмеялась:

– Думаю, она бы мне понравилась.

Кадан снова оглянулся на своего капитана.

– В деревне, где я родился, рыбаки верят в Древних. Говорят, что кретарвы принадлежат Дусносу. Что птицы отбирают жертвы для Моря Мертвых.

Дуснос – имя, вызывающее страх. Темный. Самый старый из Древних, кроме Кервиндоса. Все иверикские дети знают, что Дом Дусноса – это камера, водная тюрьма для душ, которым не разрешается переходить в Страну Юности. Тенями называли их. Душами, оставленными Землей. Когда скот падал без причины в прибрежных деревнях, иверни винили в этом Теней.

– Тогда мне еще больше повезло, что ты был здесь, чтобы защитить меня, Кадан, – сказала Бранвен мальчику, подумав, что голос ее звучит отстраненно даже для нее самой. Она чувствовала, что в голове будто стучит молотком озорной дух.

Значит, Дуснос использовал кретарва, чтобы послать Бранвен память о ее родителях? Но с какой целью? Темный не славился милосердием.

– Мормеркти, моя леди. – Сердечная улыбка расплылась на губах мальчика. Если бы Бранвен повезло иметь младшего брата, она хотела бы, чтобы он походил на Кадана. Его взгляд переместился на ее руки.

– У тебя все еще идет кровь, – сказал он, закусывая губу.

Ой. Вот как. Может ли Бранвен исцелить саму себя? Как жаль, что у нее было мало времени обучиться этому у королевы Эсильты.

– Всего несколько царапин. – Девушка улыбнулась, чтобы успокоить его, хотя ее ладони вспотели.

Громовой удар раздался в воздухе, и Кадан подпрыгнул.

– Эй, Кадан! Отведи леди в ее каюту! Еще один шторм надвигается! – крикнул капитан Моргавр, хотя облака были пока бледно-серыми.

– Я сама найду свою каюту, – сказала Бранвен. Мальчик поспешил сложить чистое белье в серебряный таз. Ей придется высушить его в каюте. – Спасибо, – снова сказала она, на этот раз по-иверникски. Корабль качнуло, и Бранвен чуть не потеряла равновесие, спускаясь по трапу.

Буря, угрожавшая «Парящему Дракону», – ничто в сравнении с вихрем в ее сознании. Может, Марк из ее видения – не король Марк? Это должно быть распространенным именем в Керныве. Кин не мог быть прав с самого начала, противясь этому мирному соглашению. Это была хитрость кретарва. Должна была быть.

Пальцы Бранвен ставшим уже привычным жестом потянулись к лифу, проверив, на месте ли Кубок Любви. Единственное истинное лекарство от войны: любовь. Но как сильно заклинание способно изменить характер короля Марка?

Мальчик, который убежал, оставив мать Бранвен умирать, истекая кровью, просто не мог быть тем же человеком, кому она помогала сохраниь свою власть. Она отказывалась в это верить. Земля никогда бы такого не допустила.

Голос Тристана разносился по коридору, – пряный, как дурманящие духи. Арфа достигла крещендо, и быстрая улыбка озарила лицо Бранвен. Прислонившись к дверному косяку, она слушала заключительный куплет об угоне скота древней королевы Медуа. Она похлопала рукой по серебряному тазу в знак признательности.

– Бранвен? – Тристан вздрогнул, увидев ее через плечо. – У тебя кровь. – Быстро оглядев ее с ног до головы, он вскочил со своего места, прислонил кротто к кровати и подбежал к девушке, которая, покачиваясь, стояла в дверном проеме.

– Кретарв цапнул, – пренебрежительно сказала она.

– Кретарв! – воскликнула Эсси. Ее лицо сморщилось от страха. – Ох, Бранни!

Тристан вырвал белье из рук Бранвен, поставил таз на сундук, а затем схватил девушку за запястья и потянул к себе.

– Ничего страшного, – сказала она, пока он осматривал раны, нанесенные мерзкой морской птицей.

– Целители – худшие пациенты, – беспокойно рассмеялся Тристан. Она оттолкнула его и перехватила беспокойный взгляд. – Позволь мне на этот раз позаботиться о тебе, – настаивал он. Его голос был напряжен. К ее изумлению, Эсси встала с постели и заявила:

– И мне тоже.

В оцепенении Бранвен указала принцессе, где лежат целебная мазь и последние чистые сухие бинты. Ее кузина слегка прихрамывала. Тристан помог Бранвен дойти до кровати и погладил ее по щеке, когда она села. Она застыла от такого проявления привязанности. Впрочем, Эсси, шарившей в сундуках, все равно было не до них.

– Что тебе показал кретарв? – спросил ее Тристан. И шепотом добавил: «любовь моя».

Вопрос смутил Бранвен. Что она могла ему рассказать?

Зловещая часть ее сердца всегда хотела узнать подробности смерти родителей. Мог ли кретарв почувствовать это? Или Темный?

– Не знаю, – ответила она.

Тристан погладил ее запястье.

– Морги рассказывал мне о том, что видят моряки в глазах этой бестии. – Он нахмурился. – Большинство из них не выживают… Подумать только, как близок я был к тому, чтобы потерять тебя.

На таком небольшом расстоянии она почувствовала жар его дыхания.

Бранвен усмехнулась:

– Капитан Моргавр любит рассказывать небылицы.

Эсси положила конец дальнейшим расспросам.

– Можжевеловая мазь, – объявила она, вытаскивая из сундука банку. Тристан попытался взять ее, но принцесса переместила глиняный горшочек из зоны его досягаемости. – Я и сама могу это сделать. Она моя кузина.

Тристан и принцесса пронзили друг друга взглядами.

– Эсси мне поможет, – резко сказала Бранвен, хотя она едва ли поверила, что кузина этого хотела. Увидев надежду в ее глазах, Тристан смягчился.

– Я скоро вернусь, вдруг вам что-нибудь понадобится.

Он взял под мышку арфу, и Бранвен послала ему вслед благодарную улыбку.