Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

– О, нет, Артас Менетил. Ты преподал мне прекрасный урок. Теперь я знаю, сколь глупо проявлять милосердие к врагу и сколь приятно причинять ему боль. Сейчас, мой наставник, ты сам увидишь, как хорошо усвоила я твою науку. Ты будешь страдать, как страдала я. А благодаря моей стреле, тебе не удастся даже бежать.

Похоже, подвижность сохранили только глаза, и Артасу оставалось лишь одно – беспомощно смотреть, как она поднимает кинжал.

– Кланяйся от меня преисподней, сукин ты сын.

«Нет. Только не это. Только не так – парализованным и беспомощным… Джайна…»

Внезапно Сильвана пошатнулась, подалась назад, бледные пальцы, сжимавшие рукоять кинжала, вздрогнули и разжались, а на лице ее отразилось невероятное изумление. Секунду спустя рядом с нею возникла та самая маленькая тень, что недавно пришла Артасу на помощь. Видя, что вновь помогла королю спастись, она радостно улыбалась. Она была счастлива служить ему.

– Назад, неразумные! Сегодня тебе, мой король, не суждено пасть!

Кел’Тузад! Пришел, как и обещал, отыскал Артаса даже здесь, куда заманила его изменница-банши! И пришел не один. За некромантом следовали не меньше дюжины неупокоенных, без промедления бросившихся на Сильвану и ее банши. Это вселяло надежду, однако Артас все еще оставался парализован. Не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой, он наблюдал за разразившимся боем, и через пару минут понял: Сильване придется отступить.

Банши метнула в него злобный взгляд, и вновь глаза ее вспыхнули алым огнем.

– Знай, Артас: делу еще не конец! Я буду охотиться за тобой хоть до конца времен!

С этими словами она на глазах Артаса словно бы растворилась в тени. Последними исчезли огненно-алые глаза. Следом за госпожой скрылись из виду и прочие банши Сильваны.

Кел’Тузад поспешил к Артасу.

– Она не причинила тебе вреда, мой повелитель?

В ответ Артас мог лишь взглянуть на лича: паралич сковал его так основательно, что даже губы не слушались. Костлявая рука с неожиданной осторожностью сомкнулась на древке и резко выдернула стрелу из раны. Артас едва сдержал стон, а Кел’Тузад внимательно пригляделся к наконечнику, влажному от его алой крови пополам с каким-то вязким черным веществом.

– Со временем воздействие ее яда пройдет. Очевидно, он должен был лишь обездвижить тебя.

«Разумеется, – подумал Артас, – иначе к чему ей кинжал?» Невероятное облегчение накрыло его с головой, разом лишив остатка сил. Считаные минуты назад он был на волосок от гибели. Кабы не преданность лича, эльфийка смогла бы сотворить с ним все, что только пожелает.

– Я… ты спас меня, – с трудом ворочая языком, проговорил он.

Кел’Тузад склонил рогатую голову.

– Я рад, что сумел помочь тебе, о мой король. Однако ты должен поскорее покинуть это место и поспешить в Нордскол. К путешествию все готово. Чем я еще могу тебе услужить?

Кел’Тузад оказался прав: Артас уже чувствовал, как в его тело возвращается некое подобие жизни, хотя двигаться самостоятельно был еще не в силах.

– Я должен как можно скорее отыскать Короля-лича. Не знаю, надолго ли это… не знаю, что ждет меня в будущем, не знаю, вернусь ли назад, но хочу, чтобы ты присмотрел за этой землей. Позаботься о том, чтобы мое наследие, мое дело не пошло прахом.

Личу он вполне доверял – не из симпатии, не из-за его преданности, но из самых практических соображений. Просто потому, что Кел’Тузад был неупокоенным, неразрывно связанным с господином, которому служили они оба. Взгляд Артаса скользнул по призрачной девочке, с улыбкой парившей в нескольких футах от него, по вялым, обмякшим лицам полуистлевших трупов, что без раздумий шагнут в пропасть, стоит лишь приказать…

Все они – лишь мертвое мясо да бесплотные души. Не подданные, нет, и никогда не были ему подданными, о чем бы там ни говорила улыбка малышки-тени.

– Ты оказываешь мне великую честь, мой повелитель. Слушаю и повинуюсь, король Артас. Слушаю и повинуюсь.

Теперь у нее вновь появилось тело – то же самое, прежнее, хотя и изменившееся, подобно ей самой. Теперь Сильвана ходила той же легкой походкой, что и при жизни, носила те же доспехи, однако былого было уже не вернуть. Сильвана изменилась – необратимо и навсегда.

– Ты выглядишь обеспокоенной, госпожа.

Очнувшись от дум, Сильвана подняла взгляд на банши – одну из многих, летевших рядом. Она могла бы лететь вместе с ними, но не хотела расставаться с весомостью, осязаемостью утраченного и вновь отвоеванного тела.

– А ты, сестра, не обеспокоена? – резко ответила она. – Считаные дни тому назад мы были рабынями Короля-лича. Существовали только затем, чтоб ради него сеять смерть. Теперь мы с вами… свободны.

– Не понимаю, госпожа, – глухо, недоуменно проговорила банши. – Теперь мы сами себе хозяева – разве не к этому ты стремилась? Я думала, ты будешь вне себя от радости.

Сильвана расхохоталась и тут же почувствовала, что ее смех угрожающе близок к истерике.

– Много ли радости в этом проклятии? Сестра, мы так и остались нежитью, чудовищами! – С этими словами она подняла руку, пригляделась к иссиня-бледным пальцам, отметила холод, прилипший к телу, точно вторая кожа. – Кто мы с тобой, если не рабыни этой жуткой муки?

Как многого он лишил их… Пусть даже смерть Артаса будет тянуться днями, неделями, ей и тогда не отомстить ему в должной мере. Вдобавок, его смерть не оживит погибших, не очистит Солнечного Колодца, не вернет ей ни золотистых волос, ни кожи цвета спелого персика. Его смерть просто… доставит ей немалую радость.

В тот день, около недели назад, ему удалось улизнуть. Его лакей, лич, явился к месту засады в самый неподходящий момент. Теперь до Артаса не дотянуться: он далеко, в поисках исцеления, а править этими зачумленными землями поручил Кел’Тузаду. Но это не страшно. Мертвой, ей спешить некуда. Впереди целая вечность, а этого хватит, чтобы придумать и осуществить самую утонченную месть на свете.

Вдруг впереди что-то шевельнулось. Остановившись, Сильвана одним грациозным движением наложила стрелу на тетиву и натянула лук. Навстречу ей, из вихря открывшегося портала, покровительственно улыбаясь с высоты своего немалого роста, выступил Вариматас.

– Привет тебе, леди Сильвана, – с поклоном сказал демон.

Сильвана вопросительно подняла бровь. Искреннее почтение со стороны демона… такого ей даже в голову не пришло бы.

– Мы с братьями высоко ценим роль, сыгранную тобою в свержении Артаса, – продолжал он.

«Сыгранную тобою роль…» Как будто все это – не более чем театральная пьеса!

– В свержении? Пожалуй, можно сказать и так. По крайней мере, он поспешил сбежать, это уж точно.

Демон пожал могучими плечами, слегка расправив крылья.