Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

Кадан обмяк в руках человека-зверя, и Бранвен вскинула в направлении Тени ладонь, с которой ударил столб пламени.

Вздрогнув, тварь ослабила хватку. Мальчик упал на колени, потеряв сознание.

Держа руки у лица в жесте капитуляции, Тень издала пронзительный свист. Она отступала от Бранвен, направляясь в сторону своего корабля, и экипаж последовал за ней.

Девушка не могла в это поверить. Капитан тварей Дусноса ее испугался. Один за другим, чудовищные незваные гости ныряли за борт, отцепляя когтеподобные крюки и освобождая «Парящий Дракон». У Бранвен не было времени обдумывать, что это значит – она услышала рядом с собой глухой стук.

Тристан влез на палубу, держа на вытянутых руках тело Эсси. Он попытался аккуратно уложить принцессу на палубу, но паника сделала его движения небрежными. Он едва дышал, с сипением втягивая воздух сквозь зубы. Эсси не дышала вовсе.

И все же Бранвен отказывалась смириться со смертью кузины.

Она встретила глаза Тристана, и их взгляды граничили между надеждой и отчаянием.

– Принцессе нужна твоя помощь, – выдохнул он. – Это моя вина. Она умоляла меня пойти другим курсом. Я должен был ее послушать. Я убил ее.

– Нет, если я смогу помочь. – Оттолкнув Тристана в сторону, Бранвен начала нажимать на грудь Эсси ладонями. Это была ее вина, а не его. Оба они, Тристан и Эсси, заполнили пустоту в ее сердце, хотя она не верила, что оно может быть заполнено. Она не позволит сердцу снова стать пустым. Бранвен направила всю свою любовь в свои ладони.

Толчок! Тело кузины дернулось. Зажав нос Эсси, Бранвен прижала рот к посиневшим губам принцессы.

– Это… не… сработает… – казалось, каждый слог давался Тристану с таким трудом, словно принц сам пребывал в предсмертной агонии. Он упал на колени.

Бранвен еще раз с усилием вдохнула воздух в рот Эсси, пытаясь передать ей все свои жизненные силы. Она представила ее белокурым ребенком, с которым делила восторги и секреты детства. Девушкой… женщиной, которая должна была стать королевой двух мирных держав.

«Возьми мою жизнь, кузина. Возьми мою жизнь и закончи то, что я начала».

Эсси закашлялась. Когда ее грудь поднялась, собственная грудь Бранвен опустилась. Море Мертвых омывало ее сердце. Бранвен откинулась назад, тяжело сглатывая. Каким-то образом она откачала из легких Эсси воду – так же, как поглотила яд из раны Тристана после предательства дяди Морхольта.

Тристан приподнял принцессу на руках, когда та сделала свой первый вдох. Затем он пристально посмотрел на Бранвен. Теперь уже она задыхалась от недостатка воздуха.

– Бранвен…

Она закрыла глаза, дрейфуя в теплом море, полном звезд. Лорд Кэдмон говорил Бранвен: «Надо отдаться течению». У нее не осталось сил. Лицо ее матери мерцало перед ней. Леди Алана покачала головой.

И тогда Бранвен ощутила, что снова может дышать. Жар ее сердца превратил воду в пар. Смерть испарилась. Страна Юности еще не была готова принять ее.

Сильные руки потянулись к ней. Твердые руки. Настоящие. Тристан положил Бранвен на свои колени, рядом с Эсси. Потом поцеловал ее в губы – совсем не нежно, – и она почувствовала, как все его тело поет от облегчения. Глаза Эсси открылись.

– Я люблю тебя, – пробормотала она.

«Я тоже тебя люблю».

Тристан помог им подняться на ноги. Бранвен едва могла стоять. Рука Бриги горела льдом. Весь огонь, вызванный ею, отступал. Она ощущала себя высохшей тысячелетней каргой.

Последствия резни были ужасающими.

Капитан Моргавр был жив и командовал оставшимися в живых членами экипажа, ликвидируя последние очаги возгорания. Палубу покрывала запекшаяся кровь и пепел. Эсси спрятала лицо на груди Тристана, но Бранвен заставила себя оглядеться. И подавилась всхлипом, увидев бледный лик Кадана.

Она опоздала. Пройдя через все это, Бранвен все же не сумела его спасти. Густой черный туман скрывал тела павших.

Уложив Эсси в постель, Тристан повернулся к Бранвен. Глаза его блестели.

– Ты – чудо, – прошептал он. – Ты спасла Ивериу и Керныв своими поцелуями.

Она же ничего не сказала, только смотрела на него.

«Ты думаешь, я тоже чудовище?»

Бранвен не могла заставить губы произнести этот вопрос. Горе было якорем в ее сердце. Принц поцеловал ее в лоб, но она не вернула поцелуя. Всё это, все эти смерти. Она навлекла это на них.

В конце концов, Тристан вздохнул и ушел, закрыв за собой дверь.

Щелчок замка эхом отозвался в голове Бранвен, когда она снимала с принцессы промокшую одежду. Она долго глядела на закрытую дверь, прежде чем заползти к Эсси в постель. Бранвен облизала с губ сажу, грубую, как песок, и нащупала под сердцем Кубок Любви.

– «Нет меня без тебя», – прошептала девушка, вспомнив первую строчку, вырезанную на стволе ореха. Но ее кузина уже спала.

Измученная, Бранвен тоже прекратила борьбу с течением.

Лишь на миг.

Когда Бранвен проснулась, в постели она была одна. В теле ощущалась странная пустота.

Земля. Они спасены. Она чувствовала это. Дуснос пытался убить их, но Море Мертвых проиграло.

Внутренняя дрожь оставила ее. Бранвен наслаждалась первым сном без сновидений после отплытия из Ивериу. Несмотря на ужасное нападение Теней, мир оставался в пределах досягаемости. Принцесса выйдет замуж за короля Марка и навсегда объединит их королевства. Большего не надо. Дети Ивериу и Керныва больше не будут рождаться для войны.

«Кадан».

Вспомнив юнгу, Бранвен вздрогнула. Она должна была защищать его, а не наоборот. Ее сердце сжалось. Она нашла бы его семью, чтобы разделить с ними скорбь и рассказать о его последних мгновениях, но у Кадана не было никого, кто бы помнил его.

«Я. Я его запомню».

Такой юный, но он так храбро сражался. Он умер, сражаясь за мир. Герой. Каждый день она будет чтить его жертву.

Бранвен устало вытянула руки над головой. Все ее тело отзывалось тупой болью. Рукава ее ночной сорочки задрались, обнажив локти со следами когтей кретарва. Она подняла руку к затылку и исследовала рану от клюва Кина. Позже она обработает ее. А шрам будет напоминать ей, как близка она была к тому, чтобы потерять Эсси навсегда.

Бранвен недооценила ненависть, которая копилась внутри ивермана, точно гной в ране. Достаточно того, что Темный использовал его, чтобы отследить ее в Иверикском море. Она закончила жизнь Кина, а теперь и его загробную жизнь тоже, – и не жалела об этом. Ее грудь сжимал страх, что кернывмены при дворе короля Марка будут такими же злобными, как и он.

Девушка со стоном села на постели. Эсси, должно быть, уже на палубе и смотрит на берега Керныва. Если бы принцесса была в опасности, Древние предупредили бы ее. Бранвен тоже не терпелось увидеть страну, с которой связано ее будущее. Будущее, для создания которого они с Эсси отправились так далеко.