Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres]

После «успешного» обращения Сильваны Артас всею душой полюбил превращать в банши прекрасных, гордых, волевых женщин-кель’дорай. Всех их он отдавал под начало ей, бывшей их предводительнице – швырял ей кости, точно верной собаке. Ничего. Скоро он увидит, какова ее верность. Подслушав тот памятный разговор Повелителей Ужаса, Сильвана отправила к ним одну из своих банши – для переговоров и сбора сведений.

Демоны приняли посланницу с радостью и пригласили ее госпожу встретиться с ними сегодня же ночью, дабы «обсудить нечто взаимовыгодное касательно текущего положения Королевы-банши».

Увидев в чаще леса неяркое зеленое сияние, Сильвана полетела к нему. Разумеется, демоны ждали ее, как и обещали. Все трое повернулись к ней, и крылья их затрепетали, выдавая нешуточное волнение.

Первым заговорил Бальназар:

– Леди Сильвана, мы очень рады, что вы сочли возможным принять наше приглашение.

– Как же я могла не принять его? – отвечала Сильвана. – По неким непонятным причинам я больше не слышу голоса Короля-лича. Моя воля вновь принадлежит только мне.

Да, так оно и было, и только немалым усилием помянутой воли Сильване удавалось сдерживать рвущийся наружу восторг.

– Похоже, вам, Повелителям Ужаса, известно, в чем дело.

Демоны переглянулись и расплылись в довольных улыбках.

– Мы обнаружили, что Король-лич теряет силы, – с бесовским ликованием в голосе сообщил Вариматас. – Ну, а с убыванием сил слабеет и его власть над тобой и прочими неупокоенными.

Добрые вести – если, конечно, это правда, однако Сильвану больше всего интересовало иное.

– Ну, а король Артас? – продолжала она, не в силах сдержать насмешливой нотки, прокравшейся в новый титул рыцаря смерти. – Что с его силами?

В ответ Бальназар пренебрежительно махнул черной когтистой лапой.

– Он прекратит докучать нам, как летняя муха, чье время пришло и ушло. Да, в его руническом мече, в Ледяной Скорби, заключены сильные чары, но собственные силы Артаса мало-помалу угаснут. Неизбежно угаснут.

Этому Сильвана верить остерегалась. Некогда она тоже недооценила Артаса, и теперь в ее сердце, рядом с холодной ненавистью, прочно угнездилось чувство вины: ведь и она приложила руку к его кровавому торжеству.

– Вы замышляете свергнуть его и хотите, чтоб я помогла вам в этом, – без околичностей сказала она.

Все это время Детеррок – похоже, главный из всех троих – молчал, предоставив переговоры братьям. Те были злы и взволнованы, однако его лицо оставалось непроницаемо-равнодушным. Теперь, наконец, заговорил и он, и в его голосе зазвучала холодная, неутолимая ненависть:

– Быть может, Легион и побежден, но мы – натрезимы. Мы не позволим какому-то человеческому выскочке взять над собою верх. – Он сделал паузу и обвел остальных пристальным взглядом. – Артас должен пасть!

С этими словами демон остановил взгляд на Сильване. Глаза его мерцали ядовито-зеленым огнем.

– Ты, банши, следила за нами, а потому и мы решили последить за тобой. Этот лич, Кел’Тузад, очевидно, слишком верен хозяину, и не предаст его. Похоже, их связывает какая-то… странная симпатия, – продолжал он, скривив серые губы в грозной улыбке. – А вот ты – дело иное. Ты…

– Я ненавижу его, – согласилась Сильвана, подозревая, что не сумеет скрыть правды, даже если захочет – столь жарко, столь буйно кипела ненависть в груди. – В этом мы с тобой заодно, Повелитель Ужаса. У меня есть свои причины желать отмщения. Артас истребил мой народ, а меня превратил вот в это… чудовище.

С этим Сильвана ненадолго умолкла: ненависть к Артасу и к тому, что он с ней сотворил, лишила ее дара речи. Демоны терпеливо ждали, лучась откровенным самодовольством.

Значит, они полагают, будто смогут воспользоваться ею в своих целях. Что ж, они ошибаются. Да, такие союзники Сильване нужны, однако пусть не рассчитывают, что она согласится стать послушной марионеткой в их руках.

– Возможно, я и помогу вам в вашем кровавом перевороте, но сделаю это по-своему. Менять одного хозяина на другого я не стану. Если вам нужна моя помощь, с этим придется смириться.

– Значит, одолеем рыцаря смерти вместе, – улыбнулся Детеррок.

Сильвана кивнула, медленно улыбнувшись в ответ призрачными губами.

«Твои дни сочтены, король Артас Менетил. А я… я – склянка песочных часов».

Потирая висок, Артас снова и снова вспоминал все, что явилось ему в видениях. Прежде Король-лич разговаривал с ним только через Ледяную Скорбь, но в тот миг, когда его накрыла всесокрушающая боль, Артас впервые увидел того, кому служит, воочию.

Один, среди огромной пещеры, Король-лич, подобно Ледяной Скорби, был заключен в глыбу волшебного льда, только лед этот не отличался той же гладкостью. Казалось, кто-то отколол от поверхности глыбы солидный кусок, оставив на его месте неровную зияющую впадину, окруженную змеящимися во все стороны трещинами. Сокрытого льдом, разглядеть Короля-лича было нелегко, но голос его проникал в мозг кричащего от невыносимой муки рыцаря смерти, точно нож в масло: « Ледяному Трону грозит беда! Силы угасают… Время на исходе… Ты должен немедля вернуться в Нордскол! Повинуйся!!! »

Последнее слово пронзало тело, точно копье, вогнанное в живот. Всякий раз, когда это случалось, Артас цепенел от ужаса. Сила, струившаяся в жилах, будто адреналин, когда он был простым смертным, день ото дня шла на убыль и уносила с собой куда больше, чем даровала вначале. Он сделался слабым – невообразимо слабым и беззащитным. С тех пор, как он впервые взял в руки Ледяную Скорбь, отрекшись от всего, во что верил, он и помыслить о чем-то подобном не мог! Обливаясь потом, он кое-как взгромоздился на Непобедимого и поехал на встречу с Кел’Тузадом.

Лич ожидал его, паря в воздухе. Весь его вид – и трепещущие на ветру одеяния, и поза – был исполнен немалой тревоги.

– Итак, приступы с каждым разом все хуже? – спросил он.

Артас задумался. Стоит ли доверяться личу? Не попытается ли Кел’Тузад лишить его власти? «Нет», – решил он. Неизменно преданный Королю-личу и самому Артасу, бывший некромант еще ни разу его не подвел.

Король кивнул, но тут же пожалел об этом: казалось, отяжелевшая голова вот-вот свалится с плеч.

– Да. Силы так истощены, что я едва командую собственными воинами. Но Король-лич предупредил: если я в самом скором времени не доберусь до Нордскола, все будет потеряно. С отправлением мешкать нельзя.

Если пустые глазницы, полыхающие алым огнем, способны выражать беспокойство, именно оно в этот миг и отразилось во взгляде Кел’Тузада.

– Разумеется, о мой король. Я никогда не оставлял и не оставлю тебя. Мы отправимся в путь, как только ты сочтешь себя…