Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres]

Эсси испустила боевой клич и начала колотить Тень кулаками. Узнав Кина, она расширила глаза от удивления, и все же не прекратила наносить удары. Клювы заквохтали. Ошеломленная Бранвен могла только смотреть на это. Эсси никогда не останавливалась.

Кин развернул Бранвен вокруг, как волчок, его колени обрушились на грудину Эсси. Кузина Бранвен застонала, взмахнула руками, пытаясь восстановить равновесие.

А потом она исчезла.

Эсси упала за борт и была проглочена ночными волнами.

Страх ушел из сердца Бранвен и сменился яростью, пылающей ярче любого кузнечного горна.

– Эсси! – взвыла она. – Эсси!

Ее маленькая кузина пожертвовала ради Бранвен собой. Но Бранвен не стоила этого. Бранвен не стоила больше, чем мир.

Костяной рот Кина рассмеялся. Его клювы засмеялись вместе с ним. Сон Эсси не был предупреждением от Древних. Это было провокацией Темного.

Руки Кина разжались, и Бранвен упала на палубу. Он снова появился, нависая над ней, все еще смеясь. Она попыталась схватить его за лодыжку, но ее рука не встретила на своем пути ничего, кроме дыма.

Чудовище вцепилось в воротник ее платья, рывком подняло девушку на ноги и прижало голодный клюв левой руки к ее затылку. Бранвен снова очутилась в замке Ригани, и Кин пытался силой поцеловать ее. Но на этот раз это был поцелуй смерти.

– Бранвен! – Она услышала, как кто-то зовет ее, очень далеко отсюда.

Ненависть овладела девушкой. Она подняла руку к отвратительному лицу Кина и ударила изо всех сил. В его глазах вспыхнуло удивление. Она установила контакт.

Его клюв продолжал насыщаться. Она снова ударила его.

Может ли процесс насыщения сделать его уязвимым?

Инстинкт заменил мысль, прибегнув к Руке Бриги. Бранвен положила правую ладонь на то место, где у Тени должно было располагаться сердце. У нее было оружие, о котором никто не знал.

Она почувствовала знакомый запах паленой плоти и чего-то еще, мерзкого, как тухлые яйца. Кин начал светиться, как фонарь – изнутри. Он дрожал, как от сильного землетрясения, но Бранвен не отпускала. В ужасной симметрии черты лица Кина вновь исказились и утратили четкость. Он выл нечеловеческим голосом, взывая к милосердию.

Бранвен не прислушалась к его мольбам.

Кусок за куском, гибридное тело Кина распадалось и превращалось в пепел, пока не сгорело целиком, а большой костер не растворился в воздухе.

Бранвен оглянулась и встретила взгляд Тристана.

Он видел. Он наблюдал, как она сжигает Тень заживо, видел окончание посмертной жизни. То, на что не способен обычный человек.

В его широко раскрытых глазах было странное сочетание восторга и ужаса. «И любовь, – сказала себе Бранвен. – Дым, крики и любовь».

Им не нужно было говорить. Бранвен знала, что он собирается сделать.

Тристан нырнул в Море Мертвых, чтобы спасти принцессу. Он умрет за Эсси, Эсси умрет за Бранвен, а Бранвен умрет за них обоих. Все трое были неразрывно связаны волнами.

Однажды они станут для Бранвен домом.

Но не сегодня.

Бранвен упала на колени, слыша, как вокруг нее бушует битва. Она не могла отличить море от неба: верх или низ, оба пути вели к бездне. Если Эсси утонет, у короля Энгуса не будет иного выбора, кроме как объявить Керныву войну в отместку за потерю своей дочери.

Гнев вспыхнул внутри Бранвен, когда она уставилась на руку, уничтожившую Кина. У смерти было много лиц, и Дуснос вмещал их все. Это был его план. Месть Земле и многим телам на его кораблях.

– Леди Бранвен! – раздался молодой и испуганный голос. С корабля поднимался такой густой дым, что он проникал к звездам. – Бранвен!

Кадан. Мальчик содрогался с головы до пят. Несмотря на темноту она видела, как его лицо становится пепельным, как будто его возраст утекает из тела. Взгляд, полный отвращения, заставлял ее кровь свернуться прямо в венах.

Сейчас не время сожалеть. Она не может сдаться прямо сейчас.

Бранвен вскочила на ноги и бросилась к мальчику. Полвздоха спустя огромная Тень с единственным искрящим красным глазом свалила ее обратно на палубу. Бранвен боролась с чудовищем, перекатываясь по палубе, пока оно не схватило ее за голову. Клювы на его груди пытались защелкнуться на ней, как щупальца в ее кошмарах.

Когда девушка почувствовала, что Тень начинает высасывать ее сущность, она вырвала правую руку и прижала пылающую линию сердца к ее щеке.

Мстительная Тень испарилась, как взрывающаяся звезда. Бранвен закрыла лицо руками, и вокруг нее закружились раскаленные искры, а потом девушка побежала к Кадану, почти бездумно сжигая создания Дусноса на своем пути. Сила, текущая внутри нее, была порочной и элегантной. Темный был прав насчет разрушения в ее венах.

И пока Бранвен владеет этой силой, она не позволит Морю Мертвых украсть кого-нибудь еще.

Тень сжала грудь Кадана в смертельном объятии. Мальчик тяжело дышал. «Крак! Щёлк!» – Его позвоночник хрустнул.

Глаза Бранвен столкнулись с глазами Тени, сияющими кармином, как луна в день осеннего равноденствия. Тварь не спешила выпить жизнь из тела мальчика. Эта Тень излучала уверенность лидера – возможно, она была капитаном экипажа Дусноса.

Кадан обмяк в руках человека-зверя, и Бранвен вскинула в направлении Тени ладонь, с которой ударил столб пламени.

Вздрогнув, тварь ослабила хватку. Мальчик упал на колени, потеряв сознание.

Держа руки у лица в жесте капитуляции, Тень издала пронзительный свист. Она отступала от Бранвен, направляясь в сторону своего корабля, и экипаж последовал за ней.

Девушка не могла в это поверить. Капитан тварей Дусноса ее испугался. Один за другим, чудовищные незваные гости ныряли за борт, отцепляя когтеподобные крюки и освобождая «Парящий Дракон». У Бранвен не было времени обдумывать, что это значит – она услышала рядом с собой глухой стук.

Тристан влез на палубу, держа на вытянутых руках тело Эсси. Он попытался аккуратно уложить принцессу на палубу, но паника сделала его движения небрежными. Он едва дышал, с сипением втягивая воздух сквозь зубы. Эсси не дышала вовсе.

И все же Бранвен отказывалась смириться со смертью кузины.

Она встретила глаза Тристана, и их взгляды граничили между надеждой и отчаянием.

– Принцессе нужна твоя помощь, – выдохнул он. – Это моя вина. Она умоляла меня пойти другим курсом. Я должен был ее послушать. Я убил ее.

– Нет, если я смогу помочь. – Оттолкнув Тристана в сторону, Бранвен начала нажимать на грудь Эсси ладонями. Это была ее вина, а не его. Оба они, Тристан и Эсси, заполнили пустоту в ее сердце, хотя она не верила, что оно может быть заполнено. Она не позволит сердцу снова стать пустым. Бранвен направила всю свою любовь в свои ладони.