Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

– Леди принцесса, – сказал Тристан, опустившись на одно колено. – Клянусь тебе, ты будешь в безопасности, пока я дышу.

– А я уже говорила тебе, что клятвы кернывмена для меня ничего не значат.

Эсси подцепила Бранвен под локоть, повернулась на каблуках и, буксируя кузину позади, бросилась к королевской каюте.

С вершины трапа Бранвен оглянулась на Тристана. Он оставался коленопреклоненным. С бледным, опустошенным лицом.

«Богиня Брига, богиня Эриу, защитите нас!» – взмолилась девушка. Всё, что она могла сделать – молиться.

Эта ночь прошла без происшествий, как и следующий день. Ветер, наконец, задул в паруса «Парящего Дракона» без всякого шторма на горизонте. Бранвен начала думать, что легенды про Дусноса и Море Мертвых были не чем иным, как страшилками для удержания детей от заплывов слишком далеко от берега во время отлива.

Они с Тристаном любовались закатом оттенка огненной розы, а Эсси отказалась покинуть каюту. Принц поцеловал обнаженную кожу руки Бранвен под браслетом-обещанием, и его поцелуй оказался горячее Руки Бриги. «Если это была смерть, – подумала она, – может быть, это не так и плохо…»

Бранвен присоединилась к кузине в постели лишь когда на небе появились первые звезды.

– Просыпайся! Бранни, проснись!

Паника достигла ее сознания. Принцесса сидела в ночной сорочке, сжимая простыню.

– Что такое? – выдохнула девушка. – Что случилось?

Нижняя губа Эсси дрогнула, ее лоб был в поту.

– Мне страшно, Бранни.

Бранвен притянула к себе кузину, успокаивая ее дрожь.

– Не нужно бояться. – Еще не проснувшаяся до конца, она поцеловала ее в золотистую макушку.

– Это все сны. С тех пор как мы покинули Блэкфорд, они не прекращаются.

Холодок пробежал по спине Бранвен.

– Какие сны, Эсси?

– Каждую ночь мне снится, что громадная черная волна преследует корабль. Сегодня я увидела кровь на парусе, и волна рухнула на корпус, разбивая корабль на две части. Мы начали погружаться. Я тонула – я не могла дышать. – Говоря, принцесса тянула за свои растрепанные пряди; речь ее становилась все более возбужденной. – Я все еще не могу дышать.

Плечи Эсси вздымались в объятиях Бранвен, и реакция кузины на пересечение Моря Мертвых стала ясной. «Ты должна была поведать мне об этом раньше», – хотела было сказать она, но не стала. Между ними все еще сохранялась дистанция.

– Шшш, Эсси. Капитан Моргавр никогда не терял кораблей, – прошептала ей в ухо Бранвен. – У нас все в порядке. Мы будем в Керныве раньше, чем ты думаешь. На суше.

Обещания звучали слабее, чем она хотела. Как могла Эсси сниться та же громадная волна, что приснилась и Бранвен?

Принцесса продолжала дрожать.

– Мне нечем здесь дышать. Мне нужен свежий воздух.

– Сейчас середина ночи.

– Пожалуйста , Бранни!

Мгновение она размышляла. Ничего примечательного за последние два дня не произошло, а ходьба иногда помогала расслабить нервы кузины, прежде чем они натянутся до предела. Бранвен поцеловала Эсси и предупредила:

– Всего на несколько минут.

Они быстро оделись, накинув на ночные рубашки шерстяные плащи, и поднялись на палубу. Стояла мертвая тишина. Большинство членов экипажа находились в своих каютах. Только вахтенные были наверху. Полнолуние достигло апогея над полуночными волнами. Бранвен оглядела темное пространство, но ничего необычного не увидела. Узел, стягивающий ее плечи, ослаб.

Эсси переплела пальцы правой руки с пальцами кузины и глубоко вздохнула. Довольная улыбка осветила ее лицо.

– Звезды говорят «привет», – сказала принцесса.

– Я думаю, так и есть.

Здесь, в открытом море, звезды сияли на шелковистом черном небе, как драгоценные камни, и мерцали отражением на воде, заставляя Бранвен ощущать себя завернутой в звездную мантию.

– Что делают дамы на палубе? – раздался в тишине голос Тристана.

Бранвен вздрогнула, затем мгновенно расслабилась, – пока не заметила отблеск лунного света на рукоятке его меча, висящего на поясе. Он был готов к битве.

Эсси не соизволила ответить, презрительно игнорируя принца.

«Шаг вперед, два шага назад», – подумала Бранвен и вздохнула.

– Не спится, – сказала она Тристану, чуть улыбнувшись. – Мы решили посмотреть на звезды.

– Но я вижу их в твоих глазах, – поддразнил он. Эсси фыркнула и закатила глаза так, что, как подумала Бранвен, они вот-вот вылезут из орбит. Она прижала палец к губам, подавляя смех. Тристан подмигнул ей.

– Боюсь, сейчас спят немногие, – подняв голову, сказал он: – Это – Вечерняя звезда, – и указал на самую яркую звезду в небе. – Мореходы называют ее Королевой.

– Мастер Бекк учил нас, что она зовется Веносом в честь аквиланской богини любви, – как можно надменнее поправила его Эсси. – А ее брат-близнец – Венеснос, бог яда. Очень верно.

– Как скажете, принцесса. – Тристан кашлянул в кулак. Снова Бранвен сдержала его.

Эсси задрала нос и, отказавшись от руки Бранвен, шагнула к борту.

– А это? – спросила она через плечо. – Как у вас называется это маленькое созвездие?

Тристан поднял руку ко лбу, прищурившись.

– Какое созвездие?

– Вот это, – с раздражением в голосе Эсси показала на черный горизонт.

Бранвен прищурилась, вглядываясь туда, и надежда захлестнула ее.

– Я думаю, это огни. Вдоль побережья, – сказала она, не в силах удержать свое волнение. – Это огни Керныва!

Тристан повернулся к ней, стремительный, как ртуть:

– Это не Керныв.

В тот же миг Кадан выкрикнул из-под паруса:

– Пираты!

Луна вышла из облака, и сразу же осветился другой корабль. Его контур был не похож ни на что, когда-либо виденное Бранвен со скал Ивериу, но паруса напомнили что-то знакомое. Корабль осветился на миг и исчез, словно паутина на солнечном свете.

«Линия крошечных огней – это факелы вдоль борта пиратского судна», – предположила девушка. Через пару секунд над головой пролетел огненный шар. Пираты не держали факелов. Это были стрелы. Огненные стрелы. На родителей Бранвен напали так же.

Еще одна стрела пролетела в воздухе с кровожадным шипением и вонзилась в мачту «Парящего Дракона».

Эсси закричала; Тристан отпрыгнул от Бранвен и оттащил принцессу от борта, защищая ее своим телом от стрел. Он не защищал Бранвен. Их глаза встретились, и во рту у девушки загорчило. Тристан был Защитником Эсси. Не ее.