Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres]

– Бранни никогда не проигрывала мне, но… – она улыбнулась. – Все когда-то случается впервые.

Пока Эсси раздумывала над своим следующим ходом, Тристан опустил руку. Когда он нащупал гладкую кожу Бранвен, выступившую из-под рукава, принц бросил на нее вопросительный взгляд. Губы Бранвен медленно расплылись в улыбке.

Этого ответа было достаточно. Он сжал ее руку. Огонь в глазах Тристана блестел ярче, чем искры на кузнечной наковальне. «Скоро», – обещал он. Бранвен страстно желала очутиться с ним вместе в каюте, и чтобы ни одно живое существо не сумело их найти.

– Ура! – воскликнула принцесса. – Я возьму твою королеву в два хода!

Тристан кинул взгляд на доску, затем вернулся к Бранвен.

– Как насчет немного помочь?

– Двое против одного – это жульничество! – Эсси сложила руки на груди и недовольно поджала губы. – Ты должен честно проигрывать.

Тут тень капитана Моргавра упала на доску перед Тристаном.

– Мой принц, – сказал он, – можем ли мы поговорить наедине? – Капитан дернул себя за растрепанную бороду.

Взгляд Эсси впился в Бранвен. Что-то явно было не так.

– Говори свободно, Морги, – ответил Тристан и еще раз пожал руку Бранвен. – У меня нет секретов.

Она прикусила щеку.

– Очень хорошо. – Моргавр скептически оглядел благородных дам. – Как вы знаете, первый шторм случился в канун Самониоса. Никто не знает, где Завеса лежит в море, и насколько она тонка в эту ночь. Я думаю, что мы пронеслись через нее.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Эсси. – Мы в Другом мире ? – Она побледнела даже под румянами, которыми решила воспользоваться этим утром, – Бранвен приняла это как знак возвращения к привычному укладу жизни. – Это невозможно! – Она посмотрела на Бранвен. – Да, Бранни?

В горле Бранвен запершило. В иверикских балладах герои застревали на островах Другого мира после того, как заплутали в море. Не то, чтобы девушка придавала им большое значение, но ведь она не принимала всерьез и Курган Боярышника, пока не побывала там. Но она не могла поверить, что Древние оставят их – и Ивериу, – когда они были так близки к цели.

– Таверны полны баек моряков, которые отплыли за край нашего мира, – заговорил Моргавр, прежде чем Бранвен смогла что-то произнести. Он поднял свои густые брови в сторону облаков. – Однако знакомая звезда появилась передо мной вчера вечером. Теперь я могу проложить курс к Керныву, – заключил капитан.

Лицо Тристана расслабилось.

– Отличные новости! – Он спрыгнул с табурета и тряхнул руку Моргавра. – Я никогда не сомневался в тебе!

Лицо старого моряка оставалось серьезным.

– Нам придется пройти через Дом Дусноса.

– Море Мертвых? – ахнула Эсси.

– Не думала, что последователи Рогатого верят в иверикских богов, – запальчиво сказала Бранвен. Ничто так не мотивировало ее, как страх кузины.

Капитан не посмотрел на Бранвен, вместо этого взглянул на волны.

– Я повидал в море достаточно вещей, которые не могу объяснить, чтобы не скидывать со счетов богов других людей.

– А нет другого пути? – Тристан поддерживал спокойную манеру разговора, но Бранвен услышала колебание в самом вопросе. Никакие законы этого мира или Другого мира не управляли Морем Мертвых. После разлада Дусноса с богиней Эриу, все Древние его избегали, а он избегал их.

– Нет, мой принц, – сказал Моргавр. – Иначе мы умрем с голода. Я не знаю, кто управлял этим кораблем, но это был не я.

Эсси заметно содрогнулась от его ответа. Губы Тристана сложились в мрачную линию.

– Тогда плывем, и пусть Рогатый защитит нас. – Взглянув на Бранвен, он добавил: – И Древние.

– Я прибегну к их защите сегодня, – согласился капитан. – Мы должны поторопиться.

Начертав пальцами в воздухе знак своего бога, Моргавр рявкнул несколько команд экипажу.

Бум! Парус развернулся.

Капитан сделал несколько шагов к рулю, затем крикнул:

– Ханно гордился бы тобою, мой принц. Он был бесстрашным лидером. Я вижу его в тебе.

Тристан кивнул, и его щеки зарделись.

– Принц Тристан, мы не можем этого сделать, – сказала Эсси самым решительным тоном, вставая с места. – Я буду твоей королевой, и я требую, чтобы ты приказал капитану найти другой маршрут. Будучи кернывманом, он не понимает всей опасности.

– Я понимаю твои страхи, леди принцесса. И поверь мне, капитан Моргавр знает о риске. Тем не менее, пока я все еще нахожусь на борту этого судна. Я не могу рисковать, чтобы экипаж умер от голода, – или ты и Бранвен. – Он тяжело вздохнул. Тристан всегда ставил своих людей выше себя. Бранвен могла только надеяться, что король Марк будет таким же доброжелательным правителем – теперь, когда Ивериу уже перестала быть его врагом.

– Нет. – Ногти Эсси впились в руку Тристана, точно когти зверя. Когда-то в детстве принцесса вела себя очень жестоко, если была напугана. Тем не менее, Бранвен никогда не видела ее такой.

– Мне жаль. Мы должны двигаться вперед, – решительно сказал Тристан.

Эсси царапнула его еще раз.

– Только я начала думать, что не все кернывмены – скоты! – Она с силой отпихнула его руку. – Видимо, я была неправа.

Тристан обратил на Бранвен умоляющий взгляд.

– Эсси… – начала было она.

– Не надо. Конечно, ты на его стороне! – Она поднялась. – А я – нет. Но у нас нет выбора.

– Леди принцесса, – сказал Тристан, опустившись на одно колено. – Клянусь тебе, ты будешь в безопасности, пока я дышу.

– А я уже говорила тебе, что клятвы кернывмена для меня ничего не значат.

Эсси подцепила Бранвен под локоть, повернулась на каблуках и, буксируя кузину позади, бросилась к королевской каюте.

С вершины трапа Бранвен оглянулась на Тристана. Он оставался коленопреклоненным. С бледным, опустошенным лицом.

«Богиня Брига, богиня Эриу, защитите нас!» – взмолилась девушка. Всё, что она могла сделать – молиться.

Эта ночь прошла без происшествий, как и следующий день. Ветер, наконец, задул в паруса «Парящего Дракона» без всякого шторма на горизонте. Бранвен начала думать, что легенды про Дусноса и Море Мертвых были не чем иным, как страшилками для удержания детей от заплывов слишком далеко от берега во время отлива.

Они с Тристаном любовались закатом оттенка огненной розы, а Эсси отказалась покинуть каюту. Принц поцеловал обнаженную кожу руки Бранвен под браслетом-обещанием, и его поцелуй оказался горячее Руки Бриги. «Если это была смерть, – подумала она, – может быть, это не так и плохо…»

Бранвен присоединилась к кузине в постели лишь когда на небе появились первые звезды.

– Просыпайся! Бранни, проснись!